清朝的国运算是高开低走，前几辈人维持的康乾盛世，在咸丰帝后逐渐陷入低迷，在咸丰皇帝去世后，继承江山的同治皇帝载淳太小，晚清时的国力也大不如以前。在这种主少国弱的情况下，皇室集团只能依赖各地总督扶持。

当时清朝八名总督中，清廷最依赖的便是实力最强的曾国藩，他旗下率领的湘军高达30多万，加上平定农民起义后收编的队伍，他麾下的军事实力不可估量，有人调侃：按照曾国藩的拥兵数量，十个紫禁城的禁军都敌不过他，何况湘军一直以兵强马壮闻名了，曾国藩的军事力量相当于清廷的半壁江山，那么问题来了，拥兵三十万的曾国藩为何不称帝呢？

跟后世一样疑惑的，还有曾国藩的心腹们，李元度在咸丰帝驾崩后，曾给曾国藩写过一封密函，内容直白点是这样的：小皇帝担当不起大任，王侯为什么不能当真帝王呢？李元度说的"王侯"便是曾国藩，李元度也怕惹祸上身，所以话说得十分隐晦，还以对联的方式呈送给曾国藩，如果曾国藩回了他这副对联，就代表"篡权"有望了，曾国藩的做法让他大失所望，不仅没有陪他暗渡陈仓，还把他直接叫来狠批了一顿：你不就是想踩着我的羽翼飞黄腾达吗？

李元度听到曾公这样说，脸色变得异常难堪，让曾国藩不悦的还有一人，便是地方巡抚胡林翼，在曾国藩过大寿那天，原本气氛十分喜庆，这种祥和的局面被胡林翼偷偷递给曾国藩的一张小纸条打破，上面赫然写着一行大字"东南地区的半壁江山没有人接管，主公可有新的打算？"曾国藩当场面露难色，悄悄用指尖将纸条碾碎了，当天来给曾国藩过大寿的人，都是政界、军部有头有脸的人，这行人鱼龙混杂，其中不乏有狼子野心的总督和幕府大臣，如果他把此事公开化，恐怕他们挥集体响应胡林翼的主张，毕竟他们也忍受"懦弱"的清廷很久了，事后，曾国藩将李元度单独留在幕府，其间的消息全部封锁，到了深夜李元度才神情难堪的离开，之后他的仕途便不再受曾国藩照顾。

力劝曾国藩率众独立的不只有心腹，连他的对手都深谙眼前的局势，劝他自立门户，太平军想要拉拢他一同举起扛清的大旗，并愿意臣服在湘军麾下供他驱使，忠王李秀成对曾国藩说：现在你不率众独立，等到慈禧安你个功高震主的罪名，到时你就后悔吧！但曾国藩听到对手这样对自己说，觉得李秀成是在挑唆自己跟清廷的关系，好对他们太平军手下留情。

曾国藩能做到总督界的扛把子，目光肯定不会短浅，他之所以不选择称帝，无外乎这几个因素：

第一：湘军表面上归曾国藩统帅，实际上是一个个分裂的小团体。

曾国藩最初建立湘军时只有区区上万人，后来随着他南征北战，到处募兵，队伍渐渐发展到十二万人，也就是说这十二万军队是让曾国藩完全信任的，而其他支流的部队，除了他弟弟率领的五万亲兵是供他指挥外，其他外姓军队，他们都有自己的统帅，而且其他人马跟他的直属军队或多或少都爆发过矛盾，曾国藩真想称帝，还得考虑他们是否心悦诚服。另外湘军队伍中也有朝廷派来"制衡"曾国藩的力量，他们假意归顺着曾国藩，其实是在密切监视着他，因此曾国藩只好按兵不动。

第二：慈禧显现了她的政治手腕，始终对他不放心。

清廷对曾国藩的不信任，从咸丰帝在世时就显现出来，当时曾国藩在战场上崭露头角，咸丰就对这个书生出身的将才刮目相看，曾国藩当时仅仅是个在头衔在朝身在外的侍郎，却能号召起上万的队伍给他效力，咸丰肯定要忌惮日后他会功高震主，所以他去世时嘱托军机大臣，千万不要把实权交到他手上。后来禧给儿子垂帘听政时，就听从了咸丰的建议，但她的政治手腕要比咸丰"狡猾"，在大清帝国动荡的时候，慈禧赐予他威慑天下的军政大权，帮她稳固江山，在江山稳定以后，她又怕湘军会势可倾国，于是她把曾国藩的直属兵队一再分化，在湘军内部培养了自己的势力。

例如又一风云人物左宗棠，就是慈禧用来制衡曾国藩的棋子，话说左、曾二人前期关系也是很好的，左宗棠是曾国藩的得力助手，在曾国藩势力最大时，左宗棠还建议他自立称王，可是左宗棠的实力注定他是匹野马，是不会永远听命曾国藩的，加上两人性格同样偏执，最终渐行渐远，慈禧挺会观察形势，在曾、左二人决裂后，慈禧立马将分化的一支精锐军队转到左宗棠的麾下，这样一来，慈禧观看两位风云人物分庭抗礼，她就没有后顾之忧了。

慈禧政治手腕更高明的一点就是她培养了新的军队——淮军。这支军队跟任何总督都没有关系，是一支只会听命于朝廷的军队，前面我们提到湘军的队伍高达三十多万人，天下人看着这股气候都会怀疑曾国藩的用心，何况一向心思缜密的慈禧呢？慈禧建立淮军，就是为了应对日后的突发状况，淮军的领军人物是李鸿章。他跟曾国藩也是老交情，有句话是这样说的：越是曾经亲密无间的人越是翻脸不认人，慈禧也深谙人性的弱点，她扶持李鸿章这边，就让曾国藩心里不舒服了，两支逐渐势均力敌的队伍，双方的领头羊也开始较起劲来，李鸿章跟曾国藩成了竞争对手关系。

慈禧这一计算是一箭双雕，她扶持湘军，既打压了曾国藩及湘军的势力，又培养了像李鸿章的人才来牵制曾国藩，她的政治手腕并不亚于任何一届把持朝政的太后，自古至今，功高震主的下场都很惨，曾国藩拥兵三十万，却不称帝的做法是明智的，在内部集团分裂、慈禧操政的局势下，只能按兵不动才能明哲保身，这种"秒怂"不是没出息，而是智慧！