满清的八旗军由清太祖努尔哈赤建立，在清太宗皇太极手上进一步成型。顺治元年，也就是1644年，清军正式入关，在与吴三桂的关宁铁骑合围、击败李自成的大顺军之后，定都北京。
但作为从关外起家的少数民族政权，满清最高统治者面临着一个很大的治理难题，那便是彼时明朝刚亡，汉人尚未从心底认可他们这些从白山黑水来的女真人。
因此，如何依靠有限的军事力量维持住国家的正常社会秩序，便成了满清最高统治者面临的一个突出的难题。因为在满清最高统治者的心中，对汉人是忌惮防范的，生怕哪一天又被汉人赶出关外。
图片来自网络：八旗军服
所以，满清政权不得不在军事上采取措施防范汉人，这些军事力量的中坚便是从关外带来的八旗军。
清军入关时，八旗军总数大约在20万左右，这支队伍是满清皇族最信赖、最可以倚重的力量。但毫无疑问，20万人要做到在全国各地进行面面俱到的驻防，显然是不现实的。
那么，如何才能最大限度地发挥这20万八旗军的作用呢？
思来想去，满清最高统治者决定将八旗军一分为二，一个是禁旅八旗，另一个是驻防八旗。
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至于为什么叫禁旅，为什么叫驻防，主要还是依据驻防的地域不同进行划分。禁旅八旗主要是拱卫京师，驻防八旗就是将八旗兵派往各省驻扎。
从重要性来说，禁旅八旗无疑比驻防八旗更重要，因为其主要负责拱卫京畿。
从人数上说，禁旅八旗的人数占了八旗兵总数的一半以上，规模常年都稳定在10万人以上。
从防御方式上看，禁旅八旗主要通过守卫北京各个城门的方式，卫戍京师。
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按照《钦定八旗通志》的说法，左翼四旗中，镶黄旗守安定门，正白旗守东直门、镶白旗守朝阳门、正蓝旗守崇文门。
右翼四旗中，正黄旗守德胜门、正红旗守西直门、镶红旗守阜成门、镶蓝旗守宣武门。
而禁旅八旗之外的八旗军力量则是驻防八旗，驻防八旗主要负责驻守北京城以外地区。
驻防八旗又按照守卫的区域不同，大致分为畿辅驻防、东三省驻防、各省驻防、新疆驻防几大板块。
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畿辅驻防主要是驻扎在北京城周边，对于清朝最高统治者而言，自身的安全最为重要，因此，对畿辅驻防也最为重视。
畿辅驻防是驻防八旗中布局最早的。早在顺治入关的时候，畿辅驻防就开始布局，一直到康熙十三年，也就是公元1674年，畿辅驻防基本成型。畿辅驻防就成为了满清王朝除了禁旅八旗之外，拱卫京师的第二道防线。
那么，畿辅驻防的兵力密度有多大呢？
根据嘉庆时期颁布的《大清会典》显示，畿辅驻防共设置了25个驻防点，分别布置于直隶中北部以及长城沿线各关口，八旗兵人数多达近9000名，从人数规模、士兵密度上，远远大于其他的布防区域。
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而且考虑到忠诚度和可靠度，畿辅驻防的八旗兵几乎都是满、蒙籍的兵士，八旗汉军不参与畿辅驻防。
因此，从驻防时间、兵力构成角度看，在满清最高统治者的心目中，畿辅驻防无疑是最重要的。
除了京畿之外，驻防地方的八旗兵还被派往顺德、济南、德州、临清、徐州、潞安、平阳、蒲州等地，后来逐渐扩大到各省的重要城市。
这里的八旗驻防军不包括东三省驻防和新疆驻防。
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八旗驻防军从级别上看分为三个等级，八旗将军、八旗都统、八旗副都统。
设立八旗将军的驻防地点有九个，浙江杭州将军、江苏江宁将军、湖北荆州将军、四川成都将军、福建福州将军、广东广州将军、甘肃兰州将军、陕西西安将军。
