明朝，周湖口有个少年姓张，名岩。自幼失去双亲，迫于生计小小年纪成了乞丐，后来被人教唆竟做起了小偷。

周湖口有个富商周家，家中男丁稀少，到这一代终于有了两个儿子。可谁曾想，两儿子先后离世了，只留下俩妯娌相依为命。

好在大儿子的媳妇刘氏已有身孕，全家把刘氏捧在手心，把传宗接代的希望全部寄托在她一个人身上。

看到就到清明了，刘氏怀着七个月的身孕不便上山扫墓，只能由二儿子的媳妇王氏独自一人上山扫墓。因路途遥远，家中的小厮都跟随王氏上山扫墓，家中只留一个老婢照料刘氏的生活起居。

张岩得知这个消息后，看王氏和家仆走远后，天一黑就翻墙潜入周家。本想偷些钱财就离开，没想到刘氏和老婢一间一间屋子查看上锁。

无奈之下张岩只得先躲进刘氏的屋里，等刘氏熟睡之下再寻机会。

老婢把刘氏扶进屋后，催促她赶紧休息养胎，说完就自己回屋歇息去了。刘氏并没有歇息，而是挑灯读起了诗书。

大约半个时辰，张岩正着急怎么逃跑的时候，突然一介书生蹑手蹑脚地推开刘氏的房门。张岩看着这个书生的打扮压根不像行窃的人。

刘氏见有人进来，惊慌失措地站起来大声呵斥：“你是谁，你想干什么！”

书生满脸浪笑，想上前搂住刘氏。刘氏害怕得闪躲，举着书桌上的剪子，大喊：“老婢，你快来呀，快来救我。”但老婢没有一丁点反应。

书生见刘氏不从，从她手上夺过剪子，用剪子抵着刘氏的脖子说：“你要是不从，我今晚就了结了你，还有周家的唯一血脉。”

刘氏听到书生的话后，刚烈地说：“我刘家世代贞洁做人，怎么能被你这淫贼玷污，要杀就杀，我宁愿死，也不从你。”

张岩藏在角落目睹了一切，动了恻隐之心，便偷偷走到书生的背后，随手拿起摆放的花瓶朝着书生的后脑勺砸去。

趁着书生被砸得头晕乎乎的，张岩立马从他手上夺过剪子。顿时两人大打在一起。在厮打中，张岩不小心用剪子划伤了书生的大腿。

刘氏看着两人厮打在地，半晌才反应过来，冲出房间，打开大门大喊：“夫人呀，捉淫贼！”

