2003年开始，胡鹏飞专心鼓捣起兔儿爷。兔儿爷是泥彩塑中的一类。泥塑于2006年被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。许多人都说，胡鹏飞制作的兔儿爷跟博物馆里看到的不一样。传统的兔儿爷表情严肃，一般没有笑容。如老舍《四世同堂》中描述的，“脸蛋上没有胭脂，而只在小三瓣嘴上画了一条细线。两个细长白耳朵上淡淡地描着点浅红。”

而胡鹏飞手下的兔儿爷脸部圆润，面带笑意，暖滋滋的，形象更趋于人。工艺也有变化。参照凤翔泥塑的经验，胡鹏飞在泥料中分次加入棉花，揉捏起来更有韧劲，成型后不易裂断。

在色彩搭配上，胡鹏飞的兔儿爷吸收了诸多戏剧元素，彩绘以朱红、石青、花青、藤黄、金为主色，搭配石绿、胭脂等作为辅色，“从大色块入手，再到描金勾线、绘画吉祥图案作为装饰，最后用墨给兔儿爷开脸点睛。”

新式兔儿爷推出不久便大卖。与此同时，“胡式兔儿爷”亦遭受了一些质疑。有人说，只有传统兔儿爷才算纯正的兔儿爷。胡鹏飞觉得，对民间艺人来说，在不忘本的前提下，非遗也要创新。制作大家都喜欢的兔儿爷，使非遗制品得到市场的认可，其实更利于非遗保护和传承。

回望深耕兔儿爷制作的近20年，胡鹏飞总结，他不过是将兔儿爷从博物馆请回民间，拉近了它和年轻人的距离感。

他期待有朝一日兔儿爷能像日本熊本县的熊本熊一样，成为北京的城市IP。在他看来，兔儿爷是从中国故事里走出的吉祥物，每个人心中的兔儿爷都不会千篇一律。关于兔儿爷的形象，泥塑只是根基，若成为公共艺术领域的城市IP之后，将会有各类材料材质、不同表现形式的兔儿爷诞生，非遗传承之路将渊远流长。

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