2020 年美国大选结束 13 天后，时任美国副总统迈克·彭斯与时任总统唐纳德·特朗普共进午餐。彭斯告诉特朗普，如果他的法律挑战失败，他可以简单地接受选举结果，推进政权过渡，开始准备卷土重来，赢得乔治亚州参议院选举、2021 年弗吉尼亚州州长竞选以及2022年参众两院的选举。然后他可以在2024年竞选总统并获胜。但是特朗普似乎不为所动，甚至有些疲倦：“我不知道，2024年对我来说太遥远了。”
在 2020 年12 月 5 日的电话会议中，特朗普首次提到挑战国会的选举结果。到 12 月中旬，网络上充斥着关于彭斯所扮演角色的各种猜测。其中一个自称“林肯计划”的团体在电视广告中暗示，当彭斯主持2021年 1 月 6 日的国会联席会议统计选举人票时，这将证明他知道“一切都结束了”，当彭斯执行他的宪法职责时，也是为特朗普这次竞选连任“在棺木上钉下最后一根钉子”。这是第一次有人暗示彭斯可能会改变结果。这成功惹恼了特朗普。在 12 月的内阁会议上，特朗普告诉彭斯那则广告“看起来对你不利”。彭斯则表示那不是真的，他完全支持对选举的法律挑战，并将继续这样做。
12 月 19 日，特朗普提到了 1 月 6 日在华盛顿举行集会的计划。彭斯则认为这样做有助于引起人们对诉讼程序的关注。彭斯还和一位参议员谈论在国会和美国人民面前审查对选举的担忧的重要性。12 月 21 日，在白宫，俄亥俄州众议员吉姆·乔丹带领议员们讨论了提出反对意见的计划。彭斯此时保证所有正确提交的反对意见都会得到承认和充分辩论。
12 月 23 日，当彭斯和家人乘坐空军二号飞越美国准备与朋友一起过圣诞节时，特朗普转发了一篇晦涩的文章。文章中暗示如果一切都失败了，彭斯仍可以改变 1 月 6 日的选举结果。
12 月 30 日，密苏里州参议员乔什·霍利宣布，他将作为共同发起人对选举结果提出异议。这意味着议员们将进行实质性的辩论。如果没有参议员的支持，彭斯就得不经辩论就驳回众议院对选举结果的反对意见，这是他不想做的。
元旦那天，电话响了。得克萨斯州众议员路易·戈默特 和其他共和党人提起诉讼，要求联邦法官宣布彭斯拥有“专属权力和唯一自由裁量权”来决定哪些选举人票应该计算在内。结果特朗普就此与彭斯起了争执，因为彭斯不止一次说过，他不相信自己拥有宪法赋予的那种权力。而后，特朗普责备彭斯太老实了，说他胆量小，很愚蠢。
1 月 2 日星期六，彭斯的参谋长发表声明，支持立法者根据《选举统计法》提出反对的权利。到周日早上，“彭斯欢迎国会共和党人挑战选举投票结果”的标题无处不在。那天早上，特朗普再次向彭斯施压，要求彭斯单方面拒绝选举人票。还说“如果你那样做，可以成为历史人物，否则就将成为另一种人。”
1 月 4 日，总统办公厅主任马克·梅多斯召集彭斯到椭圆形办公室与一众与会者会面，其中包括法律学者约翰·伊士曼。伊士曼说彭斯应该修改程序，把选举人票按字母顺序排列和计算，将五个有争议的州保留到最后。伊士曼还认为彭斯有权将选票归还给各州，直到每个立法机构都证明该州竞争的选举人名单中哪一个是正确的。但彭斯已经确认没有竞争的选举人。
伊士曼一再证明他的论点，说这只是一个法律理论。彭斯问：“你认为我有权拒绝或退回选票吗？”
伊士曼结结巴巴地说：“嗯，它从未在法庭上进行过测试，所以我认为这是一个悬而未决的问题。”
这时彭斯对特朗普说：“总统先生，你听到了吗？连你的律师都不认为我有权退回选举人票。” 特朗普点点头。当伊士曼努力解释时，特朗普又说道，“我更喜欢另一件事”，大概意思是我可以简单地拒绝选举人票。
1月5日，特朗普紧急约见彭斯在椭圆形办公室会面。特朗普的律师，包括伊士曼，要求彭斯直接拒绝选举人票。后来伊士曼曾向彭斯的总法律顾问承认，拒绝选举人票是一个坏主意，任何这样做的尝试都会很快被最高法院一致推翻。这家伙甚至不相信他对总统说的话。
当天晚些时候特朗普的竞选团队发表声明称《纽约时报》的一篇报道为“假新闻”。该报道说彭斯曾告诉特朗普他不相信自己有权阻止国会批准选举。这是真的，但是特朗普却说是假新闻。
1月6日那天彭斯起得很早，准备向国会发表声明。上午 11 点多一点儿，电话铃响了，是特朗普打来的。“尽管你昨晚发布了新闻稿，”彭斯说，“总统先生，我一直对你直言不讳。” 我重申，我不相信我有权决定哪些选举人票将被计算在内，我将在联席会议开始前向国会发表声明，确认这一点。
特朗普向彭斯控诉。“你会像个懦夫一样倒下”他说。
当彭斯前往国会大厦时，特朗普已经走上台。他告诉人们：“我希望彭斯会做正确的事。但愿如此。但愿如此。因为如果彭斯副总统做正确的事情，我们就会赢得选举。彭斯副总统所要做的就是把选票送回各州重新统计，我们成为总统，你们是最幸福的人。”
