1972年2月，经过中美双方此前的多次协商，约定该月的21日，美国尼克松总统将来中国访问。
当时中美双方对此次外交活动无比非常重视，尼克松带来了一份很厚重的礼物——阿波丸号沉没地的具体坐标以及其上所装载的大量“宝藏”清单。除去这份礼物，尼克松还准备了一些私人礼物。
尼克松和夫人在八达岭长城
好朋友就要互相赠送礼物
这些私人礼物中，瓷质天鹅和水晶玻璃花瓶不久后被上缴国库，其中瓷塑天鹅被收藏在中国国家博物馆国际友谊馆中，这件瓷塑天鹅名为“天鹅之家”，一对天鹅身边依偎着三只小天鹅，其底座上写着：
“美利坚合众国总统理查德·尼克松向中华人民共和国毛泽东主席致以最美好的祝愿！”
美国总统尼克松当年赠送的瓷塑天鹅
尼克松拿出这件私人礼物时，兴致勃勃地表示，在美国人的习惯里，天鹅是“和平之鸟”，它寓意着“和平、友谊与爱情”。尼克松希望中美两国的关系可以在这“天鹅之家”的见证下，变得亲密友好。
彼时担任中国外交部礼宾司副处长的唐龙彬评价这件国礼时指出：选择瓷塑天鹅作为国礼相赠，尼克松是做过一番细致思量的。
毕竟72年尼克松访华是两国断交二三十年后，首次主动的试探性接触，尼克松那个时候确实抱着“寻求和平、寻求友谊、寻求合作”的想法赴华访问。
美国总统尼克松当年赠送的瓷塑天鹅全样貌
当然，瓷塑天鹅被和水晶玻璃花瓶虽然被送到了国库里，但尼克松本人的名片以及一对高脚酒杯，因为毛主席尤为喜爱，在征求了有关部门的意见后，毛主席一直留在身边。
尼克松此行诚意可见，为表达中国对中美建交事宜的期待和诚意，我国也准备了回赠的国礼。其中最为神秘的是毛主席所赠的十二字墨宝，这幅墨宝尼克松当年一直不解其意，哪怕是到了今天，也依旧没有人能给出切中要害的解读。
毛主席回赠了12字墨宝
此外，周总理还将一件白玉提毛扇梁油瓶、一樘双面苏州刺绣大屏风、一套玻璃纱手绣台布、由沪产大白兔奶糖和浙江龙泉制作的礼品剑作为回赠礼物。
这些精美的礼物让尼克松眼前一亮，但它们的分量较“玲玲”和“欣欣”这对“和平动物使者”相比，显然算不上什么。当时周总理正陪同尼克松夫妇参加宴会，席间周总理将熊猫牌香烟递给尼克松的夫人，询问道：
“夫人喜欢吗？”
中国曾送美国两只大熊猫
对于周总理的问题，尼克松夫人回答说：
“抱歉，我不吸烟的。”
周总理笑着伸出手，指向烟盒上的大熊猫花样继续问：
“夫人喜欢这个吗？你们将两头麝香牛送给中国人民，北京动物园也有所表示，将送两只大熊猫给美国人民。”
中国曾送美国两只大熊猫
尼克松夫人听到这里激动不已，她甚至顾不得尼克松还在和其他人谈话，语气高昂：
“我的天哪！Dick！Dick！你听总理说什么？熊猫！他要将熊猫送给我们！哦上帝，动物园到时候会被挤跨的。”
尼克松也没有想到此行竟然会让美国人见到传说中的熊猫，他讶异了片刻后，对周总理表达自己的感谢，并夸赞了中国的用心和细致。
尼克松和夫人在中国
尼克松还曾收获“半壁江山”
大熊猫已经足够珍贵，在此之外，毛主席还赠送了一份比大熊猫还要珍贵的礼物——4两茶叶。不过一开始尼克松拿到这份礼物时并不满意，因为他觉得主席有些小气，要知道中国可是历史上有名的茶叶大国，只拿出4两茶叶分量实在是有些少。
的确，中国用茶叶开拓海外市场，增强与外界联系的历史很长。通过数千年的经营，中国已经以茶叶为媒介，经由陆地实现了对中西亚、欧洲、俄罗斯以及东亚的文化与资源传输；经由海路完成了对朝鲜半岛、日本和欧洲的传播。
中国茶传向世界
2017年首届中国国际茶叶博览会上，一份珍贵的贺信上写道：
“中国是茶的故乡……从中国丝绸之路、茶马古道、茶船古道，到今天丝绸之路经济带、21世纪海上丝绸之路，茶穿越历史、跨越国界，深受世界各国人民喜爱。”
可以说中国茶叶和大熊猫一样，是中国的典型代表物。茶媒介背后的中华茶文化，亦是一种开放交流的文化，在沟通中西方文化、增强各国交流的过程中扮演着无比重要的角色。
茶马古道主题绘图
由此我们就很好理解，为什么毛主席在首次出访苏联，以及1972年尼克松访华时，会选择茶叶相赠。毛主席在首次访苏时，特地挑选了西湖龙井、祁门红茶、景德镇茶具作为国礼相赠；
而尼克松访华期间，毛主席则拿出自己珍藏的4两茶叶，赠送给了尼克松。尼克松手执一小包茶叶，面露不满，陪同的周总理见状，微笑着对尼克松解释说：
“主席已经将半壁江山奉送了。”
尼克松与毛主席握手
尼克松有些诧异，他实在不明白“半壁江山”和这4两茶叶到底有什么联系。许是因为看出来尼克松表情下“你别驴我”的怀疑，周总理继续解释说：
“这种茶极为珍贵，每年所产不及500克，我们的主席已经将他真爱的一半家当都奉送给你了。”
尼克松听到这里，表情变得郑重，并对毛主席的慷慨相赠表示荣幸和感谢。如此，一场尴尬被周总理轻松化解。
尼克松与毛主席交谈
4两茶叶的真实身份
而这每年所产不及500克的珍贵茶叶，正是武夷山“大红袍”。“大红袍”是我国的特种名茶，属于乌龙茶的一种，产地在福建武夷山。
“大红袍”的产量受限于采摘困难和茶树植株的数量——“大红袍”母树仅存3棵。再加上这种茶叶很耐冲泡，过水七八次仍然有醇厚的香味，这就使得“大红袍”一度被人们评价为“中美建交的传奇礼品”。
武夷山大红袍非常珍贵
鲜为人知的小波折
尼克松访华的过程中，中美双方互赠国礼的过程相对和谐，但鲜少有人知道，在尼克松正式访华之前，曾有人提出将给中国的国礼定为昭陵六骏中的“两骏”——“飒露紫”和“拳毛騧”。
彼时尼克松出于谨慎，在访华前夕向美国社会名流询问“送礼送什么好”，杨振宁给出的提议正好是“送回‘两骏’”。然而在中美加深交流的那段时间里，有一个美国考察团在访问西安时，意外发现昭陵四骏的解说牌上写着：
“昭陵六骏中的‘飒露紫’、‘拳毛騧’两骏被美帝国主义分子盗去，现藏于美国费城宾大博物馆。”
流失两骏中的“飒露紫”
这使得美国方面一直耿耿于怀，故而对于杨振宁的提议，尼克松并未采纳，而“飒露紫”和“拳毛騧”，只好继续留在海外，默默等等回家的一天能够到来。
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