从前在辽东地区有个好几百户人家的大村子，名叫贾村，附近很多小村子的村民都来贾村做生意。这贾村的街面上到处都是商铺，客栈，酒馆，要是遇上个节日，那就更加热闹。
在这街的东南边，开着一家酒馆，掌柜的姓赵，有个儿子，大概十八九岁，大家都叫他赵小九。这赵小九读过几年私塾，识文断字，知书达理，长得也还白净，很受大家喜欢。他也经常帮这父亲打理店铺，学习经商之道。
因为父亲需要看店，所以外出买粮食进货这些事儿都是赵小九来做。在外面跑的时间长了，自然认识的人也多了很多。有一次，他去贾村南边的一个小村子收粮，认识了那个村子里的一个姑娘，叫秀英。秀英年轻漂亮，长得如花似玉，又聪明机灵，加上年龄差不多，两人一见钟情。
可是他们不敢让家里知道他们的事儿，只能私下偷偷约会。在那个年代，婚姻基本上都不是自己说了算，都是父母包办。
一天，两人又见面了。一番亲热之后，秀英告诉小九，他爹妈都出远门了，今天晚上他可以到自家去串个门。小九也很爽快地答应了。但是令他们没想到的是，他们说的话被本村一个地痞流氓听见了。他悄悄地跟在刘秀英的身后，知道秀英住在他们家的铺子里头，这小子心里就打起了坏主意。
赵小九因为帮爹卖酒，忙到了天黑，所以忘了跟秀英的约会，自顾自的忙他的生意去了。秀英想着小九晚上会来找她，所以就没有栓门。到半夜的时候，那个地痞流氓轻手轻脚地进了秀英家里，睡在秀英的身边。
这姑娘还以为是赵小九，也没多想，直接睡了过去。这流氓正想干点什么事情时，不料秀英的哥哥回来了。巧的是，秀英哥哥还认识这个地痞，今天见他溜进自己，还想对自己妹妹行不轨之事，想把他抓住。
这地痞怕事情露馅儿，抓起衣服就往外跑。秀英哥哥追了过去，不想地痞掏出刀子捅了他一刀，当场就死了。地痞行凶后，慌慌忙忙地跑走了。
秀英早上起来一看，哥哥在院子里被人杀了，就像当头挨了一棒。她怀疑是赵小九干的，她恨小九无情无义，杀害自己的哥哥，立马就跑到县衙状告赵小九行凶杀人。知县大人立马传令，将赵小九抓到县衙审问。赵小九当然不会承认，自己没有杀人。
知县有点为难，没有证据，于是又询问秀英：凶手有什么特征么？秀英努力地回想了一下，说：好像凶手在肚脐上边有个大瘊子。知县命人将赵小九衣服解开，但是他的肚子上并没有瘊子，所以不是赵小九杀害秀英哥哥，就把他放了。那么真正的凶手到底是谁呢？知县大人很苦恼，日思夜想，终于想出了一个主意。
第二天，知县传令贾村，秀英他们村和附近的几户人家，年满十五到五十岁的男子都必须到贾村东头校场集合，看知县审问青羊，如有违抗者必定重罚。
命令一传出，该来的都来了，还有不少百姓前来看热闹，都想看看知县是怎么审青羊的。贾村东头这个校场，以前是军队在这操练兵马，而现在是商人们赶集摆摊的地方。这场子挺大，能容纳好几千人，四周全是围墙。
待人到齐之后，知县命人抓上来一只青羊，在场地中间有一根柱子，衙役将羊拴在柱子上。知县端坐在大椅子上，看着眼下的人们，心里暗暗点头，基本上都到了，这个主意应该能找出凶手来。
一切准备完毕，知县命人将大门关上，把羊吊了起来，开始审问：是谁杀死人的，赶快招供。那青羊只是一个劲儿地叫唤，并不会说话。知县一拍惊堂木，来人，给我重打二十大板。衙役们举起大板，真就重打了二十大板。
知县又问：到底招不招。那羊被打了叫得更加凄惨了。不招再打十大板！于是那青羊又受了十大板，叫得都快断气了一般。
知县继续问到：你招还是不招？他故意凑近青羊，装模作样地听了一下，说到：你肯招了，那快讲。
他把住了羊角，然后认真地听了起来，听着听着笑了，然后令人放下青羊，带回去医治。随后宣布道：青羊已经招供谁是凶手，现在大伙可以回去了。
他命衙役将椅子搬到大门口，打开大门，凡是往外走的人，都必须将上衣脱去。一个一个男子从知县大人的目前走过，他对每个人都仔细观察了一番，这样一来吓坏了那个地痞，他躲在人群里不敢往外走，眼看人越走越少，最后只剩他一个人了，没办法只好硬着头皮走上前去。
县令大人已经明白是谁是凶手了，就故意问他，你咋还不走呢？那地痞流氓扑通一声跪在地上，不住的哀求：知县大老爷，求求您饶命，小的全都招供。那天晚上是我色心大发，上秀英家，不料遇见她哥哥回来，失手杀了人您饶命，饶命啊。
知县命人将他的上衣脱去，果然在他的肚子上有个瘊子，立马将他抓了起来。知县大人替秀英申了冤，还为她和小九做媒，成全了他们的这门亲事。
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