上世纪60年代，中苏关系恶化。苏联不但撤走了在华的全部专家，还逼迫我们提前还债。这些债务，主要是抗美援朝战争时期欠下的军火债。抗美援朝战争时期，苏联向我们提供了大批的武器装备。这些武器装备，许多都是二战时期剩余的库存，而且不是免费的，半价卖给了我们。抗美援朝战争结束之后，又有30个师的装备运抵中国，算下来，苏联一共向我们提供了可以装备60个步兵师的武器。

这些武器装备虽然是半价，但由于数量众多，折算下来仍然是一笔十分庞大的数字。中苏交恶之后，赫鲁晓夫逼迫我们提前还债。虽然当时我们很困难，但全国人民还是咬紧牙关，用5五年时间还清了数十亿人民币的外债。赫鲁晓夫本想用这笔外债迫使我们屈服，但他没有料到中国人民万众一心，硬是把这笔账给还清了。

赫鲁晓夫心有不甘，开始不断在边境陈兵，对我国施压，同时还多次在珍宝岛挑起武装冲突。珍宝岛位于黑龙江省的虎林县，历来就是中国的领土。中苏交恶之后，苏联边防军在两年时间内先后16次入侵珍宝岛。1969年3月2日，苏联边防军再次侵入珍宝岛，对正在巡逻的中国边防部队发起突然袭击，打死打伤6人。我军被迫自卫反击，持续半个月的珍宝岛自卫反击战由此打响。

其中最激烈的战事发生在3月15日，当天苏联边防军在坦克和炮火的支援下，先后三次向守卫珍宝岛的中国边防分队发起猛烈进攻。我军奋起反击，经过9个多小时的激战，将入侵的苏军击退。3月17日，我军再次击退苏军的进攻，牢牢守住了珍宝岛，至此持续将近半个月的珍宝岛自卫反击战结束。在这场自卫反击战当中，我军共毙伤苏军230余人，自身牺牲71人。

珍宝岛自卫反击战，苏军出动了先进的坦克和火炮助战，我军只是纯步兵，但还是赢得了最终的胜利。这场自卫反击战，我军一共涌现出了10名战斗英雄，他们分别是：孙征民、陈绍光、杨林、王庆容、于庆阳、孙玉国、冷鹏飞、华玉杰、周登国和杜永春。其中，孙征民、陈绍光、杨林、王庆容和于庆阳都在战斗中英勇牺牲。剩下的五个人当中，冷鹏飞、华玉杰、周登国和杜永春都是在战斗打响后才上了珍宝岛。

而孙玉国从1963年起就一直在珍宝岛一带巡逻，在岛上的时间最长。而且自卫反击战打响后，孙玉国一度代替深受重伤的营长冷鹏飞指挥战斗，为反击战的最终胜利作出了重要贡献。因此最终他成了珍宝岛自卫反击战的英雄代表，参加了“九大”，并受到了毛主席和周总理的亲切接见。之后孙玉国快速晋升，仅用5年时间就从一个正连级干部成长为沈阳军区的副司令，当时他年仅33岁。

1976年9月9日，毛主席不幸病逝，全国人民都沉浸在了巨大的悲痛当中。“四人帮”一伙却趁机加紧进行阴谋活动，王洪文在部队中待过，深知部队的重要性。当时毛远新是沈阳军区的政委，孙玉国和他的交往比较密切。王洪文曾经当面向孙玉国许诺，将来提升他为解放军副总参谋长。年轻的孙玉国没能挡住诱惑，站错了队。

10月2日，毛远新通知孙玉国，让他从沈阳军区调一个装甲师进京，孙玉国照办了。这个装甲师出动不久，时任军委副主席的叶剑英就得到了消息，他急电沈阳军区，命令那个装甲师返回原地。四天之后，“四人帮”被粉碎。孙玉国也因为擅自调动部队进京受到审查，被党内严重警告，并按团级干部转业处理。之后孙玉国又在沈阳军区后勤部工作多年，最后按副师级待遇离休。