今天的腊八，最大的标志就是热腾腾的腊八粥，和一罐罐腊八蒜。
然而你可知，它也曾是中国历史上最重要的一个日子。
年关将至，壬寅虎年的腊八先到了。这外边儿都天寒地冻的，正适合就着一碗热气腾腾的腊八粥，来讲点儿故事。
“腊八”竟然是中华民族最古老的一个节日？竟然有那么多重要的节日来源于这一天？
佛祖立地成佛，朱元璋与老鼠争食……这一天到底发生了什么？
今天我们就来扒一扒——“腊八”到底隐藏着什么故事。
腊八，曾是中国历史上最重要的一个日子。
这一切的起源，要追溯到几千年前的先秦时代。
那个时候，腊八节还没诞生，辽阔的中国大地上，黄皮肤黑头发的人们依然靠着祈求上天来吃饭。
他们每年岁末的时候，都会举行一场盛大的祭祀，向神灵膜拜，祈求来年的风调雨顺。
这场盛大的祭祀，就是号称中国最古老节日之一的“腊日节”。
腊日，即腊祭之日，是岁末祭祀神灵和祖先的重要节日。
它呢，虽说是个传统节日，但那时候还没有固定的日期。只要是在每年年末，大家最放松、最热闹的日子里，盛大的腊祭活动就快开始了。
这“腊祭”的祭祀活动可是大有讲究，根据祭祀对象的不同和祭祀物品的丰盛程度，我们大致可以分为“蜡（zhà）祭”和“腊祭”。
前者“蜡（zhà）祭”的级别更高，在郊外举行，祭品通常是自家地里种出来的颗粒饱满的五谷，祭祀的是与农事劳作关系密切的神祇，也就是农业神。
《礼记·郊特牲》记载：“天子大蜡八。伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。”
也就是说，古时候的天子要在岁末的十二月举行盛大的“蜡祭”仪式，用丰盛的祭品来酬谢各位神灵，以祈求来年的风调雨顺和百姓的安居乐业。
而后者“腊祭”呢，级别稍低一些，一般都在自家的宗庙里，用打猎而来的牲畜肉来祭祀祖先，感谢祖先们在过去一年中的赐予和保护，也顺便祈求来年的庄稼丰收和族人平安。
《风俗通义》曾经记载：“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”又曰“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”
“蜡（zhà）祭”和“腊祭”，是发生在同一天的两种截然不同的祭祀。这久而久之，自然就慢慢合二为一了，统称为“腊祭”，既可以祭祀农业神，也可以祭祀祖先神。
“腊祭”所在的这个月，自然而然，也得名“腊月”。
隋代的《玉烛宝典》记载:“腊者祭先祖，蜡者报百神，同日异祭也。”
相传早在汉武帝的时候，就曾经改用《太初历》来纪年纪月，以正月为首，以腊月为末，并选定了每年的腊月八日作为腊祭之日。不过史料中明确有记载“腊月初八”的，已经到了南朝梁，出现在宗懔的《荆楚岁时记》。
《荆楚岁时记》：“十二月八日为腊日。谚语‘腊鼓鸣，春草生。’村人击细腰鼓, 戴胡头, 及作金刚力士以逐疫”。
这段生动的记载，再现了每年农历腊月初八的“腊日节”：这一天，村民们不光会祭祀祖先，还会敲着腰鼓，戴着假头套装扮成金刚力士的模样，来驱疫辟邪。可以说是相当热闹，仪式感满满了。
到了唐代，腊八这天的担子已经越来越重了。于是就有人把这一天的任务分了一部分给新来的灶王神。
这就是 “祭灶神”习俗的由来，并且由此诞生了我们现在腊月二十三的“小年夜”。
祭完了灶神，岁末的时候还要辟邪，最适合干这件事的，莫过于岁末的最后一天了。于是乎又出现了一个新的重要日子——“除夕”。这一天，分担了原本“腊日节”当中辞旧迎新、祭祀祖先、家人团聚等等好几项重担。
时至今日，由“腊日节”分化出来的除夕，已经成了中国人一年之中最重要的一天。
至此，古老的“腊日节”彻底脱胎换骨了。
传说，在遥远的古印度时代，婆罗门教执掌一方的生杀大权，负责统领世俗政权和至高神权，百姓们生活在一片水深火热之中，饱受生老病死之苦。
这时，王城中诞生了一位尊贵的小王子。他从小就受到万千宠爱，不仅聪明伶俐，还十分同情贫困和弱小。
长大后，他虽然接受着精英的婆罗门教育，但却一心想要走出王城，帮助更多的人，做更多的好事。然而现实中深刻的苦难，让他备受冲击。
终于有一天，他扔掉王冠，抛下王位，选择出家修道。在漫长的苦修中，王子每天只吃一麻一米，最后终于在菩提树下悟道成佛。
这一天，正是腊月初八。
唐代佛教兴盛，这时候的腊八节也是从头到尾笼罩着浓厚的佛教气息。
在这天，人们不仅要沐浴净身、除晦气，寺庙的和尚们还要吃一种用油和面一起炒制的“药食”。
据说这就是今天腊八粥的前身，只不过在当时，只有和尚才会吃。
洗完澡、吃完饭，唐代腊八节的晚上，还有一场重头戏——全民燃灯。这时候的腊八真可谓是佛里佛气啊！
《诸经要集》“佛以腊月八日，……佛言：佛以法水洗我心垢。我今请僧洗浴以除身秽，仍除常缘也。”
《辛亥年十二月某寺直岁法胜所破油面历》：“十二月八日，面五升、油半升祭拜吴和尚及灸药食用。”
莫高窟 192 窟主室东壁唐咸通八年(867年)书《发愿公德赞文》云：“又年岁正月十五日、七日、腊八日悉就窟燃灯，年年供养不绝。”
据说朱元璋小的时候，是个贫穷的放牛郎，经常饥一顿饱一顿。长大后，他又成了一个云游四方的和尚，依旧是常常过着食不果腹的日子。
有一年冬天，朱元璋锒铛入狱。大牢里的他又冷又饿，晕乎乎地到处寻找吃食，指望着哪怕能找到些食物残渣，略微塞塞牙缝也好。
然而，饥肠辘辘的他把牢房翻了个底朝天，还是什么也没有。
运动过后更饿了，饿红了眼的朱元璋忽然看到角落里的老鼠洞，竟燃起希望的火苗——跟老鼠抢食吃！
他伸手进去努力掏了掏，居然真让他掏出了一点红豆、大米、红枣之类的粮食。然后他把这些东西一股脑儿熬了熬，勉强喝上了一口热乎乎的“粥”。
据说，这一天又双叒刚好是腊月初八。
于是朱元璋在登基后，就把那特别的“粥”起名为“腊八粥”，以此来纪念自己的艰难岁月。
到了晚清民国，从先秦一脉相承下来的腊八节渐渐衰落。祭祀的烟火已经灭了几百年，彻夜长明的燃灯节后来也成了灯火辉煌的元宵灯市。
今天的腊八，最大的标志就是热腾腾的腊八粥，和一罐罐腊八蒜。
然而你可知，它也曾是中国历史上最重要的一个日子。
文 | 藏山君
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