神仙索和肢解术：偷桃
蒲松龄儿时到济南府参加童生考试，时逢立春，布政司衙门前搭了彩楼“演春”。忽有一男子领着个披发小童荷担面上。官员问“你擅长什么戏法？”男子答“能颠倒生物。”意思是能反季节长出各种东西来。长官遂命男子“取桃子”。男子为难地说“眼下春雪未化，恐怕只有王母娘娘的蟠桃园才有吧，那得到天上去偷。”
于是打开竹箱，取出一团绳子，约有几十丈。将绳头向空中一抛，居然挂在半空，随后绳子不断上升，隐隐约约升到云端，又把小童叫过来，命他攀爬。小童果然像蜘蛛走丝网那样攀缘而上，渐渐没入云端，看不见了。过了一会儿，从天上掉下一个碗大的桃子。
忽然，绳子掉下来，男子惊呼“完了！有人把绳砍断了，我儿怎么下来啊？”少顷，又掉下个东西，一看竟是那童子的头，男子捧头大哭“一定是偷桃时被看守发现，我儿完了。”正哭着，又掉下一只脚来，不一会儿，噼里啪啦的，肢体、躯干纷纷落下。
男子一件一件捡起来装箱，跪下哀求“求长官们可怜赏几个钱吧，让我带儿回乡安葬吧。”台下长官们各自拿出许多银钱，男子拍打着箱子说“八八儿啊，还不赶快出来谢大人赏！”
箱盖打开，一小儿披头散发从箱子里走出来，这个幻术给蒲松龄的印象极深，多年后他据此写成《偷桃》一文，收入《聊斋志异》，成为脍炙人口的名篇。
蒲松龄看到的这段表演，包括神仙索和肢解术两个环节，它们都来自天竺，著名古印度诗人迦梨陀娑曾提到过通天绳索：魔术师将绳抛向天上，绳子挂在天上垂下，小童沿绳爬上，并在上端作平衡表演，随后又消失，并出现在人群中。这个幻术是什么时候进入中国的呢？最早的文献记载见于《太平广记》的《原化记》，说是唐开元年间，嘉兴县衙监狱的一名囚犯在宴会上为官员表演绳技，借机逃脱，“此人随绳手寻，身足离地。抛绳虚空，其势如鸟，旁飞远飏，望空而去，脱身行狴，在此日焉。”
关于“肢解术”的记录，则是自魏晋六朝以来屡见史料，表演者大多是天竺僧人，他们能断舍抽肠、自断手足、剐剃肠胃，东来弘法的高僧安世高就曾施展过断头术。这些戏法大多血腥残忍，表演者从容自若，观者却看得呲牙咧嘴，瞠目结舌，不忍直视。唐高宗就看不下去，曾禁止天竺僧人入境。
蒲松龄所见的“偷桃”，可以说是中国化的幻术，不过我们不称它为幻术，而叫它“古彩戏法”。“偷桃”将古老的印度幻术和蟠桃神话结合在了一起，设计了精巧却极为合理的情节，辅之以惊心动魄又皆大欢喜的戏剧故事，可谓天衣无缝。观众呢，在整个过程中经历了轻松、怀疑、期盼、惊恐、悲伤、虚惊一场、皆大欢喜，如同过山车般的情绪体验，最终被艺人的高妙所折服，心甘情愿的掏钱。
“偷桃”这类的幻术表演，场地有局限，前后左右甚至上面都有人围观，道具也是就地取材，所以幻术师有极高的技艺：捆、绑、装、拆、揣、撕、捋、摘、解。节目设计也要严谨，毕竟要在众目睽睽下，让绳索上了天，小儿碎尸后还又能囫囵个儿地从箱子里钻出来，这样精妙到出神入化的幻术表演，也是绝无仅有的。
蒲松龄在《聊斋志异》里还记载了“种梨术”。
说的是一个村夫在集市上卖梨，而一个道人万端乞讨而不得。其间一个伙计实在看不下去了，就买了一个送给道人，没想到道人吃毕，把核种于地下，霎时间便生芽、发展、开花、结果，于是道人遍送观者。而村夫待道人走后发现本身的一车梨已经子虚乌有，才突然觉悟大悟。
中国最早的大型广场幻术：鱼龙曼延
汉武帝时期兴起的“鱼龙曼延”可以说是一场大型广场幻术。其场面在东汉张衡《西京赋》中有详细描绘。
惊天响雷之后，一八十丈长的巨兽蜿蜒登场。突然，背上现出一座巍峨险峻的神山，上有熊虎相互搏持，猿猴在树上攀缘追逐，忽而有大鸟蹒跚而来，又有一头垂鼻白象晃晃悠悠走过来，忽然又出现一条大鱼，还来不及看清，大鱼化龙，蜿蜒盘恒。此时，祥瑞舍利兽出现了，它张口吐气，待气息消散，化作仙车，由四鹿所驾，灵芝一样的华盖上布满鲜花。此外，又变出蟾蜍和乌龟，又有水人弄蛇，有人吞刀吐火，忽而由平地现出大水来，水流成川，一直通向泾渭之河。
说实话，看完这段文字描述，我脑子里最先冒出来的就是《妖猫传》里的极乐之宴。
“鱼龙曼延”是两个节目：“鱼龙”和“曼延”，其中“鱼龙”节目的主要变化动作是兽变鱼、鱼变龙。唐玄宗对“鱼龙戏”情有独钟，经常与百官宴饮之余，观看“鱼龙戏”演出。在电影《妖猫传》的极乐之宴上就有鱼龙戏的画面。
2006年，考古专家在山东沂南北寨发现一座汉墓，其中室东壁横额“乐舞百戏图”刻画了四组乐舞百戏场景，其中第三组为鱼龙曼衍之戏，由走索、龙戏、豹戏、雀戏、鱼戏、说唱者组成。整个幻术表演以道具为主，场景恢宏，气场十分震撼。
汉代 乐舞百戏图（拓片），沂南县北寨汉画像石墓博物馆藏，拍摄于国家博物馆“天地同和”展（下同）
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