你是否想过，我们为什么要寻找外星文明？看似简单的问题背后，其实隐藏着一个关乎文明存亡的秘密。

时间回到1974年11月16日。

这天，趁着当时世界上最大的单口径射电望远镜——阿雷西博望远镜改造完毕之际，科学家们向2.5万光年外，恒星密集的M13星云，发射了代表人类文明的问候——阿雷西博望信息。

这条长2分37秒，由1,679个二进制数字组成的信息，内容非常丰富，有人类DNA所包含的5种化学元素、有人类DNA的基本结构、甚至还有男人的平均身高，以及发射信息时的世界人口数量等等。

当然，还有地球的位置。

在信息中，黄色部分代表太阳系各个星球，左边最大的图案代表太阳，剩下的则是行星，这其中也包括了当时还没有被踢出行星序列的冥王星。

按照实际所处的位置，地球被放在了第三位，而升高了一格，代表这条信息是从地球发出。同时靠近人类形态的图案，表示人类就生存在地球上。

由于光速的限制，此时此刻，这条承载着人类希冀的信号正在宇宙中疾驰，渴望能被某个外星文明发现并解读。

其实，这并不是人类第一次向未知星空发出“呼唤”。

在阿雷西博息奔赴深空之前，也就是1972年3月2日和1973年4月5日，“先驱者10号”和“先驱者11号”探测器，已经分别携带着科学家们精心准备的“地球名片”踏上了征程。

这张“名片”由镀金铝板制成，长13.5厘米、宽7.5厘米。主要传递了，关于地球在宇宙中的位置和该探测器建造、发射的时间等信息。

为了让“接收者”准确定位太阳系，科学家们用14颗恒定且稀少的脉冲星作为参照，记录下了它们和太阳的相对位置关系。

这样，一个天文学相对发达的文明，很容易就能判断太阳系的位置。

而为了使地外文明准确地了解到探测器的发射地，铝板上还绘出了太阳系的图案。

太阳与九大行星按由内向外的顺序画出，圆圈的大小代表星体的相对尺寸。

更有意思的是，科学家们甚至还绘制出了“先驱者”号探测器的太空旅程航迹：由太阳系的第三颗行星--地球出发，绕过第五颗行星--木星，向太阳系外飞去。

最后，铝板上还刻有人类男女的形象，男人举起右手表示向外星人致意。

而在他们身后，是相同比例的“先驱者”号飞船的轮廓。一旦有地外文明截取这艘飞船，他们就可以根据飞船的比例，推断出地球人的身材。

或许是觉得这张“名片”上记载的内容还不够丰富，在1977年升空的旅行者一号和二号身上，科学家们放置了一张新的“名片——旅行者金唱片（Voyager Golden Records）。

在原先信息的基础上，这张唱片中收录了包括普通话、闽南话、吴语以及粤语在内的55种人类语言。还有很多大自然中的声音，比如雷电、风雨，动物的叫声等等。

既然叫做“唱片”，那必然得有音乐。

唱片中一共收录了90分钟来自东西方各国不同的音乐，包括中国的古琴曲——高山流水。

根据计算，旅行者号探测器在4万年后，才会分别遇到它们旅途中的第一颗恒星，但距离仍然非常遥远，那时探测器被捕获的可能性并不大。

所以更多科学家认为，唱片的最终目标，虽然仍是与外星人沟通交流，但更多的却是一种象征意义。

它就像一枚在宇宙中游荡的“时间胶囊”，哪怕人类若干年后消失了，也能够让后来者知道，宇宙中曾存在过一个辉煌的人类文明。

当然了，人类寻找外星人或外星文明，所做出过的努力远不止这三个例子，像“地外文明搜寻计划（SETI）”，仍在每时每刻，收集着宇宙中传来的电磁波，从中分析有规律的信号，希望借此发现外星文明。

