从前，陈县城内有一个员外叫苏朴贵，他家不仅有千亩良田，而且还世代经商，县城内几个大钱庄都受他的操纵，全县城的人都对他很敬慕。

人心不足蛇吞象，尽管苏朴贵家中很有钱财，可是，他却常因自己家庭只有富足，而没有权贵感到非常遗憾。

苏员外有一儿一女，儿子苏桐虽然能守住他偌大的家业，但很不值得他称道，因为儿子太老实了，倒是女儿苏娥才色兼备，温柔娴静。苏员外和妻子把她看成了掌上明珠，当成了心肝宝贝，城里虽然有很多门当户对的公子爱慕她，前来提亲的媒婆也络绎不绝，但都碰了一鼻子灰。

有的媒婆壮胆问：“苏员外，你到底想把女儿许配给啥样人家？”

苏员外想了想，放个口风说：“我女儿要嫁，必须嫁给有权有钱的人家，这样我就可以借女婿家的势力，光宗耀祖了。”

可是，有权势的人家又瞧不起苏朴贵这个土老冒，眼看上门求亲的人越来越少了，女儿也过了婚嫁年龄了，说出去的话，泼出去的水，为了不惹人耻笑，苏朴贵不愿将择婿标准降下来。

就在苏朴贵为女儿的婚事进退两难之时，一天，他家忽然来了一位不速之客。这人仪表堂堂，从容不迫，服饰华丽，骑一匹高头大马，连仆人也是俊秀整齐，让人一看就知道来自显贵之家。苏朴贵见状，赶快出来迎接，深深作了一揖问：“请问先生来此有何贵干？”

来人没有答话，从怀中掏出一纸公文，让仆人交给苏朴贵。苏朴贵接过公文一看，顿时肃然起敬说：“噢，原来是知府管家到了，快请屋里客厅坐！”

来人下了马，做慢地扬着头，快步走进客厅，苏朴贵令佣人端上一杯香茶，待客人坐定，又作一揖问：“不知管家到此有何贵干呀？”

管家呷了一口茶，斯条斯里地说：“苏员外，你家小姐是否叫苏娥呀？”

“是！是！”一听知府的大管家提起女儿，苏朴贵忙问，“我是有一个女儿叫苏娥，不知管家提她干啥？”

“是这么回事！”管家开门见山说：“我这次来你家，是为苏小姐提亲的。”

苏朴贵高兴地问，“不知哪家公子看上我家女儿啦？”

管家说：“当然是知府大人的公子了。”

“哎哟！”苏朴贵故意叫起来：“是知府大人的公子，只怕我们高攀不上啊。”

管家挥手说：“知府王大人的公子叫王得标，久闻你女儿才貌出众，品行端正，因此，想娶她为妻。”

苏朴贵试探着问：“可是，不知王公子人品如何？”

管家说：“我家公子年少英俊，博学多才，从他现在的成就看，决不会比他父亲差，完全配得上你女儿，所以，王知府差我来给他儿子做媒人，促成你们两家结为秦晋之好，不知你意下如何？”

“这——！”苏朴贵沉吟片刻说：“我得和妻子商量一下，明天再答复你好吗？”

“好！”管家痛快应允：“那我们先回客店休息，等你明天回话。”

送走了知府的大管家，苏朴贵叫出妻子，喜滋滋地说：“女儿有好婆家了，本地知府大人的儿子看上女儿啦。”

妻子想了想说：“府衙离我们这儿几百里地，知府的公子怎么会知道我女儿长得漂亮呢？”

苏朴贵哈哈一笑说：“一家有女百家求，这门亲事，最合我心意了，你别疑神疑鬼了。”

妻子说：“我又没有不答应，我是说，应该派个人，到府衙去打听打听，免得上当受骗，让女儿吃苦头。”

苏朴贵觉得有些道理，便派人到府衙打探一番

派去的人骑着快马，日夜兼程，第二天早晨便回来说：“员外，知府大人确实姓王，他有个儿子是叫王得标，至今还未娶妻。”

苏朴贵对妻子说：“看看，人家声势显赫，我看女儿的这门亲事就这么定了吧！”

吃过早饭，管家又来催问亲事，苏朴贵当即答应：“知府王大人和公子只要不嫌弃我家穷，这亲事就算成了。”

“好！”管家叫仆人从马背上取下一个沉甸甸的褡裢来说：“这有几百两银子，就算作聘礼了。”

苏朴费双手接过银两，管家又说：“我家主人年纪老了，他想早日抱上孙子，只希望苏小姐与他儿子早点成亲。”

