智永画像
智永和尚(生卒年不详)，南朝、隋朝人，本名王法极，字智永，会稽山阴(今浙江绍兴)人，书圣王羲之七世孙，第五子王徽之后代，号"永禅师"。智永善书，书有家法。将王羲之作为传家之宝的《兰亭序》，带到云门寺保存。
云门寺(原名永欣寺)有书阁，智永禅师居阁上临书20年，留下了"退笔冢"、"铁门槛"等传说。智永对后世书法影响深远。他创"永字八法"，为后代楷书立下典范。所临《真草千字文》八百多份，广为分发，影响远及日本。即使现在，依然是书法学习的经典教材。
智永对乃祖王羲之、王献之的书法极为钦佩，决心使乃祖的书法万古流芳。智永练习书法极为刻苦。他在永欣寺时，就曾盖一座小楼专供练字，发誓"书不成，不下此楼"。
就在这座冷冷清清的小楼里，他如痴如醉地练字，毛笔用了一支又一支，他常把用坏了的毛笔扔进大瓮，天长日久，就积了好几瓮。智永后来把这些毛笔集中埋在一个地方，自撰铭词以葬之，时称"退笔冢"。
经过二三十年的努力，智永的书法果然大有进步。他的名气也越来越大，求其真迹者很多，智永穷于应付，以至于"缣素纸，堆案盈几，先后积压，尘为之生"。
登门求教的也极多，以至他户外之屦常满，连门槛也踩坏了，智永只能用铁皮来加固门槛，时人称之为"铁门槛"。这"退笔冢"与"铁门槛"便成为书坛佳话，与汉张芝洗笔洗硕的"池水尽墨"交相辉映，同为千古美谈。
对于智永的书法，历代书法家与书法著作多有评价。乐安薛氏云:"智永妙传家法，为隋唐间学书者宗匠";都穆《寓意编》云:"智永真草千文真迹，气韵飞动，优入神品，为天下法书第一";解缙云"智永瑶台雪鹤，高标出群":韦续《九品书人论》云"智永正草，品上之下";宋人编的《宣和书谱》说智永"笔力纵横，真草兼备，绰有祖风"。(唐)张怀瓘《书断》云:"智永师远祖逸少(逸少，王羲之字)，历纪专精，摄齐升堂，真、草惟命。夷途良辔，大海安波，微尚有道(有道，书法家)之风，半得右军(右军，指王羲之)之肉。兼能诸体，於草最优。气调下於欧(欧阳询)、虞(虞世南)，精熟过于羊(羊欣)、薄(薄绍之)。"张怀瓘将古今善书法者分成三品:神品、妙品、能品。智永的行书入能品，隶书、章草、草书皆入妙品。可见智永书法成就已达到相当高的水平。
也有学者认为，智永书法全守王氏家法，缺乏创新精神。如李嗣真的《书后品》就认为"智永精熟过人，惜无奇态"。对此，苏轼《东坡题跋》另有一说:"永禅师书骨气深稳，体兼众妙，精能之至，返造疏淡。如观陶彭泽(陶渊明)诗，初若散缓不收，反复不已，乃识其奇趣";苏轼又说:"永禅师欲存王氏典型，以为百家法祖，故举用旧法，非不能出新意求变态也。然其意已逸於绳墨之外矣。云下欧、虞，殆非至论。若复疑其临仿者，又在此论下矣。"
苏轼此说也确有一些道理。智永之志，确实不是独树一帜，而是要使乃祖书法流传于后世。智永居永欣寺期间曾临写王羲之《千字文》(王羲之生前并无千字文，此为萧梁殷铁石于宫中所藏王羲之墨迹中拓了千字互不重复之字，再经周兴嗣编次成韵文)800帖，分赠浙东诸寺，目的就是要借佛门之力，流布乃祖书法。
智永书法流传甚广，宋御府即曾收藏智永草书13件，真草10件。其《真草千字文》还一直流传至今。《真草千字文》采用以楷书对释草书的方式，这是智永的创造，既便于学书者释读草字，又能让人同时欣赏他两种体裁的书法，可谓一举两得。智永禅师草书"千字文"，完全得笔于乃祖王右军，并师承了草字法规。但此帖每格一字，每字独立，写起来循规蹈矩，而不似乃祖与张颠那样"笔墨飞舞"、字字相连呼应。智永禅师继承了王羲之的笔法，但每个字中又都有一两笔特别加重笔力，更显示出智永作书时的神情专注、神力内敛，重笔之处也显得圆润合拍，健肥适当。智永在《真草千字文》中的真书《楷书)是行楷，比正楷更轻快。智永行楷每字中也有一二重笔，因而字态更生动，更劲雅，唐宋以后的书法大家也大多喜欢师承永禅师的楷字。
智永的书法对初唐虞世南等的书法很有影响。与智永同时而年少的释智果亦曾师事智永。智果也是永欣寺僧，工于书铭，传说隋炀帝特喜其书，他曾对智永说过:"和尚得右军肉，智果得右军骨。"意思是智永书法圆润，智果笔法腴润不足，而骨力超过。智果的行书、草书，张怀瓘《书断》皆列为能品，可见智果也是书僧中之佼佼者。
《真草千字文》真草二体，是智永传世代表作，也是我国书法史上的留传千古名迹。据载智永曾书《千宇文》八百本，散布江东诸寺，现传世的有墨迹、刻本两大类。
纸本墨迹本：①册装，卷首已残，仅存正文二百行，不避隋唐帝讳，又有数字与唐以来传本不同，如“召”，后世本作“吕”等。据考此卷于唐代时即已传入日本。原为谷铁臣旧藏，故一称“铁臣本”。后归小川为次郎。后有杨守敬、内藤虎等跋，多认为墨迹本为智永真迹，但清代杨守敬等疑为唐人临本；②另有敦煌所出贞观十五年（641年）蒋善进临本，已残，存三十四行。
石刻本：宋代薛嗣昌（薛绍彭弟）据长安崔氏藏真迹于大观己丑（1109年）刻石，今在陕西西安碑林。《金石萃编》载：帖共八石，石高八寸，宽二尺四寸，满行十二字。其中避唐讳如“民”、“基”等字皆有缺笔，赵德甫断为天宝以后人为之，见《语石》。此世称“关中本”、“陕西本”。但原石已佚，现存碑林者为翻刻。故宫博物院有宋拓本，有题签三：朱翼盒书二、王铎书一。另松江（今上海松江区）学宫等处亦有翻刻本，而镇江“宝墨轩本”则系由传至清初之真迹上石，刻手为刘光畅，刻艺极精，书法极美，字体温雅，但比“关中本”乏古意。此外还有“龙师起本”，缺首行十字，始于“龙师”云云，真迹传入清顾文彬家，刻入《过云楼藏帖》，此本较上述各本更下，或疑为后人临摹者。
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墨迹本（日本藏）
石刻本（故宫藏）
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