值得一提的是，八旗将军的级别很高，是从一品衔，高于没有加尚书衔的总督，也算是封疆大吏。
这九个八旗地方将军与东三省的盛京将军、吉林将军、黑龙江将军是不同类型的将军，毕竟对于满清政权来说，大部分区域处于关外的东三省具有特殊的意义，需要单独来讲。
设立八旗都统有两个，热河都统和直隶张家口都统。驻防八旗的都统级别同样很高，是从一品衔，与驻防将军是同一个级别。
设立八旗副都统的有四个，甘肃凉州副都统、直隶密云副都统、山海关副都统、山东青州副都统。驻防八旗的副都统是正二品衔，低于八旗将军。
可以说，以上十五个地方是清代八旗驻防军防守的重点区域，都是枢纽城市或者水陆要津，可以说是皇帝最为重视的地方。
那么，除了这十五处地方之外，八旗兵在其他地方就没有驻军了吗？也有，不过级别和兵力部署上就不像以上者十五个地方那么受到重点关注。
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在副都统以下还设置城守尉和防守尉，比如直隶保定城守尉，永平防守尉。当然，城守尉和防守尉的级别也不低，城守尉是正三品，防守尉低一些，为正四品，级别上低于都统、副都统，一般受都统、副都统辖制。
总体看，各省驻防主要集中在全国枢纽城市、水陆要津，这部分八旗兵总人数在4.5万人左右。驻防八旗的主要作用是维护社会秩序，提防监视汉人，如果遇到战争，驻防八旗会被就近调遣参与作战。
讲完各省驻防，这里顺带说一下八旗军的东三省驻防和新疆驻防。
东三省驻防，相比于各省驻防，兵力更加分散，由于满清龙兴于关外，因此东三省在满清最高统治者心中，具有特殊的意义，在东三省驻防的八旗军总兵力在3.5万左右，主要分布在盛京、吉林、黑龙江，其中，盛京驻防的人数最多，吉林次之，黑龙江最少，兵力密度总体上呈现南重北轻的格局。
新疆驻防设置的时间最晚，是在乾隆年间消灭准噶尔汗国后设置的，总兵力在1.5万左右，主要控制北疆和入疆要道，卫戍点分别为：惠远城、惠宁城、塔尔巴哈台、吐鲁番、巴里坤、乌鲁木齐加锡伯营、索伦营。
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总的来说，驻防八旗对于维持满清在全国的统治秩序，开疆拓土，平定叛乱等方面都发挥了汗马功劳，比如康熙年间发起的对准噶尔的战争、乾隆年间发起的对大小金川之战等，都少不了驻防八旗的身影。
当然，随着时间的推移，同时由于久疏战阵、过于富庶安逸，驻防八旗军的战斗力出现了不同程度的下降，特别是南方地区，衰退得极其厉害。
比如，康熙末年，军机大臣讷亲曾向皇帝报告江宁、杭州、荆州的八旗军情况说，“观其弓马骑射，步射尚可也，骑射甚生，其中竟有不能之人。由此可见，平素该管之人不甚训练骑射，兵丁远离马匹，无从学习”，也就是说，江宁、杭州、荆州的八旗军已经出现了完全不会骑射的情况，
雍正末年，对西北用兵时，雍正皇帝怒斥江宁、荆州八旗说，“江宁、荆州满洲官兵全然不知行兵之道，马匹、牲畜损伤过多，不耐寒冷劳苦，复有迷失兵丁种种罪愆”，也就是完全不会打仗，不复当年关外八旗军的彪悍。
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乾隆末年，台湾地区林爽文起义，驻防杭州的八旗兵前往镇压，居然是坐轿子前往集结的。乾隆皇帝得知后，怒斥道：“如兵丁可以乘轿坐兜，则所调一千，即须预备抬夫二千名”，一些地方的八旗兵成了笑话。
到了晚清，八旗驻军基本上丧失了战斗力，难堪大用，基本上被绿营兵或者地方团练所取代，比如镇压太平天国运动，清廷几乎指望不上八旗兵，而只能依靠诸如湘军为代表的地方团练武装。
辛亥革命以后，禁旅八旗、驻防八旗这些满清政权的主要军事力量逐渐消逝于历史洪流之中。
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