尼禄是古罗马帝国最臭名昭著的皇帝之一，他残忍暴虐，荒淫无度，被后人称为“嗜血的尼禄”，他前半生被母亲操纵，独自掌权后开始荒淫奢侈的生活，最后被元老院判定为“国家公敌”，落得自尽的悲惨下场，也在历史上留下了恶名。
尼禄出生于贵族家庭，3岁时他的父亲因纵欲过度而死。母亲小阿格里皮娜嫁给了她的叔叔、罗马皇帝克劳狄乌斯。小阿格里皮娜是个野心勃勃、权力欲非常强的女人，为了让尼禄登上皇帝宝座，他设计毒死了丈夫克劳狄乌斯，然后施展手段将不到17岁的尼禄推上了皇位。
由于尼禄年龄还小，朝政大权掌握在他的母亲小阿格里皮娜手里。尼禄不甘心做一个傀儡皇帝，为了摆脱母亲的控制，他与小阿格里皮娜进行过多次权力斗争，母子之间的矛盾日渐加深。
尼禄快20岁的时候看上了朋友的妻子，一个名叫波比娅·萨宾娜的女人，她结过两次婚，有两个孩子。波比娅虽然不是倾国倾城，但也有几分姿色。
尼禄将波比娅的丈夫奥托调走，让波比娅做他的情人，但波比娅并不甘心做个情人，她想做皇后。这个想法遭到了皇太后小阿格里皮娜的强烈反对。
面对态度强硬的母亲，尼禄动了杀心。他找人造了一个底部有洞的船，船出海就会沉没。然后，他以庆祝女神密涅瓦的诞辰为由，在海边的巴科里别墅招待母亲小阿格里皮娜。半夜宴会结束后，尼禄亲自送母亲小阿格里皮娜回家，看着她登上了那艘底部有洞的船。果然，船出发不久就沉没了，但是小阿格里皮娜并没有淹死，她水性好，被人救起后返回别墅，这让尼禄大失所望。
小阿格里皮娜知道是尼禄设计要害她，她故意写了一封信，告诉尼禄自己只是受了点皮外伤，不用担心。尼禄看到信后，吓得方寸大乱。她知道小阿格里皮娜绝不会善罢甘休，他决定先下手为强。他以小阿格里皮娜意图谋杀皇帝为名，命人围攻她的别墅，然后乱剑刺死了她。尼禄非常清楚，弒母在罗马人心中是有违伦常的大罪，他只能对外宣称，小阿格里皮娜因犯有叛国罪而被处死。摆脱了母亲的控制以后，尼禄走上了一条荒淫无道的不归路。
尼禄刚登基时支持率很高，民众认为他会创造一个崭新的罗马。他登基后做的第一件事，就是废除克劳狄乌斯的许多法令和制度，还颁布了一些利民政策，对元老院的成员也非常尊敬，这让元老院消除了对他实政的不满。但是自从小阿格里皮娜被尼禄杀死后，他就不再尊重元老院，甚至拿元老院成员取乐。
独掌政权后，尼禄的生活变得越来越奢侈。他痴迷于希腊文化，下令在罗马城中心建造一个占地50万平方米的“黄金宫殿”。这是一项浩大的工程。
“黄金宫殿”位于帕拉蒂尼山下，“穿行大厅”采用了列柱回廊的建筑风格，正中放置了4米高的黄金尼禄雕像。主楼对面是人工湖，人工湖的水是从遥远的罗马东北的特沃利引流而至。整个宫殿雄伟壮观。
在尼禄的统治下，罗马的财政赤字问题愈发严重，国家经济状况每况愈下。
尼禄时期，罗马基督教徒规模小势力弱。公元64年7月18日，罗马大角斗场突发大火，火灾持续了六天，数百人死亡，数千人无家可归。尼禄将“纵火罪”嫁祸给基督教徒，他还指控基督教徒犯了“憎恶全人类罪”，然后对基督教徒开展大规模的清剿行动，对被捕的基督教徒采取骇人听闻的刑讯手段。
尼禄并不是简单地将他们处死，而是在梵蒂冈的角斗场进行了一场残酷的表演。有的基督教徒被强迫穿上兽皮让野狗群咬死，还有的基督教徒被钉在十字架上处死，或者被绑在并排的柱子上活活烧死。尼禄坐在角斗场上的战车里，欣赏着这场残酷的“表演”。
尼禄的第一个恋人是个奴隶，没多长时间尼禄就对她厌烦了。尼禄登基之前，娶了先皇克劳狄乌斯之女屋大维娅，这是典型的政治联姻。尼禄不喜欢屋大维娅，认为她呆板无趣、性格沉闷。尼禄杀死小阿格里皮娜以后，他诬陷屋大维娅通奸并将她流放，后来又将其杀害。然后如愿以偿地立了波比娅为皇后。
尼禄曾经一度非常宠爱波比娅，但两人的孩子在出生后不久就夭折了。尼禄暴虐成性，据说有一天晚上，他和波比娅吵得很凶，当时波比娅已经怀孕，尼禄狠狠地踢了她的肚子，杀死了她和未出世的孩子。
尼禄的情史非常混乱，他认为没有一个人的身体是贞洁的。他利用皇帝的权力为所欲为。他常常晚上化了妆猥亵男子，强奸妇女，只要有人敢反抗就会被处死。
他强奸过一个女祭司，还娶了一个叫波鲁斯的女人。其实，波鲁斯并不是女人而是一个男人，尼禄强行阉割了他，把他变成了一个女人。
尼禄想尽各种办法来发泄他那畸形的情欲，他喜欢披着兽皮扮野兽，然后从笼子中冲出来，扑咬绑在柱子上的人。他还曾把自己“献给”一个奴隶，他把自己幻想成一个少女，强迫那个奴隶“娶”自己。
尼禄荒淫残暴的统治激起了罗马人的反抗，各地奴隶起义风起云涌。尼禄为了躲避起义逃出了罗马，这给了元老院机会，公元68年，元老院判定尼禄为“国家公敌”。在罗马，只有同时获得元老院和罗马市民的认可才有权统治帝国。尼禄成为“国家公敌”之后，就失去了元老院与公民的认可，也就失去了统治国家的权力。元老院宣布拥戴加尔巴为“皇帝”，并派出大批士兵追捕尼禄。
民间传闻尼禄逃到了他的一个随从的家里，听到远处士兵们高呼“皇帝加尔巴，万岁！”，他知道大势已去，自尽身亡，结束了他14年的暴政，享年31岁。
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