很久很久以前，有一个小偷，家里非常穷，在大年三十这天，和妻子吃完年夜饭后又出去偷东西。
他走到一个富贵人家的门口，大院的门大敞着，此时正赶上接神，于是他悄悄地从大门溜了进去，躲在这家的马圈里，等待时机。
可是令他没想到的是，他的身影被这家老头儿给看见了。当这家老老少少接完神之后，一起回到屋里。老头进屋后，儿子媳妇，孙子孙女就陆陆续续地给他磕头拜年。这老头子可算是儿孙满堂，膝下三个儿子都已经成家，孙子孙女好几个。
家里一大帮人磕完头之后，儿媳妇们将饺子端了上来，大家就围着桌子开始吃饺子，但是老头却不吃，还一直在唉声叹气。
儿子们就奇怪了，小儿子开口问到：爹，你这是咋的了？大年三十怎么还愁起来了？
老头儿叹了一口气，说到：唉，这是很久以前的事情了，我也一直没告诉你们，你们还有个大哥，小时候让我送人了。看来他过得不是很好，回来了却没脸进屋。
三个儿子一听，自己竟然还有个大哥，连忙问到：爹，那大哥现在在哪儿，让他进来呗。
老头指了指外面的马圈，说：他家过不去年，没脸进屋，现在躲在咱家的马圈里了呢。
这三个儿子一听，立马跑到马圈，小儿子拉着这个做贼的大哥说到：大哥，你看你回来了，咋还不进屋呢？咱家现在条件都这么好了，你要是缺什么，说一声，过来拿就是了，一家人不用跟我们客气。
这小儿子的话把小偷说得莫名其妙，自己怎么变成了他们的大哥了，但是也没办法，逃也逃不掉了，索性就硬着头皮和这老头的三个儿子回到了屋里。
二儿子搂着小偷的肩膀说：大哥，要不是刚才爹看见你躲进马圈，我们还不知道你回来了呢。老头儿意味深长地看了小偷一眼，说：儿啊，我对不起你呀，从小把你送走了，你三个弟弟人都好的，要是你家缺什么，尽管拿就是，也算是我对你的补偿。
这三个儿子也附和道：是呀，大哥，你家要是有什么困难，尽管开口。这个小偷也非常心虚，只能稀里糊涂地跪下，给老头子磕几个头，然后在大家地热情簇拥下，坐下来一边吃饺子一边唠家常，大家才明白这个所谓大哥家确实太穷了。
第二天一早，老头的三个儿子准备了一马车米面猪肉什么的，送给他们的大哥回家。这小偷一晚上都没回来，媳妇和孩子正在家哭着，以为他被抓了。当他们听见门口有一马车停下，出去一看，原来是小偷。
这小偷从马车上下来立即拉着媳妇进了屋，悄悄地对他媳妇说到：媳妇儿，昨晚有一个老头说我是他大儿子，拉着我吃饭，今早还给咱送来一马车吃的，让我们能过个好年，你说怪不怪？小偷的媳妇儿也觉得很奇怪。
不一会儿那哥三个就进屋来打了声招呼，叫了一声大嫂，然后将一车东西都搬进屋内，寒暄了一会儿才离开。从此之后，只要小偷家缺什么，他就往老头家里跑，真就像老头的大儿子一样，日子也慢慢的变得好了些，更不用再提心吊胆地过日子了。
有一天，老头儿找到小偷说到：孩子，我还活着的时候，你来取些东西，你的弟弟们都不会说什么，但是等我死了，他们可能就不会再帮你了。趁我还有口气在，家东边的那三亩地分给你，你好好过日子，等我百年之后，你就别再到弟弟家取东西了。
这小偷也是明事理的人，这老头跟自己非亲非故，还帮了自己这么久，确实也不应该再继续下去。从此之后，小偷就再也没去他家拿东西，但是他并没有忘记老头的恩情，每次打鱼回来，将最大最肥的鱼挑出来，放到老头大门口的一个挂筐里，天天如此，从没间断。
有一天他跟往常一样，来给老头儿送鱼。当他摘下挂筐时看见里面有一个人头，吓得不轻，但是很快就冷静了下来，明白这应该是有人要栽赃陷害，于是他就把这个死人头带走，扔在了大河里。第二天果然就有人去官府告状，说老头儿家杀人，在他家门口的筐里有颗人头。当官府派人来到老头家门口摘下挂框一看，哪里有什么人头，就是一条大鱼而已。
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