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“上市不是终点,而是下一个十年,下一段精彩里程的起点。”

2018年9月14日,趣头条创始人谭思亮和高管团队、投资人敲响了纳斯达克的收市钟。在一众黑色西装中,谭思亮身着灰色西装,绽放着笑容。

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谭思亮

那一天,趣头条超越拼多多,成为当时从成立到纳斯达克上市耗时最短的中国企业,只用了两年零三个月。趣头条上市收获开门红,当天五次触发熔断,收盘涨幅定格在128%,市值46亿美元。

然而,“下一个十年”还没有走完,谭思亮没有等来“下一段精彩里程”。

3月14日,趣头条收到了纳斯达克上市资格部门工作人员的决定信,表明已决定将公司的证券从纳斯达克除名。根据决定函,趣头条未满足上市公司市值至少为100万美元的要求。去年9月,趣头条已经就此得到了180天的宽限期,但到期未能恢复合规。

此外,趣头条也未能满足2022年第二季度中期财务报告以及其美国存托股票的收盘价维持在1美元或更高的要求。周一,该股在收盘上涨2%的基础上,每股0.72美元。

3月21日,趣头条表示不会对纳斯达克这一退市决定提出交易。这代表着其股票将在当地时间3月23日纳斯达克开盘时暂停交易。

以下沉市场加网赚模式突出重围,上市时被称为“资讯界拼多多”,趣头条出道即巅峰,却在上市5年蒸发了99.55%市值。

发迹于“五环外”下沉市场,曾立志攻打进“五环内”,但如今,五环内外,都难有趣头条的跻身之地了。

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趣多多发迹于“五环外”。

将时间拨回到7年前的2016年,“下沉”是互联网新势力的关键词。彼时推出4年的今日头条月活用户数破了亿;快手完成C轮融资,由百度领头,估值达到20亿美元;而成立刚刚一年的拼多多用户量突破1亿,获得腾讯领投的1.1亿美元融资,GMV达到100亿元。

毕业于清华大学和中科院,曾任职于雅虎、盛大等企业的谭思亮,手握精英履历,也在创业时盯上了“下沉市场”这块肥肉,想趁着移动互联网的上升风口做内容平台。

但移动资讯领域已经有些拥挤,除了今日头条之外,还有启动全国区域市场战略意图覆盖一至六线城市的一点资讯,以及腾讯力推的天天快报。

下沉市场虽好,但还需要一个切入点,谭思亮选择的切入点是“网赚”。

与当下不同,当时的网赚模式还未遍地开花。谭思亮的经验来自于此前任职过的浩大游戏。2007年浩大游戏创建了“浩大分红零碎”,采用收徒分红形式,其实就是推荐用户返利。而谭思亮曾任浩大在线开放平台总监,担任广告业务。

瞄准下沉市场,填充网赚弹药,趣头条于2016年6月上线,并迅速取得了成功。

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下沉到“三四五线城市”的资讯阅读产品、“移动阅读界的快手”,这是趣头条最初给自己的官方定位。“初次邀请好友赚9元”“阅读60秒赚72金币”,用互联网行业黑话来说,趣头条快速占领了用户心智。

上线一年,趣头条在OPPO、VIVO等应用商店排行榜冲进前五。2017年,趣头条以高达500%的增长率成功挤入中国新闻客户端排行榜前十,日活达到1000万。上线两年时,其累计装机量达1.8亿,月活用户数超6000万。

本来以天天快报攻打下沉市场的腾讯,也转而对趣头条投资。2018年上半年,趣头条完成B轮融资,领投的正是腾讯,小米及其他财务投资者跟投,投后估值达到18亿美元。

2018年下半年,在引入了包括人民网旗下基金在内的近6000万美元战投后,趣头条赴美上市,准备好奔赴“下一段精彩历程”。

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不管是内容平台还是电商平台,在瞄准下沉市场急速狂奔的同时,似乎都免不了陷入内容低质的烦恼。

趣头条曾满足于五环外,在上市之时,在被问及有没有取拿下“五环内”用户的想法时,趣头条CFO王静波表示:“现在二三线以下还有10亿用户,我们装机量还不到2亿,即便在这个市场里面,我们的渗透率还不够。”

“长期来看,我们会向一二线城市发展,但是短期内还不是我们的目标。”他继而表示。

但情况很快就发生了变化。

首先带来坏消息的是趣头条的2018年第三季度财报。财报显示,趣头条该季度营收9亿元,亏损却有10亿。财报中将亏损归因为高管基于股票的薪酬支出为7亿元,但即便抛去这个因素,趣头条非美国通用会计下归属于普通投资者的净亏损仍然高达3.2亿元,相比于上一年同期扩大30倍。

让用户“网赚”放的血,似乎没有被广告收入止住。趣头条的股价在那次财报发布后应声下跌,盘前出现大幅跳水,最高下跌近10%,跌破5.4美元每股,跌穿了7美元每股的发行价。

