公元九七六年，宋朝开国皇帝宋太祖赵匡胤病死，他的弟弟赵匡义即位，这就是宋太宗。在宋太宗当政的前七年，他的执政班底都是太祖留给他的大臣。直到公元九八三年，随着太宗的弟弟赵廷美的倒台，这批人要么老死，要么因为牵扯到赵廷美案被罢，一个个相继离开中枢。但朝廷不能没人办事啊，于是，新一批的人才被太宗提拔起来，他们就是宋琪、李昉。

先说宋琪，他也是幽州人，和前宰相赵普是老乡。大半生都没什么出息，一直在一个节度使门下担任幕僚。直到四十九岁那年，估计是因为赵普的举荐，宋琪被召入当时的京城开封府，在府里担任推官。当时的开封府尹正是宋太宗，太宗对他也很赏识，按理说这下应该飞黄腾达了吧。但宋琪却和赵普、枢密使李崇矩走得很近，不怎么理会太宗，太宗一怒之下，把他贬到四川当知州去了。

太宗即位后，想到宋琪毕竟是自己的藩邸旧臣，就把他召回京城任职，但因为之前的过节，一直不肯对宋琪委以重用。两年后，宋琪被授任太子洗马，太宗在召见时把宋琪痛骂了一顿，宋琪也很识趣地叩头谢罪，太宗出了这口气，也就逐渐回心转意了。

公元九八三年，沈伦、卢多逊被相继罢相，六十六岁的宋琪终于迎来了人生中的转折点，一年之内四次升迁，最终和李昉一起被任命为宰相。

总的来说，宋琪这个人缺乏敏锐的判断力，一直没能跟对人。四十九岁之前跟了个节度使，不可能进入朝廷核心。后来虽然跟了太宗，也没能看到太宗的潜力，却跟着赵普这帮人瞎混，最后遭到太宗的厌恶，被贬出京城。之后终于时来运转，在六十六岁的高龄荣登宰相。

再说李昉，早在太祖朝，李昉就在赵普的举荐下担任中书舍人、翰林学士，这个职位在当时就是宰相的接班人。太宗即位后，李昉跟随太宗亲征北汉，期间出谋划策，逐渐受到太宗的器重。公元九八三年，五十八岁的李昉终于走到人生巅峰，与宋琪一起被任命为宰相。

当时的太宗一心想着收复幽云，与契丹开战。而宋琪因为曾经长期生活在契丹，对契丹的强大十分了解，因此经常告诫太宗要冷静，冲动是魔鬼啊！李昉是个传统的儒学之士，对太宗的穷兵黩武同样十分反感，经常劝谏太宗要爱惜民力，不要轻易开启战端，并尽自己的所能为百姓说话。

但宋太宗是个虚荣心极强的人，想到自己的哥哥开创了大宋王朝，又先后平定湖南、湖北，消灭了后蜀、南汉、南唐三大割据政权，可以说是文治武功。而自己只是灭了北汉，如果能够再收复幽云十六州，那就可以与太祖相媲美了。可自己亲手提拔的两位宰相却都和自己不是一条心，心中的郁闷可想而知，心想我才是老大，哪轮得到你们老是指手画脚的。

公元九八五年，知广州徐休复向太宗密奏广南转运使王延范图谋不轨，且依附朝中大臣。而王延范与宋琪正好有姻亲关系，太宗于是怀疑朝中大臣指的就是宋琪，就试探的向宋琪询问王延范的为人如何。宋琪不知底细，极力称赞王延范忠诚干练，是个不可多得的人才，太宗听后大怒，由此坚定了自己的猜测。不久，太宗就以宋琪喜好诙谐、没有大臣的体面为由将其罢相。

这个理由听起来很牵强，正所谓“欲加之罪何患无辞”。依我看来，宋琪对太宗北伐之策消极应对才是被罢的根本原因。宋琪被罢后，李昉在朝中更加孤立。公元九八六年，太宗不顾宰相们的极力反对，又一次发动了对契丹的大规模进攻，最后以惨败收场。

两年后，有人上书太宗，控诉李昉身居相位，在大军北伐时却只知道赋诗宴乐，这才导致北伐失利。此时的太宗早就对李昉不满了，于是趁机以年老不宜太过操劳为由，将李昉罢相，但还是给了他尚书右仆射的虚职，以示尊崇。

李昉不愧为一代名儒，虽然被罢相，却依然坚守自己反战的立场。在边境警报频传，太宗命群臣献策御敌时引用汉、唐故事，建议太宗向契丹屈己请和，以避免兵灾，让百姓得以休养生息，受到士大夫们的称赞。

公元九九一年，考虑到李昉在士大夫群体的崇高威望，太宗再次起用他担任宰相。但此时的李昉毕竟年事已高，又遭到家中亲人相继病死的打击，心情沮丧，万念俱灰，最后辞官引退。

而宋琪在罢相后却明显有些妥协，开始附和太宗的北伐之策。靠着自己早年在契丹境内生活的经历，上书提出“平燕十策”，详细阐述了契丹的历史、地理、种族、军力、战术等情况，并提出应对之策。而太宗也算是个念旧的人，看到宋琪这么支持自己，渐渐打消了对他的猜忌，并在自己死前的一年升任宋琪为尚书右仆射，成为名义上的首辅。

与宋琪晚年迎合太宗的北伐之策相比，李昉始终坚守儒家的中庸思想，不因为仕途的坎坷而轻易改变自己的反战求和的立场，堪称宰相风范。这应该也是他能够两度担任宰相的重要原因。

无论如何，宋太宗中期的这一代宰相完成了他们的历史使命，长江后浪推前浪，新一代的核心团队即将走上舞台，开始他们不一样的表演。