古时有一潘户，是当地一大富户。潘老爷是当地远近闻名的大善人，不计钱物，恩施好善，经常打济附近的贫困老百姓，因此老百姓都很敬重他，并称他潘好人。
常言说好人有好福气，潘家的女儿采采是一个大美人，生得亭亭玉立，端庄秀美，唇不点而红，眉不描而黛。当地的媒婆几乎磨平了他家的门槛，踩平了他家的泥地。
潘家有个食品店铺，生意红火，经营着米面生意，可掌柜不是潘家人，却是一个外人，叫张宝。
张宝长得淳纯安良，老实本分，把店铺的生意经营得有声有色，账本记得清楚明白，钱财上丝毫不差。潘姥爷很是信任他，对他很照顾。
张宝不光生意做得好，还是一个爱学习的书生，晚上经常挑灯夜书到三更。以备将来的赴京赶考。
张宝每次去集上采购物品，都会带一些好吃的，好玩的送给采采，有时还会手工做一些小玩意送给采采，“小姐，今天我买了一个小蛐蛐给你玩，不知你可否喜欢？”采采说:"我正愁没有解闷的呢。”
只是最近潘老爷发现，张宝吃饭的时候总是吃一半，留一半用布包起来揣到怀里。潘老爷就问道：”张宝，你这样怎能吃饱？怎能有力气干活？”“老爷，我吃饱了，我将我的这份分一部分，带回去给我娘吃。”张宝答道。
“娘亲这段时间，身体甚是不好，父亲整日不做营生，天天酗酒，不顾家。”
潘老爷知道了张宝是一个孝顺的孩子，于是每次张宝收工回家的时候，潘老爷都让他带一点米面回家过活。于是张宝心里清楚，潘老爷有恩于自己，于是干活更是勤勤恳恳，实实在在，比给自己家做活，还要认真三分。
就这样平和的日子，过了一段时间，潘家来了一位白面书生张生，过京赶考途中，在潘家休整几天，因潘老爷和张生家是世交，因此在饮食起居上，对张生更是用心。
一次在潘家花园中采采与张生不期而遇。
张生说：“你是哪家小姐啊？”“我是潘家小姐”，采采边回答，边扭身跑远了。
张生呆呆看着采采远去的背影，不由地感叹，娇美可人，婀娜多姿。
采采看张生长得白白净净，体态潇洒。两人都是情窦初开，彼此给对方留下了好印象。
一来二去，两人都互赠礼物，采采送给张生一条自己绣的手帕，张生送采采一枚自家祖传的宝玉，采采说:“望你考取状元，但无论考取如何，我都等着你”。
张生说：“采采小姐，你放心，我自会功成名就，回来八抬大花轿娶你为妻。”
张生对潘老爷，许下聘言，无论考取官路，都要父母来潘家下聘礼，迎娶采采。潘老爷想想两人有意，两家世交，门当户对，就同意了。
一日夜晚，采采屋里火烛，不慎着火。
因为半夜三更，人们都在熟睡中。火焰越来越大，采采和丫鬟小碧也在熟睡中。
恰巧张宝因为忙店铺生意盘点，很晚没有回家，看到采采屋里这边火光一片，赶快拿着水桶，跑来大喊着，“不好了，不好了，小姐屋里着火了，着火了！”大家都赶忙起来，拿着盆盆罐罐来救火。
潘老爷更是心急如焚，说：“怎么办，怎么办，我的女儿还在里面呢！“这时火苗越来越高，越烧越旺，里面的火势很旺，只见张宝说时迟那时快，披着一块湿巾，就头也不回地冲进火焰里。
过了不一会儿从火光里冲出来的张宝，身上背着采采，手里拉着丫鬟小碧，把两个人从大火中救了出来。
此时的张生也很着急，在来来回回的呼喊着采采的名字，见着采采被救了出来，一下子抱住了采采。
此时的大火被大伙儿灭得差不多了，剩下了零星的火焰，张生看到采采已经没事了，也悄无声息地回家了。
采采睁开眼，看到的第一眼是张生，以为是张生救得自己，对张生的好感突然又增加了几分。
自此，张宝也照常本本分分地为潘家做事，一天在集市上，采采和丫鬟小碧在街上远远瞧见了张宝，只见张宝手里拿着的不是平时店铺用的东西，而是宣纸，笔墨还有好些蜡烛之类的。
她俩有些疑惑，没见张宝平日里读过书，于是采采和丫鬟小碧，悄悄地围随着跟在张宝后面。来到一个破旧的用篱笆围着的小院，院里有一个七十左右的老妇人。
只见张生说：“母亲身体不好，怎不在床上躺着休息呢？”母亲说“我看看你买东西，怎么还没有回来？买到学习的纸和蜡烛了吗？”
张生说道：“多谢母亲，我已经买来了，不用为我操心了。”“虽说我们是穷苦人家，娘看你半夜三更还在学习，娘支持你，也希望儿子出人头地呀！”
采采听到这里，心里萌生了对张宝的些许好感。
话说张生赴京赶考时，潘老爷给了张生一大笔盘缠，解了张生的一大后顾之忧，张生对潘老爷许诺，“潘老爷的大恩大德，此生必报，我一定官场得胜，等我归来娶采采。”
过了没有几天，张宝也向潘老爷辞行，去京城参加考试。希望潘老爷在家多多照顾他的母亲，因为他的父亲,在酗酒中喝酒中毒身亡了。
“潘老爷，我娘只能靠潘老爷接济了，你的大恩大德，此生无以为报。”张生跪在地上叩谢潘老爷。
潘姥爷答应了张宝，给了张宝京城考试的盘缠，张宝感恩不尽，上京城参加应试了。
