由于《三国演义》的广泛流传，许多读者心目中曹操的形象变得与历史真实严重不符。深入人心的艺术真实遮掩了可圈可点的历史真实，纵然曹操地下有灵，恐怕也无可奈何！

《三国演义》中的曹操被塑造成一个“治世之能臣，乱世之奸雄”，但一般的读者更多地记住了曹操身上的奸诈、多疑、残忍与自私。“宁教我负天下人，休教天下人负我”，集中体现了曹操的性格特点。

不过，文学作品离不开虚构，过滤掉那些为了小说故事情节与主题需要的虚构之后，历史上真实的曹操的面容应该让后人心知肚明。

曹操(155-220)，字孟德，东汉人。三国魏著名政治家、军事家、文学家。他“外定武功,内兴文学”，是建安(汉献帝年号)文学的开创者和组织者。其诗直接继承汉乐府民歌的现实主义传统。他的创作一方面反映了社会的动乱和民生的疾苦，一方面表现了统一天下的理想和壮志，具有“慷慨悲凉”的独特风格。在曹操父子三人周围聚集了众多作家，他们作品的现实主义精神和慷慨激昂的风格被称为“建安风骨”，也称“魏晋风骨”。

其它方面暂且不说，单就文学作品而言，其思想之深邃、主旨之鲜明、艺术之精湛就非常了得。以《短歌行》为例。

建安十三年（208），曹操“挟天子以令诸侯”，先后消灭其他军事集团，统一了北方。这年冬天，亲率八十三万大军，与“孙刘联盟”战于赤壁之下，结果大败。当时曹操已经54岁，面对战乱连年，统一大业仍未完成的社会现实，忧愁幽思，苦闷煎熬。但他并不灰心丧气，仍以统一天下为己任，决心广泛延揽人才，致力于建功立业，并写下了这首《短歌行》。

“忧思难忘”“何以解忧？”“忧从中来”，短短16句诗歌，多次提到“忧”字。那么诗人到底在“忧”什么呢？

诗歌开篇即言“对酒当歌”，民间有“借酒浇愁”的说法。可是酒真能解忧吗?当然不能。后人唐代李白有言：“抽刀断水水更流，举杯销愁愁更愁。”唐代罗隐也说：“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。”可见，酒即使能让人忘却忧愁，也只能是暂时忘却，而并不能解忧。

要解忧，当然要弄清楚诗人忧从何来？

“譬如朝露，去日苦多。”“何以解忧？唯有杜康。”诗人借酒忧的是人生就像早上的露水一样的短暂、时光易逝，而自己功业未成。可见诗人一忧人生短暂。

“明明如月，何时可掇?忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。”诗人用比喻手法表达渴望贤才来归的心意，也表达了诗人求贤若渴之心有如天上的明月，是永远不会止息的。可见诗人二忧贤才难得。

“山不厌高，海不厌深。” “周公吐哺，天下归心。”诗人运用典故，表明自己渴望多纳贤才，并以周公自比，说自己也有周公那样的胸襟，一定会热切殷勤地接待贤才，使天下的人才都心悦诚服地归顺。可见诗人三忧功业未就。

明晰了诗歌之纲领，就会明白诗人解忧之良方：在时不我待的有限岁月里，尽可能快、尽可能多地招揽天下英豪，帮助自己实现统一天下之大任。如此，那紧紧缠绕诗人心头的忧思方可断绝，“白骨露于野，千里无鸡鸣”的人间惨象不会再次出现，“不睹白日景，但闻寒鸟喧”的萧条自然才能焕发生机。

虽为短歌，可意味深长。全诗围绕“忧”来构思，为何而忧，忧什么，以何写忧，主题明、艺术精，是《诗经》之后四言诗之精品。更为可贵的是，品读、赏析《短歌行》，也让我们从另一个侧面看到了曹操作为一代政治家的英雄本色：他有真心爱才、真诚礼贤的坦荡胸襟；他有统一天下的宏图大志；他有开拓创新的进取精神。即便已经到了人生暮年，他依然要和时间赛跑，招揽天下贤才以完成统一大业。而当下，我们身处中华民族伟大复兴的社会主义新时代，使命在肩，责任重大，难道不应该踔厉奋发、扬帆远航，去为中华民族的腾飞勇毅拼搏吗？