本周，观星人将有幸目击一颗彗星罕见的风采。这颗散发着绿色光芒的彗星已经在夜空中潜伏数月。而它上一次掠过地球大约是在5万年前。

这名宇宙访客将在距我们星球约2,640万英里（4,250万公里）的地方与地球人相约。

据美国国家航空航天局（NASA）称，这颗编号为C/2022 E3（ZTF）的彗星于2022年3月2日首次被天文学家发现，当时它已经进入木星的轨道。

绿色彗星5万年来一次

麦克米兰航天中心（H.R. MacMillan Space Centre）天文学家马利‧利科克（Marley Leacock）告诉加拿大媒体Vancouver Is Awesome，根据其轨道参数，这颗彗星应该被归类为双曲线彗星，围绕太阳运行一圈大约需要5万年。这意味着它很可能来自奥尔特星云（Oort Cloud），而且可能是最后一次出现在太阳系。

天文学家通常称彗星为“脏雪球”。这种是由冰、尘埃和岩石组成的太空来客，通常源于太阳系外缘主要由冰构成的奥尔特星云环状区域。

利科克说，天文学家们使用圣地亚哥加州理工学院帕洛玛天文台（Palomar Observatory）兹威基瞬变设施（Zwicky Transient Facility，简称ZTF）望远镜发现了这颗绿色彗星。

它之所以呈现绿色，是彗星彗发中的碳基分子遭遇阳光的结果。彗星除了由岩石、冰和尘埃组成的固体核心，还被一层薄薄的由更多冰和尘埃构成的气体所覆盖，称为彗发。

当各种引力将彗星从奥尔特云中逐出时，彗星会向太阳系内部游荡，并因太阳发出的热量时而变得更加显眼。世界各地的天文台每年发现的彗星不到一打。

根据加州理工学院物理学教授托马斯‧普林斯（Thomas Prince）的说法，这颗彗星可以提供原始太阳系相关线索，因为它形成于太阳系的早期阶段。

NASA计划用其詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）观测这颗彗星，这有望提供有关太阳系形成的线索。

“我们将寻找我们无法从地面获取的给定分子的指纹”，位于马里兰州的NASA戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）行星科学家斯特凡妮‧米拉姆（Stefanie Milam）说，“因为JWST非常敏感，我们期待新的发现。”

如何观看绿色彗星

在晴朗的夜晚使用双筒望远镜，可以在北方的天空中看到这颗彗星。周一，它出现在北斗七星（Big Dipper）和北极星（Polaris）之间。周三（2月1日），它将出现在鹿豹座（Camelopardalis）附近，与大熊座（Ursa Major）、北斗七星和小北斗七星（Little Dipper）接壤。

NASA表示，这颗绿色彗星2月2日最接近地球，然后继续远离太阳，回到太阳系外缘。

路透社专家建议说，好好观赏彗星美景的关键是找一个偏远位置，以避免人口稠密地区的光污染“大煞风景”。