守一修持法，实质上就是使意念专注于身中某处，锻炼意志，收摄思维。《老子》第十章：“载营魄抱一，能无离乎？”即指守一。
守一法是道教修持诸法术中较重要的一种。道教认为：修此守一之法，“可以度世，可以消灾，可以事君，可以不死，可以理家，可以事神明，可以不穷困，可以理病，可以长生，可以久视”。（《太平经圣君秘旨》）
《老子道经想尔注》曰：“今布道诫，教人守诫不违，即为守一；不行其诫，即为失一。”《云笈七签》卷六十六注引《太平经》云：“子欲养老，守一最寿，平气徐卧，与一相守。气若泉源，其身何咎，是谓真宝，老衰自去。”“守一”被道教视为长生成仙的重要途径。《黄庭外景经》曰：“子能守一万事毕，”可知道教何等重视守一法。

究竟什么是“一”？守“一”又指守什么呢？这个问题在道教经典中有数种解释。
首先，“一”指天地间的大道。《抱朴子·地真篇》说：“道起于一，其贵无偶，各居一处，以象天地人，故曰三一也，天得一以清，地得一以宁。《仙径》曰：子欲长生，守一当明。”以“一”为道体，道本虚无，大而无外，小而无内，唯在此虚无中，有广大的宇宙天地万物。又曰：“守一存真，乃能通神，万物生于一，一生于道，故守一即可至于道。”
“一”者为道之本体，人与天地万物之共性，见一即见道，心一冥极，则自“灵台一而不桎”，修炼中于“一”字上下功夫，清虚澄彻，便即见一，亦即见性。迄乎见性，便即入，与道冥合，宇宙天地万物人我，打成一片，而复归于混沌无我的境界。所以，人们修持守一之道，就可以长生，精神就可以长存。

其次，“一”又指身上的部位。《太平经》说：“头之一者，顶也。七正之一者，目也。腹之一者，脐也。脉之一者，气也，五脏之一者，心也。四肢之一者，手足心也。骨之一者，脊也。肉之一者，肠胃也。”道教认为这些是五脏六腑要害之处，经常修持，“念而不休，精神自来，莫不相应，百病自除，此即长生 久视之符也。”
第三，守一指守持精神意志。《太平经》说：“一者，心也，意也，志也。念此一身中之神也。”又说：“守一者，真真合为一也。人生精神，悉皆俱足，而守之不散，乃至度世。”《太平经钞》癸部云：“人知守一，名为无极之道。人有一身，与精神合并也。形者，乃主死；精神者，乃主生。”因此认为人的形体与精神“常合为一，可以长存。”所以“圣人教其守一，言当守一身也，念而不休，精神自来，莫不相应，百病自除，此即其长 生久视之符也。”

第四，在道教内丹派中，则侧重于守丹田一说。亦即指驻守在人体三丹田部位的神灵。晋葛洪《抱朴子·地真篇》说：“一有姓字服色，男长九分，女长六分，或在脐下二寸四分下丹田中；或在心下绛宫金阙中丹田也；或在人两眉间，却行一寸为明堂，二寸为洞房，三寸为上丹田也。此乃是道家所重，世世歃世血口传其姓名耳。”这里的“一”，是指人体内的一个神灵，时常寄生在三个丹田部位。修炼此法时，初步则均以守下丹田为通则，亦有令守两眉之间，或脑顶泥丸者，为道教中黄庭法，亦有教守鼻中、绛宫、气海、命门者。
守一存神，保守人体内的魂神，使魂神与形体合抱为一，人的生命才能生存。《道德经》曰：“载营魄抱一，能无离乎！”《庄子·刻意篇》曰：“纯素之道，唯神是守，守而勿失，与神为一。”魂神长驻体内，与身体形魄相抱为一，即是守一之道。
另外，“一”又指纯阳之气。《云笈七签》卷五十六《元气论》说：“夫自然本一，大道本一，元气本一。一者，真正至元纯阳一气，与太无合体，与大道同心，自然同姓。元气本一，化生有万。万须得一，乃遂生成；万若失一，立归死地。故一不可失也。”保守纯阳一气，使人体精神饱满，身体健康，达到“外全形生以为本宅，则一气冲用与身中泰和和也。”（《五厨经气法》）