唐朝天宝十五年，安禄山攻破潼关，剑指长安。四月，长安城里人心惶惶。城里有一个富商，名叫刘世冲。出城买货时，得知叛军即将攻打长安，他决定带着妻女去成都，以免发生灾难。
不过，长安已经开始严令禁止，朝廷担心富人出城会引起城内民众恐慌，因此禁止三名以上的富商出城。于是刘世冲想到了一个办法。
他有一个很忠心耿耿的管家，名叫路平。刘老太爷在世时，路平的父亲就是刘家的管家，陆平继承了父亲的职业，所以路平对刘家忠心耿耿。
刘世冲首先遣散了府邸的佣人和丫鬟。然后，他对路平说：“我有事求你帮忙！”
原来，刘世冲打算将妻女托付给路平照顾，独自逃往成都。路平毫不犹豫地答应了下来，然后道：“老爷，您放心，我一定会保护好夫人和小姐的。”
刘世冲之妻万氏，出身于书香世家，平日遵守三从四德。当她听到丈夫要抛下母女逃跑的消息时，她的心里难免有些慌乱。
刘世冲解释道：“现在兵荒马乱，路上不安全，你还是留在城里比较稳妥。等我到成都安顿下来，我马上派人来接你。”
万氏比较单纯，她相信了刘世冲的话。刘世冲为了保护妻女，又请了两个护院。收拾好一切后，他就悄悄溜出了长安城。
这两个护院是兄弟，一个叫刘三，一个叫刘四。起初，两人还算老实，但随着日子一天天过去，他们就变得不那么讲究了，开始从家里偷瓷器卖钱。
六月下旬，安史叛军占领长安。
这时，刘三和刘四一合计，决定趁乱抢走刘家的财物。随后兄弟二人分头行动，刘三前去控制路平，刘四留在后院阻止万氏逃逸。一炷香后，刘三未果返回，也没有找到路平。
刘四笑道：“看来，路管家已经跑掉了，亏得刘老爷平时那么看重他。”
很快，刘三一脚踹开万氏的屋门，万氏把一岁大的女儿刘巧妹紧紧搂在怀里。
刘三上下打量着万氏的模样，眼中流露出贪婪之色，但他知道，如今找钱才是关键。刘三道：“夫人，别怕，我们兄弟只要钱，只要把库房的钥匙给我，我保证你不会伤害你们。”
万氏虽然是个软弱的女人，但她也是一个母亲，她厉声道：“休想！”
刘四脾气不好，见万氏拒绝，他上前就要抢夺万氏的女儿作为威胁。就在这时，路平破窗而入，手里拿着大刀，砍断了刘四伸出的右手。
刘三立即将弟弟护在身后，大吃一惊：“管家懂功夫？”
原来，路平不仅是刘世冲的书童，还是刘老太爷安排在儿子身边的暗卫，只是刘世冲不知道。
路平一直在吃猪装虎，装作不知道刘三兄弟平日的所作所为，就是要在他们二人放松警惕时，一击必杀。
斩断刘四的右手后，路平没有多说什么，刘三很快就被斩倒在地。刘四跪在地上求饶。万氏不忍，上前劝路平放了他。
然而，路平却毫不犹豫地砍死了刘四。
万氏怒道：“你怎么这么狠？”
路平道：“如今外有敌匪内有强盗，此人被我斩断右手，心中必定有怨恨。如果刘四趁我们不注意，伺机报复，后悔也来不及了。”
路平让万氏收拾一下细软，趁乱逃离了长安。果然，安史叛军就开始抢劫富户，抓捕达官贵人。万氏一身粗麻布衣，路平一身流民打扮，顺利逃出了长安。路平决定直接将万氏母女俩带到洛阳，虽然洛阳在叛军手里，但是越危险的地方，往往越安全。
路平跑到了洛阳的亲戚家，这个人就是他的堂弟路飞。路飞知道万氏的身份后，对美貌的她产生了想法。随即对路平说道：“现在刘世冲失踪了，你我将万氏交出去，谋求一个官职，富贵荣华，唾手可得。”
万氏恰好听到两人的计划，惊恐地把茶杯打翻了。路飞咳嗽着借口离开，让路平尽快安排。
路平来到隔壁万氏的门口，说道：“夫人，请相信我，我一定会保护好你的，你赶紧收拾东西，我们马上就走。”
路平早就注意到门外有些奇怪，出现了很多陌生人。原来是陆飞担心他们逃走，就特意安排了一下家仆守门。
万氏打开门，梨花带雨地说道：“我们去哪？”
