1月20日,美国财政部长耶伦警告,如果美国国会未及时提高债务上限,联邦政府无法偿还债务,“无疑将导致美国经济衰退”,很多人将失去工作,借贷成本也必将上升。

耶伦指出,债务违约将引发美国主权债务评级下调,削弱美元作为全球储备货币的地位,并可能“造成一场全球金融危机”。

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目前美国的债务上限是2021年12月制定的约31.4万亿美元。如果触及债务上限,意味着美国财政部借款授权用尽,政府面临“技术性违约”,联邦政府还将面临停摆风险。

19日,耶伦在致国会的信中称,由于联邦政府触及31.4万亿美元的法定举债上限,即日起财政部将采取特别措施,避免联邦政府发生债务违约。

目前,国会两党正就提高债务上限展开对峙。

20日,美国白宫新闻发言人让-皮埃尔证实,美国总统拜登将与众议院议长麦卡锡举行会议,讨论提高债务上限问题。占众议院多数席位的共和党人此前表示,除非拜登同意大幅削减支出水平,否则不会同意提高债务上限。

美国总统拜登表示,反对任何将削减开支与提高债务上限挂钩的企图,这将加大双方陷入长期僵局的可能性。

债务上限已沦为美国党争的工具,政治“闹剧”落幕后,最终双方仍会达成妥协,毕竟美国无法承受违约后果。只是,债务上限危机仍会循环上演。而随着美债规模日渐膨胀,将给美国和世界带来深刻影响。

自1940年有记录以来,美国联邦政府债务规模屡次逼近甚至达到债务上限。这一红线已被修改了104次,平均每9个月一次。

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美国联邦政府举债已经是常态,但在二十年前很少引发危机。克林顿时期债务控制得很好。通过经济快速增长,不仅压缩了债务规模,还实现预算盈余。

到了奥巴马时期以来,债务问题日益凸显。首先是美国经济发展进入技术瓶颈期,没有增长点拉动经济,使得经济增速追不上债务增速。

其次,这十几年来,从全球金融危机到新冠疫情,都需要政府扩大开支来纾困,但又没有更多收益。

三是美联储去年多次加息推升债务利息,导致联邦政府债务水涨船高。

美国频繁发生债务上限问题,固然有制度设计的原因,但也与美国开支上涨、债务膨胀有关。

近二十年,美国贫富差距加大,底层民众没有享受到国家发展的红利。两派对立极化,债务上限自然成为国会两党政治博弈的重要筹码。几乎每隔几年,两党都要借债务上限互掐。

《纽约时报》称,今年的党争乱象将是至少十年来最严重的一次。共和党控制众议院后,通过新的立法规则,加大了提高债务上限的难度,并强调任何限额上调都必须附带削减支出。

2011年8月的债务上限危机,被视为美国最逼近首次“技术性”违约的一次。美国主权信用还为此遭遇史上首次降级。

这次的情况也很严峻,金融机构对违约前景普遍持悲观态度。高盛认为,政府这回付不起“账单”的风险恐怕是2011年以来最高的一次。美国国会的僵局将导致市场波动加剧,在债务限制截止日期前后到期的美国国债遭到猛烈抛售。

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债务已逼近31.4万亿美元,而美国去年国内生产总值约23万亿美元,这意味着负债率约达130%。而美债的利息又加高了政府的开支。

美债以美元计价,美元是全球主要储备货币,在全球外汇储备中约占60%。随着美国债务规模日益膨胀,一旦出现违约,对美国和全球都将构成致命打击。

按照美国以债偿债逻辑,不断提高借债上限,债台高筑将是长期趋势。但债务规模越大,美国的偿付能力自然受到怀疑,进而对美元的信心也会大打折扣。

现在很多国家开始减持美国国债,一些产油国绕过美元另寻其他货币交易结算,都是一种避险行为。

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