蕨类植物是地球上最早的陆生植物。它们被称为“羊齿植物”，因为它们的叶子酷似羊的牙齿。它有维管组织，因而与种子植物被合称为维管束植物；又因它仍借孢子繁殖，所以和苔藓植物一起被称为孢子植物。事实上，蕨类植物属于过渡植物区系。它们位于植物界苔藓植物和种子植物之间。它们比苔藓植物更进化，也比种子植物更原始。它们具有有承前启后的作用。它们是地球上古代和现代植物王国的重要组成部分。

荷叶铁线蕨又名金钱草、铁丝草，铁线蕨，是铁线蕨科铁线蕨属植物。铁线蕨科有两个属：黑华德属和铁线蕨属，通常被认为是单属(铁线蕨属)的科。该属有200余种，广泛分布于世界各地。从寒温带到热带，尤其是南美洲都能看到。我国有30种5变种4变形，主要分布在温暖地区。

作为与恐龙同时代的远古生物，荷叶铁线蕨为铁线蕨科最原始的类型。在此之前，亚洲发现的荷叶铁线蕨均为复叶型。它是肾叶铁线蕨的一个地理变型种，是亚洲铁线蕨科中唯一的单叶型植物。只有一种（大西洋中的亚速尔群岛）和两个变种，即荷叶铁线蕨和细辛叶铁线蕨（南部非洲大陆和印度洋中的马达加斯加和毛里求斯）。然而，两者之间的差别非常大。肾叶铁线蕨植物植株粗壮，鳞片褐色、不透明，叶厚革质。从叶柄到叶片两侧，密被长而细、交织的白毛，与荷叶铁线蕨完全不同。中国变种荷叶铁线蕨在亚洲大陆仅见于三峡，为研究中国和非洲蕨类植物不连续分布的关系提供了良好的资料。它对研究该物种的亲缘关系、区系和地理分布具有重要价值，被科学家认为是证实大陆漂移理论的有力证据之一。

除此之外，荷叶铁线蕨还具有重要的药用价值。据《本草纲目》记载，其性味淡，微苦，入肝、膀胱二经。具“消热解毒，利尿通淋”的药效。由于植株形体小巧、喜阴，别致优美，人们还将其作为盆栽观叶植物。

有关部门对广受外界关注的铁线蕨进行了迁地保护。在重庆市万州区，他们建立了禁止挖掘的荷叶铁线蕨物种保护点，采用分枝或孢子繁殖技术进行人工栽培，并在云南等地引进栽培。这些都取得了一定的成效。