许多人都知道明太祖朱元璋娶了一位大脚马皇后，这位马皇后的贤名远播，在许多明朝电视剧中都能看到这位皇后的身影。
马皇后画像
时至今日，安徽宿县还流传着有关马皇后的许多故事，“马皇后传说”甚至成为了宿州市的非物质文化遗产和旅游名片。
鲜为人知的是，这位马皇后在朱元璋的日常生活、内政治理、后宫治理上有着举足轻重的地位，为何马皇后能够让朱元璋言听计从？一向严酷的朱元璋为何唯独钟情于马皇后呢？
马皇后的家世、才华与朱元璋的原始积累
贤后马秀英的魅力
马皇后出生于安徽宿县的一个贫穷农户。她的父亲被乡亲称为“马公”，具体名字已经无从考究了。
不只是马皇后父亲的名字无从知晓，哪怕是马皇后本人，她的名字也是一个谜团，这在今天看来是不可思议的。
堂堂一国之母，居然连个正式名字都没有。
先别急着笑，这其实很正常，要知道，朱元璋一开始也不过取了一个朱重八的名字，这还是因为朱重八是个男丁，有自己的行辈，身为女性的马皇后显然没有这种待遇。
从马皇后姓名之中不难看出，马皇后出身应该和朱元璋差不多，都是贫农家庭出身。
现在有不少人将马皇后叫做“马秀英”，连南京孝陵博物馆解说词也将其称作马秀英，但是，查阅《明实录》、《明史》等记载，都没有马皇后真实姓名的记录。
由此，这个马秀英恐怕和“XX建国”、“XX爱国”一样，是一种取名套路，“秀英”很有可能是明代女性中最常见的名字，所以，人们就将马皇后称作马秀英了。
马皇后早年跟着她的老爸马公没有过过一天安生日子，因为她老爸是一个不肯安分的人，放到现在，就是一个有志青年，不屑于蝇营狗苟地讨生活，总是路见不平拔刀相助，攒了一堆仇家。
正因如此，在马皇后母亲难产去世后，马公就带着马皇后四处流窜，一方面躲避仇家，一方面寻找机会发家致富。
正在这个时候，元朝统治分崩离析，眼看就要天下大乱，民变此起彼伏。
元末农民起义图
马公意识到苗头不对，不能带着小女儿四处乱跑，于是把马皇后托付给了好友郭子兴，让女儿认郭子兴作干爹，他自己一个人勇闯天涯去了。
郭子兴画像
不久后，郭子兴参加到元末的农民起义中，混得有声有色，率领几千户百姓攻下了濠州城。
正是因为养父郭子兴从一众农民起义军中脱颖而出，成为地方上炽手可热的小军阀，马皇后的命运才得以根本改变。
我们总说，鸡窝里飞不出金凤凰，因为我们都知道，比起基因，一个人获得的教育和他的成长环境才是个人性格、能力的决定因素。
要是马皇后还和亲生父亲颠沛流离，那马皇后肯定不会成为一个贤良淑德的女子，很有可能变成一个侠肝义胆的女侠。
又或者，郭子兴的起义没有成功，马皇后最多做一个富农家的闺女，大字不识几个。
正是因为郭子兴起义成功，成为小军阀，改善了家庭条件，郭子兴一家才有了把马皇后培养成大家闺秀的物质基础。
据《明史》记载，郭子兴将马皇后视如己出，亲自教她读书写作，还让老婆教她女工，长大后的马皇后可谓是上得了台面又做得了小女人，具备了那个时代男性梦寐以求的女性魅力。
当然，马皇后的魅力不仅仅表现在读书识字、女红熟练等等技巧上，马皇后最令人喜爱的是善良、坚韧的性格。
当郭子兴把养女嫁给朱元璋以后，马皇后和朱元璋的感情迅速升温，在这个过程中，发生了几场不大不小的风波，让马皇后彻底抓住了朱元璋的心。
首先是朱元璋的被囚事件。郭子兴这个人心胸狭窄又颇为吝啬，在成为地方军阀后，他的臭毛病依旧没有改掉，每次攻占城池都会自己先享有战利品。