当彭斯的车队抵达国会大厦时，他看到成千上万的抗议者和平地站在东草坪上。彭斯为所有前往华盛顿的善良的人感到同情，因为他们被告知选举结果可以被改变。当彭斯他们经过时，抗议者们欢呼起来。虽然上帝保佑那些人，但结果可能会让他们很失望。
当彭斯带领参议员走进众议院时，气氛庄重。没有迹象表明外面正在发生混乱。下午 1 点过后，议长南希·佩洛西宣布会议开始。
当亚利桑那州的选举人投票开始时，众议员保罗·戈萨尔提出了当天的第一个反对意见，该反对意见是由 60 名代表共同发起的。当彭斯询问该动议是否有参议院支持者时，参议员特德·克鲁兹站了起来。随后彭斯暂停了联席会议，并陪同参议员们回到了他们的会议厅，此时他们仍然对外面的骚乱视而不见。
会议开始四十分钟后，俄克拉荷马州的共和党人詹姆斯·兰克福德发言，参议院议员伊丽莎白·麦克唐纳坐在彭斯面前几英尺处，靠在椅子上低声说：“副总统先生，抗议者冲破了大楼一楼的大门。只是通知了你。”
彭斯的一名特勤局成员走进参议院，径直走到他的椅子前，说：“副总统先生，我们得走了。” 彭斯则相信美国国会警察很快就会掌握这里的情况，所以他们准备在附近的一间办公室里等候。
很快，彭斯的首席特工蒂莫西·吉贝尔斯走进那个拥挤的办公室，说：“副总统先生，我们必须把你从大楼里救出去。” 闯入国会大厦众议院一侧的抗议者正前往参议院，这些抗议者似乎都是冲着彭斯和佩洛西来的。
然而，彭斯不愿意离开他的职位。吉贝尔斯恳求他们离开，因为暴徒已经到了他们的楼层，但彭斯仍然坚持留在那里
“我们不能留在这里。这间办公室只有一扇玻璃门，我们保护不了你。”吉贝尔斯说道。
最终，吉贝尔斯建议转移到地下几层楼的装卸码头和车库里去。彭斯同意了。
到达装卸码头，车队已经重新定位，所有的汽车都指向一个出口的坡道。吉贝尔斯开始护送彭斯一行人走向汽车。但此时彭斯却停下来说：“我不上车。”
吉贝尔斯回答：“我们只是让您在车里等，但我们不会离开国会大厦。”
车库里没有电视，彭斯的工作人员和安保团队通过警用无线电通讯设备和推特向他介绍了外面的情况。众议院和参议院的领导们已被带到国会山附近的一个安全地点，但其他议员在国会警察努力阻止暴徒进入时被困在众议院会议厅里。
彭斯的助理扎克·鲍尔走上前，把他的手机递给了彭斯。特朗普在下午 2 点 24 分发了一条推文：“迈克·彭斯没有勇气做应该做的事情来保护我们的国家和我们的宪法，让各州有机会证明一组经过纠正的事实，而不是之前要求他们证明的欺诈或不准确的事实。美国需要真相！”
此时，暴徒正在洗劫国会大厦。他们中的一些人正在高呼：“绞死彭斯！”
彭斯的参谋长安排了彭斯与国会领导层的电话会议。参议院少数党领袖麦康奈尔指出，国会必须尽快重新召开会议以完成计票。
到下午 2 点 38 分，似乎冷静的头脑在白宫占了上风。特朗普在推特上写道：“请支持我们的国会警察和执法部门。他们真的站在我们国家一边。保持平静！”半小时后，特朗普敦促暴徒“保持和平，不要诉诸暴力。” 下午 4 点 17 分，特朗普发布视频告诉暴徒：“我知道你们的痛苦，我知道你们的痛苦。. . . 但你们现在必须回家，我们必须和平相处。”
到了晚上 7 点，彭斯已获准返回其办公室。当会议重新召开时，一切都变了。许多立法者撤回了对已提出的反对意见的支持。除了暴力和破坏之外，1 月 6 日的暴乱者还设法结束了关于选举违规的辩论。凌晨 3 点 40 分左右，明尼苏达州参议员艾米·克洛布查宣读了 2020 年大选结果。
彭斯在 1 月 11 日与特朗普会面。那时特朗普看上去很疲倦，声音似乎比平时更微弱。特朗普问彭斯：“你害怕吗？”
“不，”彭斯回答说，“我很生气。总统先生，那天你和我发生了分歧，看到那些人破坏国会大厦让我很生气。”
特朗普的声音中带着悲伤，他沉思道：“如果我们没有集会怎么办？如果他们没有去国会大厦呢？”然后他说，“这样的结局太可怕了。”
1 月 14 日，也就是特朗普第二次被弹劾的第二天，彭斯去了椭圆形办公室。前一天晚上，特朗普明确地谴责了国会大厦的暴力事件，并呼吁保持冷静和民族团结。彭斯夸奖了特朗普的讲话。特朗普似乎很气馁，所以彭斯说自己正在为特朗普祈祷。
“别打扰，”特朗普说。
当彭斯起身离开时，特朗普说：“这很有趣。”
“很荣幸，总统先生，”彭斯回答。
“对，和你在一起。”
走向通往走廊的门时彭斯停了下来，他深情的看着特朗普的眼睛，说：“我想我们只需要在两件事上产生分歧。”
“什么？”
彭斯提到了他们在 1 月 6 日的分歧，然后说：“我也永远不会停止为你祈祷。”
特朗普笑了：“没错——永远不要改变。”
彭斯于 2017-2021 年担任美国副总统。本文改编自他的回忆录，“So Help Me God”，已于 2022年11 月 15 日出版。
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