2009年10月1日,国庆60周年阅兵式上,中国第一款自行研制的预警机“空警-2000”作为领航机型,引领机群,米秒不差飞过天安门广场。这是中国预警机第一次在全球观众面前公开亮相,所有人都感到无比振奋。
预警机被称为“空中帅府”,是现代化立体战争的核心和空战的神经中枢,也是一个国家国防能力的标志之一。中国除了“空警-2000”外,还拥有“空警-200”“空警-500”等先进预警机,今天我国预警机装备体系性能处于世界领先水平。
2023年3月6日,我国预警机事业的开拓者和奠基人,国家最高科学技术奖获得者,著名雷达专家王小谟院士在北京逝世。“中国预警机之父”王小谟院士是一个中国人不应该忘记的名字,他让中国预警机技术做到了全球领先。什么是全球领先?按王小谟院士的话来说,那就是:我们要让先进国家研制预警机的人,看到我们搞什么,他们就搞什么,这就叫全球领先,领导潮流。
预警机集空中预警、指挥、控制、通讯和电子战等功能于一身,是空中活动雷达站和空中指挥中心,被称为现代空战的“大脑中枢”。美国最早发展出了E1和E2系列预警机。根据实战和模拟对抗演习数据显示,空中预警机将航母舰队的防空效率一举提升15〜30倍,同等数量空战中,预警机能让己方拦截战斗机的击杀效率提升30%〜150%,而自己的攻击机群更是能依靠预警机找到安全路线,被攻击的概率几乎可以降低55%。反之,舰队舰载战斗机数量就要增加一倍才能真正确保安全系数。对空间有限的航母而言,预警机最大程度做到了兵力资源优化。
可以说,没有预警机,战斗机在空中就相当于少了一只眼睛。如果没有预警机,战斗机就看不远,只能单打独斗,战斗力会大打折扣,甚至无法打仗。此外,美国空军防空专家经计算后认为,美国本土防空如果没有预警机,需要530架截击机;建立空中预警系统后只要200架就足够了。
我国幅员辽阔,尽管建立了较完善的地面防空体系,但仅靠地面雷达很难覆盖整个领空,且防空效率低下,因此要建立高效的现代国土防空体系,预警机就必不可少。另外,如果某国预警机在其边界一线飞行,就可探测到我陆上或海上纵深300公里以内的重要军事和政治目标、军队部署及调动等情重重压力,所以中国一定要有预警机。
中国预警机发展非常坎坷,我国自上个世纪60年代末开始发展预警机。最初是以前苏联图﹣4轰炸机为平台自行改装"空警一号",但因技术不过关未能投产;其后采购以俄罗斯伊尔﹣76为平台、安装以色列"费尔康"预警和控制系统的 A -501预警机,因遭到美国蓄意阻挠而失败;接着准备直接购买俄罗斯 A -50预警机,可该型机并不能完全满足我国空军的作战需求。
中国在预警机研发上,离不开王小谟院士,王小谟院士从事雷达科研工作数十年,主持设计研制了多种具有国际先进水平的雷达,早在20世纪60年代,他借鉴国际先进的雷达技术,主持研制成功中国第一部三坐标雷达,并达到国际先进水平。20世纪80年代,他主持开展低空雷达技术攻关,研制成功中国第一部中低空雷达,在国际雷达装备同台竞技中为国产雷达赢得了世界声誉。
在80年代之后,他开始进行预警机技术研发,主导研制预警机30余年,在前面我们说过,在80年代末90年代初,虽然中国意识到了预警机的重要性,但是有相当一部分专家认为应该买国外的预警机,没必要研发。
王小谟坚持要自主研发,不过中国当时觉得预警机技术太,就算不买,也应该和国外共同研发,王小谟担任中方预警机总设计师,但王小谟院士在与国外共同研发同时,也在坚持自主研发。他将我们已掌握的研究理论和知识成果进行整合,并综合分析了国内外各方面前沿科研力量。他创造性地提出了基于二维有源相控阵体制的三面阵背负罩新型预警机工程方案。同时,坚持同步开展国内圆环工程全实物样机跟进研制,为中国自主研制预警机奠定坚实基础。后来受某些国家的压力,与国外的合作被迫中止,王小谟自主研发的预警机项目上马。
他成功突破了预警雷达研制的“金钥匙”——“两高一低”技术,建立了以亚洲最大的微波暗室和亚洲最大的热压罐为代表的多项基础设施。这些成果创造了世界预警机发展史上的9个第一,突破100余项关键技术,累计获得重大专利近30项。
其中,空警-2000被誉为当时世界上看得最远、功能最多、系统集成最复杂的机载信息化武器装备,填补了我国该领域的多项空白,为我国国防科技事业的发展做出了重大贡献。2013年王小谟院士被授予了国家最高科学技术奖,一举摘得中国科学界的桂冠。
詹姆斯敦基金会(美国)曾这样评价我们的空警-200和空警-2000预警机,“此预警机上安装的相控阵雷达,领先美国预警机整整一代。”
如今,中国最先进的预警机空警-500是全球范围内首个将数字化有源相控阵概念实用化的预警机型号,依托这套先进的机载预警雷达系统,空警500可以在200公里外锁定F22、F35,让F22、F35无所遁形。之前歼20在东海拦截F35,就是空警500发现,然后歼20去拦截,如果在战时,歼20完全不用现身,就可以根据空警500的指挥,视距外击毁F22、F35。
美太平洋空军司令肯尼斯·威尔斯巴赫曾评价空警500:“空警-500的空中指挥控制能力在某些作战领域发挥着重要作用,还可协助超远程空对空导弹,如何打破这种超视距杀伤链,我很感兴趣”。
从空警-500开始,中国预警机已经领先美国2代(空警2000预警指挥机总设计师陆军语),而这一切,都离不开王小谟院士的贡献。
王小谟院士的逝世是我国军工电子与国防战线的巨大损失,是我国空基信息化武器装备建设的巨大损失!
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