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“奥陌陌”。Confucius/M.Kornmesser

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双星运行的方式之一:一对质量相似的恒星围绕一个共同的质心运行。维基百科

这个不请自来的“奥陌陌”从何而来,或许是一个千古之谜。但现在我们至少可以知道,这颗进入太阳系的星际小行星很可能来自一对双星。

双星在宇宙中很常见。与只有一个影子的太阳不同,双星由两颗围绕共同质心运行的恒星组成。他们被彼此的引力所束缚,形影不离。科幻作品《星球大战》中的“塔图因”行星围绕着一对双星旋转。

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在最近的《英国皇家天文学会月刊》中,加拿大多伦多大学行星科学中心的艾伦Jackson的主要作者的一篇文章认为,像“奥陌陌”这样的小行星更有可能被双星系统抛出。

作者与他的科研团队一起,对小行星从双星系统中被抛射出来的概率以及此类恒星系统在银河系中的普遍性进行了研究。同时,将双星系统抛出的岩石小天体数量与同样抛出的冰雪小天体数量进行对比。

Jackson说人类发现的第一个星际天体是小行星而不是彗星,让人觉得有些奇怪。因为彗星更容易被发现,而且被抛入星际空间的彗星比来自太阳系的小行星要多得多。

研究表明,双星系统更有可能抛出岩石小天体。再加上双星系统数量众多,“奥陌陌”来自一对双星的可能性大大增加。而在抛弃“奥陌陌”的那对双星中,极有可能存在着一颗相对炽热、质量较大的恒星。因为在这样的恒星附近,小物体更可能是岩石。而当“奥陌陌”被扔出去的时候,这对双星周围的行星系统应该还没有形成。

2017年10月19日发现的“奥陌陌号”全长约200米。在离地球最近的时候,它以每秒30公里的速度飞行。起初,天文学家认为这是一颗彗星。但当它靠近太阳时,并没有表现出任何彗星活动的迹象(如彗发和彗尾),因此被归类为小行星。

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根据“奥陌陌”的飞行轨迹和速度,天文学家断定它不是太阳系的产物。“奥陌陌”的轨道是一条开双曲线,而不是一个闭合的椭圆;同时,它的飞行速度表明它不受太阳引力的束缚。

“奥陌陌”有很多未解之谜。通过“奥陌陌”,我们或许可以一窥其他太阳系的奥秘。但它现在已经离我们而去,再也不会回来了。

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AlgolAB是一对食双星,这意味着一颗恒星在运行时会挡在另一颗恒星的前面。维基百科