象棋源于中国，是古代的一种棋类游戏。因其规则简单，变化复杂而深受广大棋友的喜爱，同时又因为象棋和其它棋类游戏相比，具有很强的娱乐性和观赏性。所以在古代，象棋便被列为“四艺”（琴、棋、书、画）之一。

中国象棋源于春秋战国时期，是中华民族智慧的结晶。《战国策》中记载的“楚庄王（即吴王阖闾）以六军逐兽棋”就是其中的一种。这种棋类游戏与现代象棋相似，双方各有七个棋子，共二十五个。楚庄王也称“子午”（即子午道）、“象戏”。楚庄王对弈时，大臣伍参和孙叔敖两人当看“楚王出猎”时，因棋被困住了，二人便展开了一场激烈的博弈。结果“楚王出猎”没有收获到一只兔子，反而在棋盘上留下了四个脚印。后来孙叔敖知道此事后便告诉了伍参，说：“我用五个指头代表五子（即‘金’）；用两个指头代表两子（即‘木’）；用三个指头代表三子（即‘水’）；用四个指头代表四子（即“土”）。如今你们二人下棋时，就如同我用五个手指头代表五子一样，可就是没见你们的脚印啊！”后来楚庄王与大臣们在楚平王的宫殿里进行了一场棋类游戏，并且在棋盘上每格都放了一个棋子，使得对局更加复杂。这便是象棋的起源。

那象棋究竟起源于何时、何人之手呢？相传春秋时期中国已经有了象棋。但考古发掘表明：中国最早的象棋实物出土于湖北随县曾侯乙墓。西汉初期在长沙马王堆汉墓中也曾出土过一个木版刻绘的象棋，这是迄今发现最早的一个象棋实物。

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