那么在这种情况下，一个看似简单，但又不那么简单的问题就出现了——人类为什么要寻找外星人？

今天，我们就来聊聊，这背后的故事……

更好地探究生命起源

时间回到1953年。一位年轻的研究生和他的导师，正在进行一场实验。

他们将水（H2O）、甲烷（CH4）、氨气（NH3）、氢气（H2）与一氧化碳（CO），密封在了无菌状态下的玻璃管和烧瓶中，并将它们连接形成一个回路。

在这个精巧的装置中，其中一个烧瓶装着半满的液态水另一个则含有一对电极。

他们首先将液态水加热产生水蒸气，然后将另一个烧瓶中的电极通电，产生电火花。

水蒸气经过电极之后，会在实验装置的底部重新冷凝成液态水，让整个实验能够循环进行。

一周之后，他们震惊地发现，冷凝水竟然变成了淡黄色，而且出现了有机物。

进行这场实验的研究生叫做史丹利·米勒，导师叫做哈罗德·尤里。他们所做的这场实验，就是后来大名鼎鼎的“米勒-尤里实验”。

当然，米勒实验并没有直接孕育出生命，他们发现的不过是一些有机化合物，比如氨基酸。

氨基酸是构成蛋白质的零件，而蛋白质又是构成细胞的零件，所以米勒合成的只不过是生命零件的零件。

但这足以让当时的生物学家欣喜若狂，他们奔走相告，似乎进化论缺失的“序章”已经被找到了，而“我们从哪来”这个困扰人类几千年的终极哲学问题，也终于告破了。

甚至当时有不少普通人觉得，只要将一些化学物质放到试管中，就能够孕育出原始的生命。

但事实真的是这样吗？

其实米勒实验的真相是，我们对原始大气的成分一无所知，放到试管中的五种元素的配比，也都是连蒙带猜的。

即便整个猜测都是正确的，他们也只是合成出了一些小分子有机物，这离最终的生命，还差了十万八千里。

所以，虽然“米勒实验”证明了化学进化论的正确性，也就是无机物可以转变为有机物，有机物可以发展为生物大分子和多分子体系，直到最后出现原始的生命体。

但这仅仅是众多生命起源可能中的一种，科学家们从没有放弃过其他生命起源形式的研究。

就像地球生物都是碳基生命，但从理论上来说，硅基生命也是有可能存在的。

但由于没有发现真实的例子，所以这种观点只能叫做“猜想”或“推测”，无法叫做“事实”。

所以，如果在宇宙中发现了外星人，或者是构造简单的生命，哪怕他们跟人类一样也是碳基生命，也能为我们研究生命的起源，提供新的思路和启发，这对生物科学发展的推动是巨大的，而人类能够从中获得的好处，同样也是巨大的。

科技跃进式发展

星际探索、高铁铁路、移动支付，人类文明从没有像今天这样繁荣过。

但在这一片繁荣之下，却潜伏着一个让人难以忽略的事实——停滞。

可能很多人都听说过这样的观点，人类的科学发展进入了瓶颈，甚至已经有了停滞的势头。

没错，我们的基础科学确实已经很久没有大突破了，很多科学家也早就注意到了这一点。

2013年1月30日，《nature》发表文章——《爱因斯坦之后，科学天才绝迹》。

悲观的感概，现在的科学家就像参加奥运会的运动员一样，只能为零点几秒的进步而努力，那些具有颠覆性的科学创新，再也没有出现过。

甚至近一个多世纪以来，所有的新学科都只是之前学科的混合体，比如天体物理学、生物化学或天体生物学等等。

而现在所有的进步，几乎都是建立在已知的基础之上，而不是改变知识的基础。

德国法兰克福高等研究所的理论物理学家萨宾·霍森菲尔德（Sabine Hossenfelder）也曾在2018年表示，基础物理理论的发展在上世纪70年代之后，就已经陷入了停滞，而这种现象并不正常。

