2023年3月23日,南极熊获悉,世界上首枚3D打印火箭在第三次尝试发射中取得了一定的成功,但在第二级点火时出现“异常”未能进入轨道,具体原因尚未公布,火箭将会掉落哪里也还未得知。

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△3D打印火箭点火发射的瞬间

虽然本次发射未能进入预定轨道,但是南极熊依然认为这是一次非常成功的发射,至少在一定程度上证明了3D打印技术大范围制造火箭零件的可行性,也是人类历史性的突破。据专业人士点评:“首飞主要目标为获取测试数据,预先设置的任务目标是达到MAX-Q阶段(表示火箭此时所承受的空气阻力达到最大),一级点火成功后86s达到MAX-Q。”因此,在某种程度上来讲,此次发射是成功的。

原定的发射流程分为以下5步,成功进行到第三步。
●0秒:升空(成功)
●2分4秒:一级发动机熄火(成功)
●2分45秒:一级发动机分离(成功)
●2分钟51秒:二次发动机启动(失败)
●7分43秒:第二级发动机熄火(失败)

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△一级发动机驱动阶段,火箭时速达到7000KM/H以上

此次发射的“3D打印火箭”名为Terran 1 ,由Relativity Space公司研发,由于是发射尝试,因此火箭上没有客户的载荷,只有一些打印失败的零件。Terran 1 高 110 英尺,宽 7.5 英尺,是尝试轨道飞行的最大 3D 打印火箭。作为一种两级一次性火箭,Terran 1 的第一级有九个3D 打印的 Aeon 发动机,第二级有一个 Aeon Vac。与其结构一样,所有 Relativity 发动机都是完全 3D 打印的,并使用液态氧 (LOX) 和液态天然气 (LNG),它们不仅最适合火箭推进,而且可重复使用,最容易最终过渡到甲烷。

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Terran 1系列火箭是一款几乎完全是通过3D打印技术打造的火箭,这意味着整个机身和发动机的几乎所有部件都是通过DED(通过内部开发的星门WAAM系统)或金属PBF(VELO3D和其他增材系统)打印的。

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△这枚3d打印火箭高33.5米,据称是目前世界上尝试轨道飞行的最大3D打印物体,火箭的发动机也由3D打印技术制造而成。

该公司表示,这次任务主要测试该公司独有的3D打印技术。利用这项技术,该公司可以在60天内用原材料制造火箭,同时3D打印需要的零件也更少。根据Relativity公司的说法,在高度自动化的工厂中使用增材制造技术来生产火箭,意味着可以获得:
●更高的可靠性:零件数量减少100倍,意味着更少的子组件,因此可能的破裂点会更少;
●更高的生产速度:生产时间加快10倍;
●更高的灵活性:通过没有固定的工具需求和简化的供应链
●通过复合迭代质量和时间改进进行优化

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美国Relativity Space公司负责人 布罗斯特:这种方法可能使进入太空的成本更低,使进入太空更频繁、方法更可靠,也会对人们的生活产生积极影响。
据悉,这枚火箭的近地轨道运载能力是1250公斤,但首次发射没有搭载任何客户的载荷。该公司表示,目前火箭85%的部分由D打印而成,未来他们的目标是将这一数字提高到95%。根据Relativity Space公司2020年发布的消息,该火箭每次发射任务将花费1200万美元,约合人民币8300多万元。

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