“回长安去！为了安定民心，安史叛军一定会严明律法，长安这个时候应该安全了，我们也该是回去的时候了。”
万氏抱着女儿，跟在路平的身后。几个家仆上前拦住，被路平轻松放倒。他安排万氏母女登上马车，右手拿着鞭子，扬长而去。
路飞听说万氏逃跑了，带着几个人追了上去。路飞持刀骂道：“哥糊涂了，为了一个女人放弃了大好前途。”
路平说：“我父亲从小就教我礼义廉耻，让我做一个守信的人。我答应过刘世冲，我会保护他的妻子和女儿，就算天王老子来了，我也不会让她们母女受一点伤。”
路飞闻言大怒，示意家丁动手。路平知道擒贼先擒王，他一跃而起，持刀向路飞袭去。众人还没反应过来，就看到路飞被砍去了头颅。众人吓得屁滚尿流，仓皇逃窜。确定所有人都离开后，路平精疲力竭地昏了过去。
路平醒来的时候，已经到了长安。好在一路上没有什么阻碍，他们三人平安地回到了长安。原来的刘府已经被一位叛军接管了，万氏只能花钱买个偏僻的院落居住。
路平在小院的边上盖了一间茅草屋，平日就睡在里面。他恪尽主仆的名分，从不敢僭越。路飞被路平杀害的消息传开，路家人不知道真相，认为路平是小人，将他从家谱中除名。因此陆平常被周围的人指指点点，说他是个丧家犬。
他们三人在这个小院子里住了十八年。万氏的女儿刘巧妹长大后，嫁给了一个世家子弟李云强。
多年来，路平多次试图跟成都的刘世冲取得联系，但都没有得到对方的消息。
突然有一天，万氏收到成都的来信，说刘世冲在成都再婚，已经生了一个儿子，名叫刘宇。如今长大了，刘世冲在成都的生活并不富裕。希望万氏能打开刘家老宅的库房，把财产平分，女儿儿子一人一半。
原来，刘老太爷早有先见之明，害怕遇到大灾大难，所以不惜重金请来工匠，用铜墙铁壁筑起一座库房，将刘家的巨额宝物收藏起来。库房的入口就藏在刘家后院的大槐树下，只是知道入口也没用，必须有钥匙才能打开，否则宝物之门根本打不开。
刘世冲逃跑时，把钥匙交给了万氏。然而，两人分开多年，夫妻感情早已淡化。刘世冲随后花了数年时间调查万氏母女的下落，没想到他们还在长安。他写了一封信，说一个月后来长安见万氏母女。
一个月后，刘世冲在儿子刘宇的陪同下，见到了万氏。两人坐下后，并没有想象中的那么恩爱，两人平淡地诉说了这些年的生活。
刘世冲逃到成都后，娶了当地世族王家的女儿。王氏是个爱吃醋的人，知道刘世冲还有妻女，就不让刘世冲派人去寻找，还故意把长安寄来的信件全部销毁。
本来，夫妻两人可能这辈子都不会再见面了，但是刘世冲对老宅的库房念念不忘。在刘世冲告诉王氏库房的秘密后，王氏让他赶紧回长安取回财宝。
这十几年的磨砺，万氏也从一个单纯的女人，变得聪明了，学会了隐忍克制。她知道刘世冲贪婪的性格，能把一半的宝物给女儿，已经是难能可贵了。
万氏道：“刘家老宅现在不在我手上，进不去库房。”
刘世冲道：“老房子我已经买回来了，明天我们可以去开库房了。”
两人约定明天在刘家老宅见面。临走前，刘世冲请路平喝酒。两人十八年未见，刘世冲道：“你的忠心让我很感动，现在任务完成了，你有什么要求吗？”
可能路平老了，喝了一口酒，说道：“我想回家看看。”
刘世冲闻言点了点头，然后道：“如果你能帮我多做一件事，等事情做完，我就带你回成都，以后我保你荣华富贵，让你重回族谱。”
路平问是什么事，刘世冲黯然道：“明天，万氏打开库房门之后，你找机会杀了他。”
原来，刘世冲不愿意分给万氏一半的宝物，只是为了骗她交出钥匙。刘世冲知道女儿刘巧妹已经结婚了，如果把宝物分给万氏，钱就会流到女婿家。
路平愣了一下，他有点不认识刘世冲了。以前的刘世冲虽说贪生怕死，但他也是个心地善良的人。可现在，为了财产，他居然想杀了原配妻子。
路平没有说话，静静地坐在一旁。刘世冲眼底闪过一丝狠辣，他笑着给路平倒了一杯酒，然后说道：“我开玩笑的，你别当真，时间不早了，喝完这杯酒就回去吧。”