朱元璋与郭子兴截然不同，他每次都会先把战利品分享给士兵，这让朱元璋得到了许多士卒的爱戴。
《朱元璋》电视剧作战剧照
朱元璋受到的拥护让郭子兴阵营里的许多人看红了眼，他们在郭子兴面前诋毁朱元璋嚣张跋扈，不把郭子兴放在眼里。
郭子兴其实早对朱元璋有意见，因为朱元璋的做法显得自己作为领袖特别吝啬，于是，他就打算借着这个机会敲打一下朱元璋。
郭子兴很快派人把朱元璋抓过来，关到监狱里。郭子兴的本意只是搓搓朱元璋的锐气，并没有真的要杀朱元璋的意思。
毕竟，朱元璋算是自己的女婿，而且，朱元璋作战英勇，也算是自己手下的一员大将。
郭子兴的两个儿子看到了这个时机，这两个人早就看出朱元璋对自己有威胁，毕竟，女婿能力与亲儿子强，那家产最后由谁来继承就成了一个难题。
于是，郭子兴的两个儿子吩咐下人不要给朱元璋送饭，打算活活饿死朱元璋。
朱元璋下狱后，马皇后很快展开了营救。
根据清代学者毛奇龄《胜朝彤史拾遗记》的记载，马皇后一时找不到办法，只好先去厨房偷偷揣了两个热馍馍给朱元璋送去。
有趣的是，马皇后送馍馍的时候恰好撞上了郭子兴的妻子，让郭子兴的妻子知道朱元璋被软禁，只能自己的老婆偷馍馍给他吃。
其实，马皇后撞上郭子兴妻子的事很可能就是马皇后自己制造的巧合。试想，如果马皇后只是想偷个馍馍给朱元璋送去，又怎么可能会主动地和郭子兴妻子撞上呢？
要知道，马皇后从小在郭子兴家里长大，哪些地方好藏，哪条线路出门最快，她心知肚明，会撞上郭子兴妻子，无疑是马皇后曲线救国的计策。
果不其然，郭子兴妻子当即表示会劝谏郭子兴，释放朱元璋，朱元璋就此逃过一劫，对马皇后的感激之情越发深厚。
其次是朱元璋险些被杀事件。在朱元璋被囚事件发生后不久，郭子兴的两个儿子看到朱元璋势力日益壮大，就像干脆用毒酒谋杀他。
于是，两人打算设宴款待朱元璋，然后暗中下毒杀害他。这条计策很快被马皇后知晓，马皇后立刻告诉了朱元璋。
《朱元璋》郭天叙剧照
在赴宴当天，朱元璋走到一半时举手指着天说，天上的神明告诉我，我要赶快回家，不然会有性命之忧。
在这个时候，朱元璋恐怕真的将马皇后视作上天赐予她的贤内助，屡次帮他脱险，他也就此无法自拔地爱上了这么一位机警、聪慧的女子。
后来，即便是朱元璋成了皇帝，对于这位妻子，他还是言听计从，也从来没有她发过火，想来，马皇后的人格魅力和屡次拯救朱元璋的恩惠无疑是关键因素。
朱元璋的落魄与发家
众所周知，朱元璋是贫农出身，他甚至连个正儿八经的名字都没有，因为他在家里排行老八，他一开始又被叫做朱重八。
朱元璋画像
至元四年（1344），濠州（安徽凤阳）地区大旱，百姓颗粒无收，瘟疫横行，朱元璋的父母兄长相继病死，为了谋取一条生路，他在17岁时就进入皇觉寺当和尚。
皇觉寺
然而，这个时候，佛教也无法庇护他了，正所谓泥菩萨过江自身难保，寺庙经济也逐渐崩溃。
他只好外出乞讨，从安徽出发一路向北，最远到河南信阳等地，这段乞讨游历的生活塑造了朱元璋坚忍不拔的性格。
至正八年（1348），朱元璋在外面也乞讨不下去了，日子一天比一天难过，他只好灰溜溜地返回老家，重新进入皇觉寺。
好在，这个时候皇觉寺缓了过来，就这样，他在寺里过了几年相对平静的生活。
到了至正十二年（1352），郭子兴起兵攻打濠州，彻底打乱了朱元璋的生活，又重新燃起了朱元璋心中不安分、渴望建功立业的雄心，但他这个时候还没下定决心参加起义。
