汉江“老人洞”之谜
文并图视频 税晓洁
2003年漂流汉江，沿江两岸的岩壁上的一种方形孔洞，引起了我们的注意。当地传说，在很久很久以前，人一到六十岁就要被送到悬崖上的洞里，只给三天的粮食，然后就等着饿死。这种匪夷所思的传说真的存在过吗？这与神秘消亡的古方国有无联系？
对照考古资料,汉江边新石器时代的古人类与明朝四川“僰人悬棺”具有相同的凿齿习俗，汉江“老人洞”与悬棺之类的崖葬习俗有无内在关联？
01弃老传说可能是真的
2003年我和队友漂流汉江，行至陕西和湖北交界处的柳树湾，岸边高崖上突现几排奇怪洞穴，时任十堰有线电视台生活频道总监庹明生在船上指着这些洞穴说：很久很久以前，人一过六十岁，就被送到这种洞里，只给三天的粮食。然后等着活活饿死……
庹明生是本地人，家就在柳树湾不远处，小时候经常在这种洞里玩耍。他说祖祖辈辈都是这么传的。
从漂流船上远远望去，十多个方形石洞分三层垂直分布在离江面十几米的山崖上，有单个的，也有两、三个连成一排的。这种被当地人叫做“老人洞”的石洞，从汉江源头漂下来，一路上我们零零散散见到过不少，但像这里一下子出现了十几个还真是第一次。
停船靠岸，我们穿着救生衣向这些洞攀爬，手脚并用爬到洞口，艰难地一个个察看。都不大，约半人高，深一、二米的样子。很遗憾，除了能看出均属人工开凿外，一无所获。棺木、骨骸、随葬品之类的遗痕，统统没有。大多数洞除了洪水过后底部留下的浅浅淤泥，没有任何东西。有些洞口堆砌着石块，整齐而严密，也只能看到半洞淤泥而已。
沿汉江继续漂流，这样的石洞更多了。不远处江边就是郧西夹河镇，镇口东头的公路边，临江的一面陡崖上，就赫然高耸着一排这样的“老人洞”。洞口不大，仅能容成人弯腰进入。洞内也不大，勉强可以放一口棺材。
“汉漂”之后，我继续调查这神秘的“老人洞”。实地走访发现，在十堰境内主要分布在汉江及众多支流的两岸，如郧西、郧县、丹江口等地。成片的有郧县县城附近、郧县五峰乡、郧西羊尾镇、郧西上津镇等地。甚至，在闹市区的人民公园的山上、道教圣地武当山周围都有不少。这些洞形制大小都差不多，均位于险要的悬崖和陡壁，选择整块巨大的岩石雕凿而成，也都是空无一物。
说起这些奇怪的石洞，当地人并不陌生，“老人洞”是最常见的叫法，也叫“寄死窑”、“自死窑”、“跑匪洞”、“巴人洞”、“参洞”等等，其传说在民间由来已久，版本大同小异，只是细节略有不同。
然而，遍翻当地的各种地方志和史料，均没有关于“寄死窑”、“老人洞”的翔实记载。虽然大都没有被当作文物管理，考古资料也是一片空白，但是引起了一些民俗研究者的注意。
《中国民间故事集成·湖北卷·十堰民间故事集》中，张湾区长坪村全廷秀讲述的《斗鼠记》引起了华中师范大学刘守华教授的注意。《斗鼠记》大意是说古代郧县这一带的“麇国”里，凡是上了60岁的老人，都要按老规矩送进“自死窑”。有个叫杨三的农民，偷偷把老父亲藏在家里。恰好这时外国送来一只像黄牛那么大的“犀鼠”，全国上下无人能制服这一怪兽，陷入惊恐不安之中。杨三将此事告知老父亲。老父亲教他用一只13斤半的猫斗败了犀鼠。国王从这件事认识到智慧老人是个宝，从此就废除了将老人送进“自死窑”的古老习俗。
类似传说，刘守华还搜集到印度、印尼、日本、朝鲜以及国内多个民族大同小异的版本20多个，最著名的是出自印度佛经的《弃老国缘》。这样看来，它可能就是从佛经中脱胎而来的虚构故事。可在鄂西北，竟有实物留存？
刘教授考察了官山镇吕家河民歌村的几十个“寄死窑”后认为：从这一带有几十个“寄死窑”，以及人们对相关传说熟稔的程度来看，过去这里将老人送进“寄死窑”的习俗是毋庸置疑的。
对此持肯定态度的本地学者也不少，郧阳师专副校长潘世东教授认为：“‘寄死窑’风俗的形成和延续，不仅反映了汉水流域一定历史时期社会生产力的发展水平，也反映了当时文明的进化程度，并折射出本地先民对待死亡的态度。可以说，‘寄死窑’习俗不是野蛮，也不是不孝，它所昭示的是一种古老、朴素的死亡观，也是一种自然、理性、世俗、崇高的死亡观，反映的是汉水文化在哲学上的深层底蕴。”
(待续)
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