在张宝走后，店铺的经营都落在了潘老爷身上。由于潘老爷平时豪气，不像张宝那样，算计着做生意。再者潘老爷平日广施财物，家境日渐衰败。
再加上当地发生了水灾，民不聊生，潘老爷是当地的富户，受到了劫匪的重视，家里也被抢劫一空。
因此潘老爷变卖了家里的房屋和店铺还有些田产，带上女儿和丫鬟小碧，去京城投奔哥哥家。
在走之前，潘老爷也给张宝的母亲留下了生活的银俩，这才放心的离开此地。
三人一路奔波，颠沛流离，终于来到了京城，找到了哥哥家，哥哥家境也不像以前那样富裕有余，但已是没有别的办法，寄人篱下也只好就此生活下去。
过了半年后，话说张宝，自从应试考中了状元。敲锣打鼓的回到老家，一是接回母亲，二是感恩大善人，潘老爷。
张宝的娘说：“潘老爷可是大好人，没有他接济，你就见不到娘了。”张宝说：“娘，您放心，我此生一定找到他老人家，报他的大恩大德。”
可是潘老爷已搬走时日，已经找不到他，他只好把母亲接到了自己的官邸。
潘老爷看到女儿已到了婚嫁年龄，想到了赴京应试的张生，在京城一打听，张生考中了状元，被爱才的宰相留在了京城，于是潘老爷找到了张生的官邸，向看门的仆人通报了自己的姓氏。
张生对潘老爷的到来，礼仪有加，热情周到，准备了热气腾腾的美食，敬酒对潘老爷说：“大人在上，没有你老人家的接济，就没有我的今天，老人家在此多住几日吧。”
但张生没有提及采采，也没有说当年对采采的承诺，还有潘老爷给他的一大笔盘缠，潘老爷感到一些心寒。
过了没几天，只见张生府前张灯结彩，喇叭奏乐，甚是热闹。原来张生要和宰相的女儿结婚了。张生为了自己的高位，选择了宰相那其貌不扬的胖女儿。
潘老爷看了很是气愤，想想当年真是看错了人，潘老爷对女儿说：“想当初我们对他如何好，给他费用，还把你许配给他，没想到他高升了就不要你了。”采采忙宽慰爹爹：“父亲不要生气了，这样的男儿我还不想嫁呢，想当初我们互赠了定情礼物，父亲把这枚玉还给他吧。”说完把玉给了潘老爷。
潘姥爷于是又再到张生的府邸，一想还女儿的定情玉，二是想要回当年给他的千两盘缠，那也够他和女儿生活一阵子的了。但是张生收了玉，只派下人给了他十两银子，像打发叫花子一样，就把他打发走了。
潘老爷很是郁愤，一气之下，卧床不起，没有了父亲的打理，采采既要照顾父亲，还要做些洗衣服，刺绣来补贴家用，丫鬟小碧也一起做起了农活。
待潘老爷好些，父女二人和小碧离开了此地，来到了杭州好谋生些。但是采采原来都是过的衣来伸手，饭来张口的日子，哪里受这穷苦人的日子，也不知道怎样过活，所以他们就靠沿街乞讨过生活。
一日，碰见了巡逻的官府要他们躲开，后面抬着一个轿子，只见从轿子上走出一个面相熟悉的人，潘老爷一看，这不是张宝吗？潘老爷连喊，“张老爷，张老爷！”张宝循声一看，认出了潘老爷，他连忙上来扶住潘老爷，把他们三人接进官邸。
原来张宝一直寻找潘老爷，一直没有谈论个人婚事，张宝从心里喜欢采采。官场上，再说张宝也知道张生和宰相之女结婚的事情。因此张宝试图寻找潘老爷和他的女儿，一直没有再婚，就是想报当年潘老爷对自己的再造之恩。
就在潘老爷高高兴兴，准备把女儿采采嫁给张宝时，不料却收到了一封从京城来的信。是张生写来的，大意是并不喜欢宰相之女，还是心属采采，想纳采采为妾。
潘老爷一口回绝，采采更是不同意，但眼下之事只有快快和张宝成婚，才能免以后患，但又怕拖累了张宝，三人想偷偷离开张宝的官邸。
但张宝知道了此事，对潘老爷说：“老爷请放心，我一定会娶采采，我自有办法对付。”
原来张生娶的宰相之女珠珠是个醋坛子，而且人长得五大三粗，只要看到张生多看别的女子几眼，都要挨揍。所以张生怕老婆，张生的老婆是醋坛子，也广为传开了。
张宝心生一计，把张生的书信，让内府的人捎给了张生的老婆，张生的老婆看了怒火中烧，把张生一顿毒打，并告诉了宰相。宰相为了家丑不外扬，压下了此事，但对张生也没有了好感，张生从此也不敢再有其它的枝节发生了。
就这样，张宝把潘老爷和采采安置到自己的家府，张宝的娘对张宝说：“潘老爷是我们的大恩人呐，咱啥时候也不要忘记恩人呐！”
张先生在新婚之夜说：“我早就对小姐有好感，但我是下人，不敢怀有非分之想。”采采也对他说：“官人不嫌弃我们落魄，和我结婚，我自会管好家事，孝敬婆婆。”
原来采采自从知道张宝挑灯夜读后，对张宝也萌发了好感，特别是后来听父亲说是张宝救得她，更是觉得当时愧对了张宝，并再次对张宝的救命之恩答谢。
于是张宝和潘老爷，采采过上了幸福的好日子，婚后有了两个孩子，一男一女。丫鬟小碧也和张宝的家佣结婚，过上了好日子。
而张生呢，因为攀附高贵，岳父因在朝堂贪污，被流放边关，他也随着一起流放边关了。
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