或许是命运的偶然，元朝援军在围攻濠州时将皇觉寺一把火烧了，正是这把火，把大元王朝的掘墓人唤醒了，朱元璋决定投身郭子兴义军，谋求富贵。
濠州城墙
一开始，朱元璋在郭子兴手下其实并不好混。朱元璋第一次入城就差点丢掉了性命。
根据《皇明本纪》，朱元璋在清晨时分到达濠州城外，被守城官兵当成了间谍，差点就要被斩首，后来，也不知道为啥，朱元璋被释放了，并被编入郭子兴的军队。
《朱元璋》剧照
或许是因为，青年劳动力在当时本身就是一种稀缺资源吧。
进入郭子兴军队的朱元璋终于有了表现的机会。在短短时间内，朱元璋就从一个普通的士兵被提拔为百夫长，又从百夫长调任为郭子兴亲兵。
作为没有任何家世、关系网络可以依靠的大头兵，朱元璋的成就可以算是极其不凡。
即便如此，要是没有什么天大的功勋，朱元璋还是无法进入到郭子兴集团的核心领导层中。
换言之，不论朱元璋做得再好，他也只能是一员猛将，一个高级打工人，永远做不了自己的老板。
与郭子兴养女成婚给了穷小子朱元璋一个天大的机会，他可以借此堂而皇之地进入郭子兴集团的核心决策圈，拿到了创业合伙人的资格，从一个打工人摇身一变为小老板。
正是因为这种身份的转变，朱元璋才有资格也有底气开始培养自己的班底。
根据《明史》记载，从至正十二年（1353）冬天到次年5月，元朝军队一直围困着濠州城，但郭子兴并没有力图改变现状，而是一味苟且偷安。
濠州战略位置示意图
朱元璋在外奋勇作战，逐渐意识到了郭子兴的目光短浅，开始在暗中逐渐积蓄力量。
后来，元军主帅意外身亡，朱元璋向郭子兴申请回到家乡凤阳募兵。朱元璋独立的意图已经越发明显了。要知道，在中国古代，一个将帅最忠心的部队往往就是他的家乡子弟兵。
后来，郭子兴阵营发生内乱，朱元璋派兵营救郭子兴，这个时候，郭子兴猛然发现，朱元璋的兵力早已经远远超出了自己。
由此，我们看到，正是因为朱元璋成了郭子兴的女婿，朱元璋才能顺利地完成“资本原始积累”，拥有逐鹿天下的一支军队。
而且，在郭子兴去世后，郭子兴集团群龙无首，朱元璋正是因为有着和郭子兴的姻亲关系，才成为得以进入郭子兴集团残余势力的首领之一。
后来，郭子兴之子郭天叙阵亡，朱元璋成为郭子兴集团的唯一领袖。
不仅如此，在朱元璋成为郭子兴集团领袖后，他还对郭子兴幼子郭天爵痛下杀手，一代枭雄的无情面目尽显无疑。
可以毫不夸张地说，朱元璋在吃郭子兴集团的“绝户”，正是靠着郭子兴女婿的身份，朱元璋才能在事业起步阶段迅速完成原始积累。从这个角度来看，要是没有马皇后，就不会有后来的大明皇帝朱元璋。
马皇后在政治事务与后宫管理上的作用
作为政治助手的马皇后
马皇后之所以能让朱元璋离不开他，和马皇后卓越的政治眼光和应对政治事务的能力密不可分。
在朱元璋行军作战之时，马皇后起到了“随军秘书”的作用，任何朱元璋发布过的文书、随手写下的札记都被马皇后分门别类别地储存下来，等到朱元璋需要查询时，她可以随手拿出朱元璋想要的材料。
朱元璋亲笔书札
不仅如此，马皇后还有着敏锐的政治嗅觉，有一次，将军李文忠守严州，杨宪告发他图谋不轨，朱元璋听信了杨宪的话，想要将他调离严州。
马皇后意识到，严州是元、明敌对的前线，具有重大战略意义，不可以轻易调动将帅。
况且，李文忠的事情根本没有实际证据。于是，她就向朱元璋进言，说服朱元璋不要调动李文忠。