苏朴贵一想，自己的女儿年龄也大了，而且他已将嫁妆置备齐全，就连忙点点头说：“我也有此意，为他俩早办婚事。”

婚期定下没多久，管家又来找苏朴贤说：“员外，王公子再过两天，就要来这里迎亲了，但他因公事繁忙，成婚后要马上回去，所以，陪嫁物品可先送到客店里，他在那里已借下店房当新房了。”

苏朴贵听了这话，肚里有点不高兴了，八字没见一撇呢，就先把嫁妆抬过去，但又碍于知府大人的权势，只好唯命是从，连连答了几个“是是……”，就很快派人把陪嫁的物品运到客店里，那早有车马何候，嫁妆装上车，苏朴贵为了巴结知府，还大大地答谢了随从和管家一番。

过了几天，花轿前来迎亲，苏朴贵倒是见了新郎，正如管家说的才貌双全。王公子娶走女儿苏娥没多久，送亲的佣人回来说：“老爷，今天这事有点怪！”

苏朴贵问：“怪在哪里？”

佣人说：“怪在走的尽是冷僻的地方，观看的人很少，到达客店后，婚礼仪式也很草率。 ”

苏朴贵不信：“你莫不是在说谎吧！ ”

佣人吓得后退两步说：“我说的全是事实，若有半句谎言，你割掉我舌头。”

苏仆贵半信半疑，一夜没合眼，第二天清早，他就派仆人带着儿子，去客店迎接女婿和女儿苏娥，可是，到那里一看，早已是人去楼空了。苏桐一急，忙去问店老板：“昨天在这成亲的新郎和新娘呢？”

店老板说：“昨天晚上天刚黑定，新郎就来退房子，说是家里来人，要他们连夜赶回去，因为他父亲病重了。”

苏桐回家把真相对父亲一讲，苏员外不仅对女婿突然离去感到十分惊奇，还埋怨他为什么这样不通情理。

苏桐提醒他说：“爹，也许王公子当真是父亲病重，一时心急，匆忙走了呢。”

苏员外说：“嗯，你这话有道理，也许过几天，王公子就会带娥儿来看我们的。”

可是，几天过去了，王公子没带苏娥回苏员外家，也不知他们一丁点儿消息，那个知府管家，也不见了踪影。苏员外这才察觉事情大大地不妙了，忙到府衙驻地去打听了一下，一点没错，知府姓王不假，他的儿子也确实叫王得标，但年龄尚小，不能婚配，而且近些日子，从没外出过。

到此，苏员外如梦初醒，他大叫一声：“哎呀，我上当了，把女儿害苦了呀……”话未说完，人已扑通倒地，昏死过去。

后悔不及有什么用呢？苏员外醒来，跌跌撞撞一路往家走，一路吼叫：“女儿，我的女儿！”凄惨的叫声，使得沿途行人都掉了泪。

苏员外和妻子家人，在家听天由命等了几个月，正愁怎样打听女儿下落，一天佣人跌跌撞撞从院外跑进来，喘着粗气说：“老，老爷，小，小姐回来了！”

苏员外惊喜万分地站起来问：“小姐她，她在哪里？”

“就在，在门外。”佣人话音一落，门外出现了一位衣衫褴褛，面容憔悴的女子，苏员外和妻子定睛一瞧，不是女儿苏娥是谁？老两口一个踉跄扑上去，抱住刚进门的女儿哭道：“女儿，我的女儿，你可回来了，可想死我们啦！”

苏娥也失声痛哭：“爹，娘，都怪你们，一心攀权附贵，把女儿嫁给了一个骗子！”

苏娥泣不成声说：“嫁过去的当天，入了洞房，我还没有察觉这伙人是骗子，等到半夜离开客店，我才发现新郎在骗我。这时我已失身于他，饱受了凌辱，走了一段路，到达另一座县城，我坚决不跟他走了，要他送我回家。他没办法，只好把我卖给了县城一家妓院。我把前后经过告诉了鸨母，求她可怜可怜我，放我回家。鸨母说啥也不肯，说她花了500两银子买的我，要放我必须交500两银子。我身无分文，无法离开，只好先干那卖淫的勾当。后来多亏鸨母得暴病而亡，我才趁给她出殡人们慌乱的机会逃回家来！”说完，掩面痛哭不已。

苏朴贵和妻子愤怒异常，可又无可奈何，嫁女一事，在他心中留下了一个病恨，半年之后，他到底是窝囊死了……