众人走进刘氏的房间，见两个年轻人厮打在一起，连忙把两人拉扯开。众人一问，两人说辞完全不同，众人一时无从查证，只能把俩人都绑起来，等天亮再送衙门。

天一亮，众人便把两人扭送去衙门。没想到书生一口咬定张岩与刘氏有奸情，自己是听见声响才过来抓奸。

张岩气得不打一处来说：“刘氏是大家闺秀，婆家又是富甲一方的富商，我一个无所事事的小毛贼她跟我私通什么？”接着张岩又把昨晚发生的事情一五一十说给了县令。

县令来周湖口不久，但师爷是本地人，对张岩的情况了如指掌。他佐证张岩就是当地一个屡教不改的小毛贼，每次被抓放出来没几天又被抓进去，算是牢房的常客了。

于是县令大声呵斥书生：“你还不招来，那就大刑伺候。”衙役刚打第三板子的时候，书生说出了实话。

原来书生垂涎刘氏美貌已久，但一直苦于没有机会。前几天得知，王氏带着家仆上山祭拜，家中只有一个老婢，于是书生想收买老婢图谋行淫。

没想到，老婢见钱眼开，答应了书生，无论发出多大的声响都不出门。老婢为了避过去，睡前足足喝了一斤白酒。

真相大白后，县令严惩了书生和老婢。念在张岩救刘氏有功，被免去牢狱之灾，无罪释放。县令叮嘱他寻一门生计，以后不能再行窃了。

刘氏对张岩感激不已，给了他二十两白银表示感谢。张岩不好意思地收了下来，经过此事，暗暗下定决心以后好好生活，不再行窃。

张岩思索再三，决定离开周湖口，找个地方重新开始自己的生活。

走了七八里路的时候，张岩饿了起来，正好见路边有个老婆婆在卖红薯。于是拿出一枚铜钱买了两个红薯填肚子。

不一会儿来了一位赶路的老头，也买了两个红薯坐在张岩旁边吃了起来。老头吃得很快，像是有什么急事般，吃完就走了。

等张岩慢吞吞吃完的时候，突然发现刚刚坐自己身边的老头落下了一个大布袋。张岩偷偷打开布袋一看，两眼都放金光了。

布袋里有三个金元宝，还有七本厚厚像是账簿的东西，张岩不识字，不知道写的是什么。原本想着：既然没有人看见，捡到就是自己的。

就在张岩窃喜的时候，又转念一想：“老头背着这七本簿册出门，这七本簿册对他肯定很重要，我不能就这么走了。”

于是张岩打定主意坐在原地等老头回来时，不知不觉张岩迷迷糊糊都睡着了。

不知过了多久，等张岩张开眼睛的时候，老头就站在他面前。老头声音抖颤着问：“公子，你见到我刚刚那个大布袋了吗？”

张岩连忙从身下掏出大布袋，对老头说：“我一直在这里等你，我担心过路的人拿走，我都藏在身下了。”

老头打开布袋一看，布袋里的东西一样都没有少，老头感激地说：“感谢你，我家离这里不远，你跟我一起去，去我家吃个便饭吧。”

张岩本想拒绝，但是肚子不争气地响了，两人尴尬一笑，张岩便跟随老头回家了。

大概走了三四里路的时候，看见一座大宅院，院子很大，院子里的人都叫老头“老爷”。

这个老头是长宁村的富商周鸿，以卖染布为生。方圆十里就数周鸿的染布最好。周边的布商都是从周鸿这批发进货。很多的布商都在周鸿这赊账，那些过往的账目全部记在了那七本簿册里。

家仆端上好酒好菜，饭桌上，周鸿深深作揖行礼说：“今日多亏你把账簿还给我，否则这些年我这些账怕是要不回来了。我见公子是个有情有义的人，我有个不情之情，你一定要接受我百两的酬谢。”

说话间，仆人把银子端了上来。这是张岩第一次见到这么多银子，内心十分的激动，眼睛直勾勾地盯着那百两白银。

周鸿继续说：“还望公子不要嫌少。”

谁知张岩只是把玩了一番后对周鸿说：“周老爷的好意我心领了，但我无论如何都不能收。”

周鸿见张岩不是假意推脱，继续问：“公子以什么谋生？需要老夫给你帮助吗？”

张岩叹了一口气说：“实不相瞒，我是个孤儿，自幼失去了父母，先前是个乞丐小偷，没有什么正当营生。但是前一段时间，经历了一些事，县太爷告诉我君子爱财，取之有道。我想靠自己谋一条生路，但是我还没有想好自己能干什么，除了力气，我啥都没有。”

周鸿拍了拍张岩的肩膀说：“你才二十岁，怕什么？有力气就够了，这样吧，你我也算有缘，如果你不嫌弃的话，就留在我的染布坊吧。”

张岩惊讶地看着周鸿说：“周老爷不嫌弃我之前是个小毛贼吗？”

周鸿回答说：“你心肠是好的，知错就改，善莫大焉。你尽管留在我这里，好好干，别让我失望。”

张岩满口答应了下来，就这样，张岩留在了周记染布坊。

周鸿上过几年私塾，也读过一些书。见张岩身世悲惨，便把他当自己亲侄子看待，张岩人很聪慧，很快就学会识文断字，甚至会打算盘做账目。

周鸿有个女儿，与张岩年龄相仿，一直没有婚配。张岩住在周家的时候，两人日久生情，周鸿见他们，郎有情妾有意，便许了他们这门婚事。

张岩对周家父母恪尽孝道，在张岩的打理下，周家染布坊越做越大。夫妻俩生了三儿一女，一家人幸福地生活在一起。