我们看古装电视剧时，能看到一个大臣模样的人对着皇上说：“微臣夜观天象，紫薇XXX，此乃不祥之兆。”
这颗紫薇星指的就是北极星，中国古代人认为天的中心是北极星。古人不知道地球是会动的，从北半球的人的视角观察，会觉得天上的星星是围绕着北极星转动的。
天上的星星中心是北极星，地上人的中心是皇上。因此，古人又把紫薇星当成帝星，代表天帝，紫薇星周围的异动，是上天发出的关于皇上的警示信息，需要特别重视。
如果紫薇被遮蔽，可能以为着皇上被奸臣蒙蔽；如果北极星被侵犯，那就预示着皇上可能有危险。
前文《中国古代的世界观：星相学———左青龙，右白虎》说中国古代把星空分成了东西南北四宫，对应了四种神兽，还对应了五行中的木、金、火、水。那么五行中的土在哪里呢？土就在星空的中心，对应的就是紫薇星。
北极星附近的星空区域又被分为三垣，紫薇垣、太微垣、天市垣。垣的本义是院墙，紫薇星所属的紫薇垣就被古人想象为天帝居住的地方，所以紫薇垣又称为紫宫，紫宫区域的天象有异动，也就预示着有大事发生了。
史书上关于紫宫天象的记载不少。
占曰“流星入紫宫，天下大凶”其四月癸未，宫军晏驾。 ——《汉书·天文志》
这是《汉书·天文志》的记载，有彗星划过了紫薇垣，当年四月，汉昭帝死了。
天上的天帝住在天上的紫宫，地上的皇帝当然也应该住在地上的紫宫。
自秦汉开始，皇帝就模仿天上的三垣布局建造皇宫，隋唐的时候，就直接叫皇宫紫薇宫。因为皇宫是禁地，所以也叫做禁城，明清的时候就叫紫禁城。
最后需要说明的是，由于地球的运动，古代的星空和现代的星空是有点不太一样的。天文上的北极星指的是离北极中心轴线最近的星。所以现代的北极星已经不是古代的北极星了。紫薇星在公元前1000年才成为北极星，到了明清的时候，北极星就成了现在我们看到的北极星。
现在的北极星在古代被称为勾陈一，小熊座α星。有趣的是，它不是一颗恒星，而是一个“三体”星，即三颗恒星相互围绕运行，分别由北极星Aa、北极星B及北极星Ab三个天体组成。
再过500年呢，北极星也不再是目前的北极星了。
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