路平看到他眼中的这丝狠辣，他忽然想起了刘巧妹小时缠着他玩耍的样子，想起了万氏在院子修剪花草的样子，路平笑道：“这才是我想要的家。”说完，他拿起酒杯，一饮而尽。
路平回到小院子的时候，看到万氏的灯还亮着。他艰难地走到万氏门口，背靠着门板缓缓坐下。他已经连站起来的力气都没有了，因为刘世冲倒的酒里有毒。
他用胳膊肘敲了敲门，对里面说道：“夫人，快去找小姐，刘世冲要杀你。”万氏猛地打开门，看到路平七窍流血。
万氏哭着说：“你怎么这么傻，为什么不知道逃走？”
路平眼神迷离，笑道：“我小时候不懂世事，我问刘老太爷‘你喜欢的人不喜欢你怎么办？’他说，‘喜欢一个人很重要，她喜欢不喜欢你，不重要。’其实，我早在刘世冲之前就认识你，第一眼看到你时，你穿着一身红裙，走在长安的街头。当时我就想，要是能娶这么漂亮的女人当老婆吧，一定是这个世界上最幸福的事吧。可是世事难料，你竟然是刘世冲的未婚妻，刘老太爷对我父子很好，我也只能隐瞒这个想法。但我现在改变主意了，刘世冲根本配不上你。”
路平已经坐下不稳了，万氏跪下，把他搂在怀里，哭着说：“你糊涂啊，为了忠义，你放弃的太多了。”
路平低声道：“我死后，你要挺尸七日。尽量拖延开库房的时间，我已经写信给小姐，姑爷会派人来保护你。以后我不在你身边了，你要照顾好自己。”
当夜，万氏哭尽了这十八年的所有委屈。第二天，小院子里挂着白色的灯笼。万氏并没有按照约定出现在刘家老宅里。刘世冲派儿子去问万氏为何不赴约。
万氏说：“亲人过世，依规停灵七日，他下葬后，我再开门取宝。”
刘宇怒道：“路平是我们刘家的下人，怎么会是你的亲戚？”
万氏怒道：“刘少爷，慎言，要是惹恼了我，谁也找不到这钥匙了。”
刘世冲听到儿子的回报后，只能选择再忍七天。其实他并不是真想杀路平，但是当路平得知秘密拒绝合作时，他只好选择杀人灭口。现在万氏没有逃走，估计他没有泄露秘密，刘世冲愿意再等几天。
三天后，刘巧妹带着丈夫去回来奔丧。路平对她来说，既是师父，又像是父亲。刘巧妹不认识自己的亲生父亲，但是在她前十八年里，都是路平陪她长大，在她心里路平不是下人，而是她的父亲。如今再见已是阴阳相隔，她的心里非常难过。李云强安慰她，心里却在想着别的事情。
路平分别发了两封信，一封是报丧，一封是让李云强带兵救万氏。信中说，刘世冲要杀万氏取宝物。于是，李云强从家里带了一百多个暗卫，分散在屋外，并联系当地的驻兵以防万一。
刘世冲得知刘巧妹回来后，便邀请这对夫妻到刘家相聚。刘巧妹落座后，父女十多年没见，刘世冲道：“女儿，快喝茶，别拘谨。”
就在这时，门外有人说：“别喝，他不是你爹！”说话的人是万氏，她得知女儿去了刘家老宅，生怕刘世冲会暗害女儿。
刘宇忽然道：“既然都来了，那就别走了。”他摔杯为号，十名持刀男子出现在房间内。刘世冲依然坐在位子上喝茶，他说：“你们真是敬酒不吃吃罚酒啊，都给我拿下，不交出钥匙谁也不能走。”
一直被刘世冲忽视的李云强突然站起身来，将妻子护在身后，厉声道：“虎毒不食子，你居然为了财产，想害死自己的女儿！暗卫现身，将他们全都干掉！”
暗卫冲屋顶破瓦而入，短短几个回合，就把刘世冲请来的虾兵蟹将干翻在地。李云强派人押送刘世冲父子到官府，并派人带去了一封手书。
开启库房后，果然藏了很多财宝。万氏将财宝的一半分给了女儿，剩下的一半用于救助因战乱无家可归的人。万氏的善举，得到当地百姓的颂扬，为她歌功颂德，朝廷听说后也给了她赏赐，此后再也没人敢对万氏有非分之想。
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