公元1132年，在辽国最后一位皇帝天祚帝死后四年，耶律大石在叶密立称帝，采用突厥汗号“菊儿汗”，并称“天祐皇帝”，自此建立了西辽政权，在西北一角延续起了辽朝国祚。而显然是历史的安排，西辽的建立，意味着中亚混乱的政治格局也将逐步归于一统。
积蓄力量 一心想要收复东方故土
建立西辽之后，耶律大石开始以叶密立为中心，向四周扩展。他需要扩大疆土，建立更为雄厚的物质基础，“养兵待时而动”，最终达到自己重建辽国的心愿。
公元1132年，耶律大石首先向较弱的高昌回鹘王国下手，毫无抵抗的高昌回鹘王国归顺了西辽。而有意思的是，虽然打下了高昌，但耶律大石依旧让回鹘国王统治这里，只是设立了监国作为监督。凭借着这一宽容的政策，耶律大石有力地团结了归顺地区的人心。
公元1134年，这一年对耶律大石和他的西辽政权来说无疑是极为幸运的一年。东喀喇汗国国王伊卜拉欣因为无力管理好自己的国家，决定臣服于西辽，遂邀请耶律大石前往东喀喇汗国首都巴拉沙衮。耶律大石果断抓住了这一千载难逢的机遇，在巴拉沙衮建都，并将其改名为虎思斡耳朵。听闻耶律大石来了，原先不服管理的康里人和葛逻禄人纷纷前来投靠。
此时的西辽国势日盛，似乎东征收复故土的机会到来了。
在虎思斡耳朵建都不久，耶律大石便派出七万人的东征队伍，向着他魂牵梦萦的故土进发了。但可惜的是，由于西辽与金朝相距遥远，路途之中自然环境恶劣，出征的队伍最终无功而返。耶律大石明白，自己离故土太远了，再也回不去了，就此断了收复故土的念想。
卡特万会战确立统治地位
东方回不去了，便只能往西部发展，这就是耶律大石和他的西辽的命运。面对周遭强国林立的形势，耶律大石选择了主动出击，他攻下了西喀喇汗国，将疆域再次向西扩展。
不久，受到西边的塞尔柱王朝攻击的葛逻禄人向耶律大石求援。似乎上天再次给了耶律大石向西扩张的机会。
公元1141年，耶律大石的西辽同塞尔柱王朝在卡特万展开了激战，这就是中亚史上著名的卡特万会战。在这次战役中，耶律大石一举击败了拥有十几万骑兵的塞尔柱王朝，威名远播，确立了西辽在新疆中亚地区统治地位。
卡特万会战之后，耶律大石的目光投向了阿姆河下游和咸海东南的花剌子模。面对空前强大的西辽，花剌子模最终选择了臣服，每年进贡牲畜和物品。而从这一刻开始，一个疆域辽阔强大的多民族王朝出现在了人们视野里。
虽然失去了东部的疆土，但耶律大石奇迹般地在西部建立起了一个完全不逊色于原来辽朝的新王朝，其疆域东起土拉河、西至咸海，北至巴尔喀什湖，南到阿姆河、昆仑山，领土面积远超南宋。而在其治下，当地人民结束了长期战乱带来的困苦，过上了稳定的生活。也因此，耶律大石不愧为杰出的历史人物。
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