可能很多人会觉得，这种观点并不正确，或者说并不准确，毕竟这几十年来，信息科技的发展速度是有目共睹的。

我们先不说信息科技其实并不等于基础科学，就说信息科技本身，它也同样没有跳脱出，上世纪图灵、冯·诺依曼那代人构造出的框架。

另外，人不是信息，而是血肉之躯，我们作为物质性的存在，比作为信息的存在更为重要。

所以，世界各地的照片不重要，如何以更廉价、更快捷的方式到达那里更重要；发明癌症的诊断工具很重要，但是发明癌症的治疗方法更重要。

回头看看，这些年，针对现实世界的技术改进，确实是慢下来了。

比如，人类的速度突破。

在人类的大部分历史中，依靠的都是牛、马等畜力，最高速度基本上保持在每小时40公里左右。

蒸汽机和内燃机出现之后，速度增加到每小时150公里左右。

而飞机出现之后，这个速度更是达到了音速。

火箭是速度的巅峰，人类迄今为止达到过的最高时速是4万公里每小时，由1969年5月26日返回地球的“阿波罗10号”创造。

但一切到此为止。

上个世纪70年代，波音747第一次从伦敦飞往纽约，如今半个多世纪过去了，这段旅程仍需要8个小时。

几十年前，当人类第一次踏上月球时，似乎登陆火星、走出太阳系也都是近在眼前的事情，但现在的实际情况呢？

就像前面说的，基础科学的发展已经放缓，现在的成果大都是之前理论的实践应用。

所以从本质上来看，我们只是站在前人栽的果树下面，把好摘的果子摘下来而已。

但现在，好摘的果子已经快要被我们摘完了，只剩下高处摘不到的果子。

可能有人会说，既然摘不到那就索性不摘了，现在这样也挺好的。

但其实对于人类文明来说，不发展就等同于自取灭亡。

在生物学中有一个重要的幂律关系——动物的能量消耗是它体重的3/4次方。

它的提出者是动物学家克莱伯（Max Kleiber），因此也被称作“克莱伯定律”。

根据著名理论物理学家杰弗里·韦斯特 (Geoffrey West)的观点，人类城市其实也能看作是一个“生物”，也就是说，它同样也适用克莱伯定律。

在生物界，能量消耗率驱动着生物生长，由于能量消耗率和体重之间的3/4指数小于1，因此随着时间的推移，动物的生长必然有停止的一天，整个过程是一个封顶的曲线。

但在人类社会中，资本是促使发展的核心，而资本的本质是人类无尽的贪婪，因此这里的指数是大于1的。

我们将时间作为X轴，城市人口总量作为Y轴，能够到一个没有上限，并且增速越来越快的曲线，它将会在某个特定的时间达到无穷大。

要知道，地球上的资源并不会随着人口的增加而增加，所以这意味着，当曲线达到无穷大时，就是人类文明崩溃的时候。

不过，研究者发现，“创新发明”会影响克莱伯定律中的指数，从而不断改变曲线的轨迹，最终推迟崩溃到来的时间。

而这就促使人类必须摘到高处的果子，才能有新的“创新发明”出现。

可果树上的果子总有被摘完的一天，那时候怎么办？答案只有一个，就是种下新的果树。

换句话说，就是突破现有的科学基础理论框架。

但说着容易，具体怎么做，却没人知道。

毕竟从文明诞生至今，人类的发展一直都是摸石头过河，看不清前路，没有一个明确的目标和导向。

所以回顾历史我们能够看到，文明发展并不是一个线性的过程，而是一个一个节点的攀升。

而如果人类在宇宙中找到了外星文明，那事情就不一样了。

我们都知道，无论是在学习还是工作中，有一个能够参考或参照的目标，会让事情变得事半功倍，文明发展也是同样的道理。

如果找到的外星文明比我们发达，那么就相当于在黑暗中找到了前进的方向和目标，文明发展必然会迎来飞跃。

就算他们的科技水平不如我们，我们也能够通过参考他们迥异的发展方式，在其中寻找突破的契机和方向。

丰富的资源

目前，由于能够参考的样本只有人类自身，所以科学家们在浩瀚宇宙中寻找外星人时，首先会关注那些和地球环境相同或相似的行星。

如果使用这种参照找到了外星文明，就意味着同时也找到了一颗适宜人类生存生活的星球，而这样一颗星球，对于人类来说意义重大。

一方面，随着人类科技水平的不断提高，对于资源的需求量也在日益增加。

终有一天，整个太阳系的资源，可能都无法满足人类的发展需求。

另一方面，太阳虽然还剩下50亿年左右的寿命，但它实际能让人类在地球上生活的时间，只剩下了10亿年左右。

综合这两个方面来看的话，人类如果想要延续下去，迟早要在宇宙中寻找一个新的家园。而既然迟早要寻找，为什么不从现在开始呢？

满足自身的好奇

如果说肢体优势是人类演化出智慧的关键，那对未知的好奇就是推动人类发展的关键，甚至可以毫不夸张的说，人类能够取得如今的成就，好奇心绝对是主要的影响因素。

放到对外星人的探索中去，人类执着寻找的根本原因之一，其实也就是为了满足自身的好奇，毕竟谁不想看看跟自己长得不一样的智慧生命呢？

就好像爬山，筋疲力竭的爬到山顶，其实并没有什么明确的目的，大部分人只是为了满足好奇心，想看看山顶壮美的景色，或者山的那一边究竟有什么。

而这一点可能是所有智慧生命共有的特质。

因此，在某个未知的星球上，或许就有一个智慧生物，正仰望星空，并低喃着：外星人究竟在哪呢？