后来，事实证明，李文忠没有问题，杨宪的告发是捕风捉影，马皇后在无形中消弭了一场内斗。
众所周知，朱元璋颇为残忍，推崇严刑峻法。马皇后深知朱元璋的这一缺点。
于是，她总是变着法地劝朱元璋少杀些人，马皇后就好像是朱元璋这个“活火山”的冷却剂，在马皇后的劝谏下，朱元璋对大臣的残杀多少有所收敛。
除了上述事例外，马皇后在政治上给朱元璋的帮助还有许多，无法一一列举，可以确定的是，马皇后不仅仅是朱元璋的贤内助，她还是朱元璋的“重要谋臣”。
作为后宫之主的马皇后
朱元璋在明朝建立之初就有意识地开始防范后宫干政，他曾对翰林学士朱升说道：“后妃虽母仪天下，然不可使预政事”（《明史》）。
此后，朱元璋编纂的《皇明祖训》、《祖训录》等文本中记录了大量规范后宫妃嫔行为的内容。
皇明祖训书影
马皇后对此全力支持，并以身作则，成为明朝后宫行为典范，使得有明一代从未出现后宫、外戚干政。
为了落实朱元璋严禁后宫干政的命令，他曾经召集女史范孺人等，命令她们“辑录历代家法贤行”，让后宫妃嫔日日诵读。
除了制定相关规章制度外，马皇后还身体力行地为后宫妃嫔作示范。
由于明朝初年刚刚经历过战火，百废待兴，国家经济困难，马皇后就带节衣缩食，督促宫女、妃嫔从事纺织活动补贴宫内费用，同时也借此培养公主、皇子的简朴、劳作意识。
在外戚问题上，马皇后的觉悟也相当高。
要知道，中国有句古话叫做“一人得道鸡犬升天”。皇后的上位往往会带动皇后家族的兴旺发达，从而产生外戚集团。
最有名的外戚集团就是东汉时期的外戚集团，这种外戚集团曾一度操控东汉皇位的更替，可见其权势之大。
为了防范外戚干政，马皇后拒绝了朱元璋给予其娘家人的一切官位封赏。
据《明史》记载，马皇后对朱元璋说：“国家官爵，当与贤能之士。妾家亲属，未必有可用之才”。由此可见，马皇后对外戚的弊端有着极为清醒的认知。
正是由于马皇后的劝谏，朱元璋立下了一条规矩，“凡外戚，不许掌国政，止许以礼待之……”。
这条规定成为了明朝的祖宗之法，砍断了外戚干政的道路，让明代成为少见的没有外戚干政的王朝。
《电视剧》马皇后、朱元璋剧照
总而言之，马皇后在宫廷治理上做出了巨大贡献，给朱元璋带来了一个和谐的內宫，也帮助朱元璋制定了影响深远的禁止外戚干政的政策。
马皇后出身贫寒，若无意外，这一辈子就只能是个农家女。但由于马皇后的父亲将他交给了郭子兴，郭子兴在起义成功后，生活条件迅速改善，给马皇后提供了大家闺秀的教育模式，
从小受到良好教育的马皇后养成了聪慧、坚韧、善良的品格。因此，一旦与朱元璋成婚，马皇后就对朱元璋不离不弃，多次帮助朱元璋脱离险境，马皇后的爱意和聪慧朱元璋深深地爱上了这个女人。
此外，马皇后是郭子兴的养女，朱元璋与马皇后成婚，让朱元璋获得了继承郭子兴军事集团遗产的资格。
女婿的身份，让朱元璋从一个普通的将帅摇身一变成为军阀接班人之一，是朱元璋原始积累阶段的重要转折点。可以毫不夸张地说，没有马皇后，朱元璋要多走好几年弯路。
此外，在朱元璋南征北战的过程中，马皇后凭借其学识，承担起朱元璋行政秘书的工作，为朱元璋解决了不少政务，提供了不少有益的建议。
在大明王朝建立后，马皇后更是以身作则，为朱元璋带来了一个和谐有序的后宫。
诸多因素叠加，让马皇后成为朱元璋生命中不可或缺的一部分。
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