恐龙是一种生活在远古时代的蜥形纲动物。
它们拥有矫健的四肢、长长的尾巴和庞大的身躯，主要栖息于湖岸平原或海岸平原上的森林和开阔地带。
事实上，恐龙的化石早就被发现了，但人们知道“恐龙”这个名字已经到了十九世纪。

讲述｜冯伟民
来源｜知鸦通识APP《恐龙》

01.

恐龙的命名，从何而来？

19世纪初，西方科学家首先进行了分析、研究，提出了“恐龙”的命名。

关于这个命名，不得不提到的就是英国的欧文爵士，他先后收到了斑龙、禽龙、林龙，三种种类的恐龙化石。当找到这些恐龙化石的时候，科学界对它们的认识非常模糊，并不清楚它们到底属于哪一类。

欧文爵士经过仔细的研究，发现这三种恐龙与其他爬行动物在特征上有很大的区别，但也有共同的地方。

于是他就把斑龙、禽龙、林龙归入一类，给它取了一个非常让人震撼的名字——“恐龙”。

英文的dinosaur来自希腊文deinos Saurosc，译为恐怖的蜥蜴或爬行动物。对当时的欧文来说，这“恐怖的蜥蜴”或“恐怖的爬行动物”是指大的灭绝的爬行动物。

不过，“恐龙”只是他们这一大类的统称，大多数恐龙的“全名”是根据自身方面的一些特征定出来的。

还有些恐龙被认为有特殊的习性而以此定名。此外有些恐龙，是以更先发现它们化石的地点来定名的。

这个名字一经提出，立刻受到科学界和公众的喜爱，一直沿用至今。恐龙的名字非常响亮，而且给人一种力量和无限的遐想。

那么，恐龙这个名字产生后，它就成为了爬行类动物里面的一个类型，随后发现的各种各样的恐龙化石，都归入了恐龙这个名目中。

有关数据表明，在全世界发现的恐龙化石至少有两千多种。根据科学家经过科学的推算，恐龙化石种类很可能会达到五六千种。也就是说，目前所发现的恐龙种类，只是全部恐龙种类中的一部分。

恐龙种类的数量不断变化，科学界对于“恐龙”的定义也在随之改变。

根据最新的对恐龙的定义，从食性上看有两大分支，一个是肉食性的，一个是植食性的。肉食性的恐龙演化的最高境界就是鸟类，植食性的恐龙演化的最高境界是三角龙。

我们可以说，从三角龙和鸟类的共同祖先起源，直到三角龙和鸟类出现的这段时间，所有与恐龙有关的化石种类都归于恐龙。

02.

恐龙化石，是如何发现的？

每年都会发现新的恐龙化石，人们对于恐龙的认知也在不断更新。

那么，最初的恐龙化石是如何被发现的？恐龙化石的形成是一个复杂、漫长而又神秘的过程，它牵涉到恐龙的死亡和灭绝，也与地球亿万年的风云变幻息息相关。

而它的发现和挖掘也同样不易。科学家们通过各种手段寻找恐龙化石的蛛丝马迹，并借助现代高科技手段来复原化石和研究恐龙。

我们在郊外会看到一层层的岩石。地球上的岩石由三大类组成，一类是沉积岩，一类是变质岩，还有一类叫火成岩或者岩浆岩。

从岩浆岩到沉积岩，再到变质岩，变质岩又转化为岩浆岩，周而复始，伴随着地球的演化一直到现在。

沉积岩是目前在地表上分布最为广泛的岩石，而我们要找的化石也恰恰在这个地层里。

沉积岩由多种岩石类型共同组成，其中包括泥岩、粉砂岩、砂岩、灰岩、白云岩、页岩等等。这些岩石都是经过水流或者风沙作用搬运，经过年复一年的沉积变化而形成的。

恐龙化石在这些岩石里面才得以保存，逐渐变成化石。

另外，发现恐龙化石的地区，其地形具有一个很有意思的特点，这种地形往往呈丘陵状的鼓包，这个鼓起来的地貌下，很可能就埋藏了一条恐龙。

岩石的颜色、类型以及岩石在地貌上的反映，都对我们去寻找化石提供一定的依据。

探寻恐龙的最佳地点是在中生代沉积岩层露出地表或接近地表的地方。山路旁、采石场、海岸、悬崖、河岸甚至煤矿都可能是挖掘的地点。

然而占地最广、恐龙蕴藏量最多又露出地表的地区多半位于崎岖的不毛之地或遥远的沙漠之中。

那么，科学家在野外发现了恐龙化石，要怎么把它搬回来呢？

通常情况下，如果是风化较为明显的地方，也许清理一下围岩就可以把它取下来；但若是在非常坚硬的岩石中，就要在化石外圈较大的范围内进行切割。

很多化石的某些部位非常脆弱，比如脑袋或特殊部位，都属于易碎部位，易碎的恐龙骨骼化石在进行必要的粘结、包裹，并用石膏进行固定后才能拖运回来。

当然在野外的时候，科学家们也可以做初步的清理，例如清理掉表面的围岩，便可以初步看清化石的形状。

恐龙化石从发现到挖掘，再到搬运、清理、进行研究，期间有一个很漫长的过程。

寻找、挖掘作业只是认识恐龙化石的第一步，接下来就是将化石骨骼一块块地拼凑起来，重新构建一副骨架。

而复原工作则是在骨架上添加筋肉，使之重现生前的模样。所以有时古生物学家花在实验室里的时间比花在野外的时间还长。

在这基础上，才能形成我们现在看到的那些或是高大，又或是小巧的恐龙形象。