商朝享国五百多年，传17代31王。最后一任商王叫辛，此人逆天虐民，人们称之为纣王。史载：“帝纣资辨捷疾，闻见甚敏，材力过人，手格猛兽，知足以拒谏，言足以饰非，矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。好酒淫乐，嬖于妇人，爱妲己，妲己之言是从，于是使师涓作新淫声，北里之舞，靡靡之乐。厚赋税以实鹿台之钱，而盈钜桥之粟，益收狗马奇物，充仞宫室，益广沙丘苑台，多取野兽蜚鸟置其中。慢于鬼神。大聚乐戏于沙丘，以酒为池，悬肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮。百姓怨望而诸侯有畔者，于是纣乃重刑辟，有炮格之法。”纣王无状，内政不修、外患不断，有人好心去劝谏，纣王不听，不但不听，还将提意见的人或囚或残。独夫日益骄固，自绝于宗庙，国人弃之。

与纣王相对照，西伯姬昌有圣德，行仁布义，礼贤下士，天下归心，此天所以亡商兴周也！姬昌临终时，给其子姬发留下三句遗言：“见善勿怠，时至勿疑，去非勿处。”姬发受先王遗命，决意兴仁义之师，翦纣灭商，号武王。

武王绪文王之业，以太公望为师，周公旦为辅，召公、毕公以相左右，事业蒸蒸日上，天下归周者已是三分有二。武王九年，以伐纣为目标进行了一次军事演习，以试探各方面的反应。武王竖起其父文王的旗帜作为号召，率师抵达孟津，诸侯不期而会者八百。武王见状，已知人心归周，但不知商朝内部的情况，自不敢冒然进军，于是暂且班师回府，再作计议，史称“孟津观兵”。两年后，即武王十一年，商朝内部分崩离析，纣王众叛亲离，武王探知此消息，认为伐纣时机已经成熟，于是亲率戎车三百乘、虎贲三千人、甲士四万五千人，出兵伐纣。武王率领大军再次集结于孟津，随后渡过黄河，陈兵商郊牧野，各路诸侯前来策应，有战车四千乘。纣王听闻，临时调集军队，仓促应战。由于纣王不得人心，士兵大都不肯为他卖命，结果临阵倒戈，纣师败绩。纣王见大势已去，就逃了回去，跑到鹿台藏宝的地方自焚。武王的军队势如破竹，很快就攻入了朝歌，商朝灭亡。

武王伐纣，一战而成，值得庆祝，但武王并没有因此而沾沾自喜，更没有放纵自己，而是认真地思考如何迅速地安定局面。基本方向是，尽快地从战时状态转变为和平建设状态，使人民安居乐业。为此，武王除了分封、奖赏各路功臣之外，做的一个重要工作就是安抚殷商故民。“释箕子之囚，封比干之墓，表商容之闾，散鹿台之财，发钜桥之粟，封纣子武庚、禄父，以续殷祀，令修行盘庚之政”，于是殷民大悦。诸事安排妥当，武王乃罢兵西归。“纵马于华山之阳，放牛于桃林之虚，偃干戈，振兵释旅，示天下不复用也。”

殷纣之国，左龙门，右太行，常山在其北，大河经其南，修政不德，武王杀之。由此观之，在德不在险，若君不修德，舟中之人尽为敌国也。