但更要命的,是在增收不增利的情况下,外界对于趣头条平台内容的低质和广告乱象愈发关注与不满。“网赚”模式本身,从趣头条的金字招牌,变成了被指摘的模式。

就在这次不大好看的财报发布后不久,同月,央视新闻频道播放了名为《“刷新闻赚现金”低质传播亟待监管》的调查视频,报道了资讯类平台“以现金换流量”的模式所衍生的不良现象。

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此次央视并未在节目中点名趣头条,但其后多家媒体跟进报道,都以趣头条作为典型例子:内容低俗、标题党、提问内容不符、不实报道……

在央视报道后的第二天,趣头条正好在京举办一场“趣生态大会”,谭思亮称“感谢新闻媒体的友好媒体和监督”,并且承诺将优化平台内容。

2019年第一季度财报显示,趣头条的获客成本已经从2018年的3元涨到了6元,净亏损进一步扩大。裂变拉新动力不足,带来的新增用户占比仅剩1/3。

低质惹争议,下沉市场触顶比想象中来得早,趣头条必须求变。

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与此同时,同样以下沉市场起家的拼多多与快手,在这个时期纷纷试图撕掉“下沉”标签。拼多多在那年大打广告,不管是《快乐大本营》等各大综艺,还是电视剧,抑或是电梯中,都可以看到它的广告,以高品质低价来吸引一二线人群。

为什么不呢?

实际上,趣头条将上浮的任务交给了别的产品,想以产品矩阵覆盖不同人群。其于2018年5月推出的移动网文新产品米读小说,不做网赚模式,用“免费+广告”的模式切入细分市场。趣头条三四线用户占比高达70%时,米读的一二线用户与三四线用户占比基本持平。

米读一度成为了趣头条多元化的希望,2021年第一季度时DAU已经突破千万。

但网文平台已经是红海一片,这个赛道不仅有阅文、掌阅等巨虎当道,还有番茄小说、七猫小说等与米读同样主打免费的后起之秀。在一众竞争者面前,米读在网文市场比拼的IP开发与商业化变现上面临巨大压力。

2019年7月,米读被全国“扫黄打非”办公室约谈,随后停止一切经营性业务3个月。

也许是因为五环内的米读按下暂停键,趣头条也在此时求变。谭思亮在2019年第三季度表示,将执行长期可持续增长战略,对成本和费用进行约束,开启长达一年多的减亏计划。

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到了2020年12月,QuestMobile显示的免费阅读平台排名中,前三被番茄小说、七猫小说、疯读小说占据。次年3月底,米读在作者后台发布公告,宣布4月1日起关闭作品日收入展示,将签约作品陆续转签至阅文集团。

趣头条本体则也经受劫难。2020年的央视315晚会上,趣头条因广告乱象被点名。曝光的广告乱象涉及套户、美化、案例造假、违法赌博平台投放等问题。

虽然趣头条进行了紧急回应,表示会成立专项工作组对平台广告进行彻查,但这次打击已是伤筋动骨。

亏损犹在,未见扭亏为盈趋势。根据财报,从2018年到2021年,趣头条净亏损分别为19亿元、26亿元、11亿元和12亿元。这个数字在其没上市的2016年和2017年还不足亿元。

而用户一直在流失。根据财报,2020年趣头条的月活用户数为1.2亿,已经较2019年有所下降。这个数字在2021年进一步下滑为9760万,日活用户数则从3230万跌至2500万。

至于员工人数,趣头条2019年时拥有的员工总数为2900余人,其后每年都在减少,2021年只剩下1100余人。去年4月Tech星球曾报道,趣头条的员工人数已经减少到了500人左右。

去年,趣头条的业务和人事再经变动:4月停止了自媒体创作平台服务,11月首席财务官朱小路辞职。

而今年,趣头条最“出圈”的一次,则正是当下的纳斯达克退市

如今,拼多多已经成功撕下了下沉标签,并且以Temu征战海外市场,快手仍在努力出圈,而随着纳斯达克退市,趣头条的故事,似乎已经讲到了尾声。

下沉市场的繁华催生了一批新兴的互联网企业,如今繁华落幕,或上浮或挣扎,掉队的趣头条,则永远迷失在了五环之外。

参考资料:

1、寻找中国创客:《投资趣头条,腾讯不只是要狙击今日头条》

2、蛇眼财经:《掉队的趣头条,米读能救吗?》

3、Tech星球:《独家|腾讯阅文洽谈收购米读业务,趣头条“潜力股”存变数?》

4、智通财经:《趣头条静悄悄:上市四年难扭亏,转型不顺业绩“失速”?》

5、中经TMT:《 趣头条创始人直面批评:更清醒意识到自身不足应背负责任不推诿 》