清朝官职的等级分为九品，每品分正从，共十八级，等级最高的是正一品内阁大学士，比如和珅、刘墉都曾是内阁大学士。但是，在清朝历史上还曾经存在过一个比内阁大学士等级还高的官职，担任此官职的人连皇帝都怕他，这个官职就是摄政王。在清朝统治的二百七十多年里，担任此职务的一共只有两个人，他们就是顺治朝的多尔衮和宣统朝的载沣。
多尔衮是努尔哈赤的第十四子，出生于明万历四十年（公元1612年），他的生母是大妃乌拉纳喇·阿巴亥。多尔衮满语的意思是熊。清崇德八年（1643年），清太宗皇太极突然去世，由于皇太极没有立太子，朝中有权势的八旗诸王对皇位展开了激烈争夺，皇长子豪格和战功卓著的多尔衮是皇位最有力的竞争者。由于双方僵持不下，最终这场皇位争夺战以“福临继统”、二王（多尔衮和济尔哈朗）辅政的方式结束。同年八月，年仅6岁的福临即位，即顺治皇帝。多尔衮虽然没能登上帝位，但他的提议为他日后成为朝政实际掌控者奠定了基础。
顺治元年（1644年）十月一日，多尔衮拥立福临在燕京登基。十月九日，多尔衮被封为叔父摄政王。第二年五月，又被晋封为皇叔父摄政王。顺治五年（1648年）十二月，多尔衮被晋升为皇父摄政王。
虽然多尔衮与济尔哈朗同为摄政王，但济尔哈朗自知能力、实力各方面都无法与多尔衮抗衡，于是主动让出朝政决策权，多尔衮成为朝中的最高决策人，他是唯一的、真正的摄政王，福临成了有名无实的傀儡皇帝。
多尔衮是一位勤政能干的摄政王，入关后，他数次率军镇压各地的叛乱，到他去世前，除了四川南部、云贵、福建沿海等地之外，全国各地的反清势力基本都被剿灭了。
多尔衮还进行了尊明崇孔、开科取士等一系列兴利除弊的改革。他提倡“满汉一家”，模仿明朝旧例制定各项规章制度，并且任用明朝汉人官员和满官一起处理公务。他宣称只要明朝诸王投降，就会保留他们的官职，还下令善待明朝宗室子弟。他封孔子后人为“衍圣公”，并开科取士，在他摄政的7年时间里一共举办了3次会试，取士1100人，都被任命官职。
多尔衮还实行了多项革除明朝弊政的措施。他为了获取民心，实行减免百姓赋税的政策。为了防止宦官干政，他下令不准宦官穿朝服与文武群臣一起朝贺，并取消了织造太监一职。多尔衮的政策非常成功，许多汉官和满洲贵族共同为大清尽心尽力地效力。
身为摄政王的多尔衮大权在握，不断打压敌对势力。顺治五年（1648年）三月，多尔衮囚禁了肃亲王豪格，不久，豪格就不明不白地死了，多尔衮还把肃亲王妃娶回府中。顺治四年（1647年），多尔衮罢免了济尔哈朗的辅政之位，贬为多罗郡王，直到多尔衮死后济尔哈朗才得以翻身。多尔衮排除异己，逐渐成为权倾朝野的实权人物，形成了自己的势力集团。
顺治七年（1650年）十二月初九日，多尔衮由于顽疾缠身病死在喀喇城（今河北承德市郊）。
乾隆四十三年（1778年），乾隆皇帝给摄政王多尔衮平反昭雪。他肯定了多尔衮拥立福临定都北京、统一中原的功绩，认为他是大清开国功勋，恢复睿亲王爵位，并且爵位“世袭罔替”。乾隆皇帝还重修了多尔衮墓地，新建了睿亲王府，并配享太庙。至此，睿亲王多尔衮成为了清初八大铁帽王之一。
爱新觉罗·载沣是光绪帝载湉同父异母的弟弟，宣统帝溥仪的生父。光绪三十四年（1908年）11月，三岁的溥仪登基，载沣任监国摄政王。在清朝的最后三年中（1909年—1911年），他是中国实际的统治者。
溥仪即位之后，由于年幼，朝政大权掌握在摄政王载沣手里。但是载沣本着明哲保身的态度，朝中大事都由庆亲王奕匡和其他军机大臣做主。但是，载沣一直对袁世凯耿耿于怀，他认为是袁世凯关键时刻倒戈才导致光绪皇帝的失势，最终郁郁而终。因此，他要为光绪帝报仇。所以，载沣担任摄政王后，第一件事就是要除掉袁世凯。
慈禧死后袁世凯逃到了天津。皇族中有人主张杀掉袁世凯，载沣与张之洞等人秘密商量后，认为袁世凯势力太大，杀掉他容易引起兵变，不如罢免了他的职位。于是载沣以袁世凯“身患足疾，行动不便”为由，免去了他的职务，令其返回原籍。宣统元年（1909年），载沣代理全国海陆军大元帅，统一了全国军政大权。
宣统三年（1911年）4月，为了掩盖皇族集权，载沣宣布裁撤军机处和旧内阁，组建新内阁。然而，这一届内阁13名成员中有9人是满人，其中7人是皇族宗室子弟。舆论指责其为“皇族内阁”。载沣的决策失误，让立宪党人的幻想破灭，从此倒向革命派。革命的暴风迅速席卷了全国。
载沣监国以后，本想集中军政大权，加强皇室地位，但由于其能力有限，不仅加深了立宪派与清政府的矛盾，还使皇族内部形成党派分争，互不相让的局面。他还加征苛捐杂税，致使阶级矛盾更加激化，各地反清武装起义此起彼伏。宣统三年（1911年），辛亥革命爆发，载沣被迫辞去摄政王职务。第二年，袁世凯逼宫，溥仪退位，清朝灭亡。
民国二十一年（1932年），溥仪建立了“伪满洲国”，日本人劝载沣投降，遭到载沣拒绝。解放后，载沣将醇王府献给了人民政府。1951年初，载沣病故。
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