1920年，毛泽东最忙的一件事，就是组织湖南“新民学会”的同学前往法国留学，而周恩来正是前往法国勤工俭学的那批中国留学生之一。
此时的两位伟人，还不曾谋面，就连毛泽东亲自在上海码头，送别湖南籍同学们出洋的那天，船上的周恩来也并未知道，还有毛泽东这个人物。
1920年是俄国十月革命之后的第三年，毛泽东与周恩来都深深受到俄国革命的鼓舞，对布尔什维克主义所表现出的强大力量所惊叹。
他们都迫切想要对这一新论进行更深刻地学习和探索，而马克思主义毕竟诞生于西方，因此出国留学成为他们的追求真理的必然途径。
从1918年到1919年，毛泽东在北京大学图书馆工作期间，在革命先驱李大钊的影响下，毛泽东对马克思主义有了深刻的理解。
后来他回到湖南创办了《湘江评论》报刊，通过这一刊物，毛泽东逐渐成为一个坚定地马克思主义者。
从1917年到1919年，周恩来在日本留学期间，阅读了大量关于俄国十月革命和布尔什维克主义的文章和报纸，深深为马克思主义所吸引。
1919年回国后，周恩来在在天津大学联合会报担任主编，宣传革命的新思想。
1920年，毛泽东组织的“新民学会”的同学们即将面临毕业，日后的出路成了大家日夜萦怀的问题。而就在这时，一个令人振奋的好消“号召广大学子留法勤工俭学”，从《新青年》杂志传来。
看到这则消息，毛泽东喜出望外，因为当时的湖南军阀横行，教育遭到摧残，他认为赴法勤工俭学十分必要，应尽快进行。
赴法留学为的是追求真理，年轻的毛泽东为此辗转于长沙和北京，奔走于各种进步团体之间，上下求索。
毛泽东在组织同学们前往法国留学的工作中，表现出非凡的领导力和组织能力，他出力甚多，为大家所钦佩。然而，由于种种原因，毛泽东自己却留在了国内。
毛泽东曾两次前往上海码头为赴法留学的同学们送行。在第二批赴法学生将要离开时，同学们对他不能前法国表示疑惑：“为什么不自己去呢？”
毛泽东的回答简单有力：“因为，中国的革命不可能等到你们学成归来之后再开始进行”。
换言之，毛泽东认为赴法留学是必要的，但国内也需要有人对中国的实际国情进一步探索。
看着远去的游轮渐行渐远，毛泽东在码头斜台朝着游轮大喊：“努力学习救国！”简短的六个字，承载着毛泽东对他们的希望，也承载着毛泽东对中国未来的希望。
虽然毛泽东没有去法国留学，但他的内心其实是期望去的。
他曾说：“我绝对不是一个反对留学的人，而是一个主张‘大留学政策’的人，我觉得我们人人都要过一回出洋的瘾才对嘛。”毛泽东以幽默风趣的语调，回答了他支持出国留洋的看法。
面对出国的留学潮，许多优秀学子都踏上了出海的征途，而毛泽东虽然热烈地期望着出国留学，却又没有盲目追从。
他清晰地认识到，中国革命的康庄大道不仅在于先进的思想中，更在于根植于中国实际国情的实践中，因此一部分人出国留洋是需要的，而一部分人在国内继续探索则是更加必要的。
周恩来是第二批前往法国留学的学生，1920年10月的一天，随着游轮的一声长笛和漾漾荡开的海浪，周恩来踏上了出国留学的路途，船舱里的他心潮澎湃，顿觉前程未卜……
在船的四等舱聚集着一群操着湖南口音的留学生，热情的周恩来与他们打着招呼。在交流中，周恩来得知他们是湖南毛泽东组织的“新民学会”的学生。
这一刻起，在开赴法国的游轮上，毛泽东的名字第一次传到周恩来的耳朵里。
周恩来饶有兴致的询问道：“毛泽东是谁？”
“他是北京大学杨昌济的学生”，“《湘江评论》的创办人”，“他在我们湖南可出名了……”大家你一言我一语，很快，毛泽东这个人的形象在周恩来的心中，逐渐丰富了起来。
他心里一定在想，这究竟是一个什么人，为什么这么多人都知道他？于是毛泽东这个名字，在周恩来的心里打下了深深的烙印。
就这样，周恩来开启了他长达四年的法国留学之旅，而毛泽东则留在国内继续探索着中国的实际国情。
两个伟人之间长达半个世纪的合作之旅，即将在随后的岁月中，轰轰烈烈地展开。
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