从一战到二战，法国都是主战场。法国为德国的崛起和欧洲“均势”的失灵付出了沉重的代价。但即使如此，法国的大国之心未泯。
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法国是第一个用轰轰烈烈的资产阶级革命震撼欧洲封建秩序的国家。
当路易十四时代的法国雄踞欧洲大陆的权力之巅时，
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当拿破仑用战争手段把法国资产阶级大革命的成果推向全欧洲时，德意志人和意大利人还都处于分裂状态，
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俄罗斯人不得不对法国的锐势退避三舍，英国必须纠集起全欧洲的力量才能对付法国。
法国人既为欧洲塑造了一个最伟大的封建文明，又为现代世界树立起一个资产阶级革命的典范。这使法国的历史具有这样一种双重特性：它既具有传统的高度中央集权国家威加天下的王朝特性，又具有向世界传播自由、民主和人权等先进政治思想的革命禀赋；法国外交也因此既有大国政治和强权政治的色彩，同时又包含着某种道义上的责任感和改造世界的使命感，以至于某种类似于美国人的“救世主”心态。戴高乐甚至说过这样的话：“在法国的伟大与他国的自由之间有着绵延2000多年的公约。”法国文化对西方和世界有广泛影响，巴黎在某种程度上可以说是欧洲的文化首都。法语曾经是欧洲上流社会和外交界的标准用语。一口流利的法语曾经是西方社会身份与地位的象征。
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冷战期间，法国在某种程度上是西方阵营中一个敢于冒犯美国领导地位的“异类”
- 它曾把北大西洋公约组织总部撵出法国；
- 它坚持成为独立的核国家；
- 它是第一个与“红色中国”建立大使级外交关系的西方大国。 同时，法国消解了它与德国的宿怨，从而推进了欧洲一体化的深入。法德轴心成为欧洲安全、稳定与繁荣的基石。
总之，法国的历史与文化使之与其他西方大国区别开来，使之具有超越其领土、人口、工业和军事实力基础之上的地位和影响，但是，法国的地理位置又使其很难成为英美苏那样的世界级超级大国。
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法国在欧洲大陆的战略优势首先面对的是一个日益崛起和强大的英国的挑战，法国可以说是英国“光辉孤立”政策的受害者之一。同时，尽管法国曾经是几个世纪德意志分裂的制造者和获益者，
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冷战期间，法国在某种程度上是西方阵营中一个敢于冒犯美国领导地位的“异类”
- 它曾把北大西洋公约组织总部撵出法国；
- 它坚持成为独立的核国家；
- 它是第一个与“红色中国”建立大使级外交关系的西方大国。 同时，法国消解了它与德国的宿怨，从而推进了欧洲一体化的深入。法德轴心成为欧洲安全、稳定与繁荣的基石。
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