不知道从什么时候开始，有一种说法认为明朝鼎盛时期的版图面积有4800万平方公里。不得不说这种说法太过于夸张，要知道整个亚洲也才4450万平方公里，明朝再大也不可能占领整个亚洲。

那么这种说法为什么会出现，有什么根据，明朝真实的领土面积到底是多少呢？

众所周知，古代任何一个朝代的领土面积都不是固定的，领土面积会根据现实的情况壮大或者缩小。不过一般情况下一个朝代的领土都是按照鼎盛时期来计算。就拿明朝来说，按照《明史》、《明实录》等史书的记载，朱元璋麾下猛将如云，建立明朝之后这些猛将为明朝开疆拓土，最终使得明朝拥有了997万平方公里的领土。

因为君主专制得到了空前的加强，所以许多地区都得到了强有力的统治。因此在此后的很长一段时间里，领土面积都没有太大的变化。

不过随着郑和下西洋的壮举出现之后，领土面积出现了一些争议。史书记载，郑和七次下西洋，一共经过了30多个国家和地区。亚洲南部以及非洲东部等广大区域，都留下了郑和船队的身影。

郑和经过的这些地方文明程度并不高，郑和船队的到来犹如天神一般突然出现，着实让人大开眼界。面对瓷器、丝绸、茶叶等在中国非常普遍的产物，这些国家愿意拿出自己国家的国宝来进行兑换。

如果翻阅《郑和出使水程》等古籍会发现，当时郑和用中国特产换来了无数珍宝，比如各种颜色的宝石，各种水果蔬菜的种子以及各种奇珍异兽等等。

用明代大文豪黄省曾的话来说：

“由是明月之珠，鸦鹘之石，沉南龙速之香，麟狮孔翠之奇，梅脑薇露之珍，珊瑚瑶琨之美，皆充舶而归。”

郑和除了带回无数的珍宝之外，沿途的国家大多都臣服于明朝的强大，因此出现了“万国来朝”的旷世盛景。也正因如此，有些人将这些臣服的国家都算到了明朝的领土当中。

确实，如果这么算的话，确实能够达到4800万平方公里，而且只多不少。可问题是，臣服不代表占领。中国历史上的许多强大王朝，周边都有不少附属国。可这些国家都有自己的主权，并不是被中国管理，因此这些国家并不算中国的领土。

比如唐朝时期，周边包括日本、南越等国家都属于附属国，这些国家也会定期前来朝贡。可唐朝并没有将这些国家纳入版图。所以明朝4800万的说法太过于离谱，毕竟整个亚洲也才4450万。

这种说法只能算是一种臆想罢了。

既然如此，那么明朝的真正领土究竟是多少？

前面说过，一个朝代领土面积的大小，一般按照鼎盛时期的领土来计算，所以明朝的版图应该是997万。

不过明朝出现了一个有趣的现象，那就是明朝中后期的领土面积表面上是997万，可实际能够控制的地区并不多，甚至只有汉地十八省还勉强能够控制得住。

也就是说，明朝后期实际能够控制的领土也就400万平方公里左右。

当然，中国历史上其他朝廷的中后期也大多如此。比如唐朝鼎盛时期为1200多万。可到了末年，领土面积大概只剩下了300多万。所以明朝末年剩下400多万，其实也不算丢人。

不过说到这里就不得不提一下清朝。清朝鼎盛时期领土为1300多万，到了清朝灭亡的时候，仍然剩下1100万。在这个过程中，左宗棠的收复新疆，赵尔丰的收复西藏，李鸿章的保卫沿海，都起到了关键性的作用。

此外在领土保卫方面，就连慈禧太后也做出了不少努力。比如李鸿章提议放弃新疆而保卫沿海时，慈禧却选择支持左宗棠收复新疆，这才有了左宗棠抬棺入新疆的壮举，不然如今去新疆就要办签证了。

参考资料：《明史》、《清史稿》