汉昭烈帝刘备是蜀汉王朝的开国皇帝，他以深沉仁厚、大仁大义、善于用人著称，他舍身救孔融，大义援陶谦，收留吕布，力拒刘表让荆州，长坂坡誓与十万百姓共生死，他靠人心、民心一步步完成了宏图伟业。但是，刘备在长阪之战中丢弃妻子，与他的仁义形象大相径庭，让很多人无法理解，这也是刘备一生中羞于提起和最不光彩的事。

刘备，字玄德，公元161年生于涿县（今属河北）。刘备是汉高祖刘邦的后裔，他的父亲刘弘死得很早，刘备与母亲靠卖草鞋、凉席维持生计。

刘备从小就不爱读书，喜欢骑马遛狗，他交友广泛，想做大人物。有一次，他指着家门口的一棵枝繁叶茂，形如车盖的大桑树说：“我以后必定要坐羽葆盖车（皇帝专车）。”意思是他将来要做皇帝。

刘备24岁那年爆发了黄巾起义，他也趁机招兵买马，拉起了一支队伍，加入地方政府武装，参与镇压起义军。在这期间，他结识了张飞和关羽，三人在桃园结拜为兄弟。

黄巾起义失败后，凭着镇压黄巾军的功劳，刘备被封为冀州安喜县（今河北定县东）县尉。刘备并不满足只担任一个小小的县令，他弃官投奔了老同学幽州军阀公孙瓒。公孙瓒任命他为平原县令，虽然官不大，但他可以一边抵御贼寇入侵，一边积聚粮草，这使许多人都来投奔他，而且他仁义厚道，乐善好施，对投奔他的人能够平等对待，很快他仁义厚道的名声就传开了。

徐州牧陶谦因不敌曹操的进攻，派人向公孙瓒求救，公孙瓒便派刘备去支援陶谦。陶谦死后，刘备就接管了徐州。淮南大军阀袁术见陶谦已死，本想占领徐州，谁知却被刘备抢了先，于是率军攻打刘备。刘备抵挡不住，只好投靠了曹操。

曹操见刘备来投奔他十分高兴，就给了刘备一个豫州牧的虚职。身为汉室后裔的刘备，一直想兴复汉室，他答应汉献帝刘协一起诛杀曹操。但曹操是一个疑心很重的人，他表面上对刘备很好，实际上一直防着刘备。

为了防止曹操起疑心，刘备深居简出，小心谨慎，他甚至自己锄地种菜。曹操与他煮酒论英雄，吓得他筷子都掉了。曹操看他如此软弱，就放松了对他的戒心，于是刘备趁机离开了曹操，逃到了徐州。然后以恢复汉室为名，公开举起了反曹大旗。

建安五年（公元200年），董承等人行刺曹操的预谋败露，曹操得知刘备也参与了密谋，就率军攻打刘备。刘备寡不敌众，只好去投奔袁绍。不久，袁绍在官渡之战中全军覆没，刘备不得已又南下投奔荆州太守刘表。

刘备分析他一再失利的原因，是缺乏能臣谋士辅佐他。于是，他“三顾茅庐”请到了神机妙算的诸葛亮。有了诸葛亮的帮助，刘备的政治生涯开始发生转折。

官渡之战后，曹操统一了北方，实力大增。公元208年七月，曹操亲率30万大军南下攻打荆州。曹军还没到，刘表就急火攻心病死了，次子刘琮继位。刘琮听说曹军大兵压境，吓得赶紧投降。寄居在荆州的刘备势单力薄，只好率领部下突围，向江陵逃跑。

九月的一天，在南郡当阳县境内的长坂（湖北省荆门市以南），曹纯、文聘率领的五千“虎豹骑”追上了刘备的撤退大军。“虎豹骑”是曹操的特种部队，军中每人都具有当将军的实力。长坂是一个树林茂密的山坡，三面环水，地势险要。刘备大军被堵到这样的地方，想脱身十分困难。

《三国志·先主传》记载：

及于当阳之长阪，先主弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，曹公大获其人众辎重。

危急时刻，刘备丢下妻子和孩子，带着诸葛亮、张飞、赵云和几十个骑兵迅速逃离长坂。这已经不是刘备第一次丢弃妻子了，在此之前至少已经有过三次。或许他是效仿他的老祖宗刘邦，当年刘邦为了摆脱项羽的追杀也曾抛弃妻子。

刘邦在逃跑的路上遇见孝惠帝和鲁元公主，让他们上了车。跑了一段路，马累了开始跑得慢了，项羽的军队在后面穷追不舍，刘邦急了，把俩孩子踹下了车。车夫夏侯婴赶紧把俩孩子抱上来，又跑了一会儿，刘邦又把俩孩子踹下车，夏侯婴又把孩子抱上来，就这样刘邦把俩孩子踹下去十几次，夏侯婴把俩孩子又抱回来十几次，气得刘邦十几次都想杀了夏侯婴。

刘备一点不逊色于刘邦，他抛下妻子，丢掉包袱，迅速逃离。后来赵云拼死在乱军中找到了甘夫人及阿斗刘禅，在赵云保护下，这对母子才平安回到刘备身边。

此战刘备大败，曹操收编了刘备的军队，缴获了大量的辎重和百姓，还抓了徐庶的母亲，使徐庶迫不得已转投曹操。不仅如此，他还俘虏了刘备的两个女儿，并把她们赐给了曹纯。曹纯将她们养在府中当歌姬，曹纯死后，她们的命运便不得而知。

赤壁之战后，刘备具备了三分天下的实力。在夺取汉中后，公元221年，61岁的刘备在诸葛亮等人的拥护下在成都称帝。

刘备的仁义为后世称道，但为了大局不惜舍弃亲情，这样的行为普通人或许无法理解。刘备的一生败多胜少，但他屡败屡战，最终在乱世中创立了蜀汉基业，实现了从草根到大英雄的华丽转变。