宜州有一个马元，三十二岁，独自居住在一处破烂的茅草房中，饥一顿饱一顿，瘦骨嶙峋。
马元幼年时家境还比较殷实，父母经营小生意，虽说不是大富大贵，但也比平常百姓富裕许多。
只是马元十八岁这年，结交了一些狐朋狗友，整日游手好闲不务正业，还染上了赌博的毛病。
此后他整日流连于赌坊酒肆，常常伸手向父母要钱，夜不归宿彻夜行赌。
父母苦苦规劝，马元丝毫不听，要不到银子就偷，偷不到银子就将家中物品拿出去变卖。
如此几年，马父马母竟然被他活活气死，此后更是无人管教，肆意妄为，直到后来，将家中银钱地契都输光，只好借住在亲戚一处破草房中。
马元而立之年，竟然沦落得一贫如洗，可他不知反悔，只叹自己一时赌运不佳，早晚还能翻盘，干起了偷鸡摸狗的行当，身上有一文钱也要进赌坊押注。
这天半夜，马元垂头丧气从赌坊出来，忿忿道：“好不容易偷了一只鸡卖了二十文钱，没想到还是输光了，唉！”
他借着月光往破草房走，路过一处密林时，忽然听见有摇骰子喊叫的声音。
“我押大！”
“我押小！”
“开！四四六，大！”
“哎呀！可惜可惜……”
马元听见几人摇骰子热闹，心中奇怪：“是谁半夜跑到这里来玩骰子？”
他心中赌虫乱动，手板心发痒，往密林中走去。
走近一看，只见有一间小屋子，窗户里有光透出来，喊叫声就是从里面发出来的。
马元凑近往窗户里一看，果然有三个人正围着一张桌子押注。
他不好冒然进去，就在窗户外探头探脑偷看。
屋中一个人道：“门外的兄弟，你也想玩玩吗？那就快进来吧。”
马元大喜，心想没钱下注，瞧个热闹也行呀！于是推进进去，赔笑道：“路过此处，听见几位玩得开心，忍不住过来瞧瞧。”
三人非常热情：“坐坐坐！来玩几把！”
马元挠挠头不好意思道：“小弟刚从赌坊出来，已经身无分文了……”
一人道：“没关系，你身上有什么东西，尽可以拿出来下注！”
马元一摆手：“除了这一身破烂衣服，什么也没有了。”
那摇骰子的盯着马元看了片刻，道：“你能活到七十岁，如今你三十二岁，还剩下三十八年，一年算一两银子，我借给你三十八银子如何？”
马元听得云里雾里，不知道他什么意思，只听见最后一句，急忙点头：“三十八两？好呀好呀！”
那人笑笑，打开桌子上一个包袱，取出三十八两银子，交给马元道：“这钱可不简单，现在后悔还来得及。”
此时马元赌虫上脑，哪里还听得进去，急忙接过银子道：“这次我可要大杀四方！”
随即他投入了“战斗”，脸红脖子粗盯着骰盅，嘴里喊叫着：“大！大！大！”
“一一三，小！”
“唉！再来！”
如此玩了大半夜，马元输多赢少，天快亮时，又是分文没有了。
马元失悔道：“全输光了！老兄，欠你的银子，等我改日赢了大钱便还你。”
那人摇头道：“不用还了，咱们还会见面。”
马元一听欠下的银子不用还，急忙躬身道谢：“多谢老兄仗义！”
此时远处鸡叫一声，马元再仔细一看，自己正身处一处荒地，四周哪里有什么人和桌子？就连草房也不见了踪影。
“莫非遇上鬼了！”
他脸色大变，心中一紧，急忙拔腿就逃，跑到家关上了门，靠在门边气喘吁吁。
“真是活见鬼了！和鬼在荒地里赌了一夜！”
马元越想越害怕，身体发了高烧，躺在床上十分难受。
迷迷糊糊间，门外进来两个官差，用一条铁链套在他的脖子上，往门外边拉边道：“阳寿已尽，入府受审！”
马元身体轻浮，无力挣扎，被二人拉着，像是风卷落叶般飘荡行走，不一会儿来到一处府衙门前。
进得府衙，上了大堂，马元跪下，一个红袍的大人道：“马元，还认得我么？”
马元抬头一看，见那大人面容有些熟悉，仔细一想，忽而一惊：“你……你是昨夜借我三十八两银子的大哥？”
“哈哈哈！正是，如今你阳寿已尽，落到我手里了！”
“什么！我已经死了？不！我才三十二岁！不会这么早死！”
那大人道：“你原本有七十岁寿命，还剩下三十八年，只是昨夜全都用来换了银子，不记得了？”
马元一惊，愤怒道：“原来那些是用命换来的银子！我不服！你这是用计害我！”
那大人一拍惊堂木：“住嘴！我借你银子时已经明确告知你，是你耳朵里塞了牛毛，不听我的劝诫，如今还有什么好说？你在世时恶习满身，气死父母，罚你十世为畜，拖下去！”
“我不服！我不服啊！”
尽管他大声叫喊，还是被官差拖下堂去，又走了一段路，将他推到一口黑乎乎的井边。
只见此时井边已经有两个人正在等待，马元一看，不正是昨夜陪他赌钱的另外二人么？
“你俩怎么也在这里？也是被那大人骗了？”
二人道：“我二人在世时流连赌坊，不务正业，本因三世为畜，昨夜被那判官大人叫去与你摇骰子，说是赢了你的银子就能减刑，如今已经改判，只需要为畜一世就能还清罪孽了。”
马元又气又怒：“什么！他竟然……”
话还没说完，背后的官差将三人使劲一推，马元惨叫着落入了阴森黑暗的井中……
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