（作者：项结权）
黄梅戏全称“安徽黄梅戏”，简称“黄梅戏”，是以安庆地区民间音乐为基调，用安庆地区方言演唱的地方戏曲艺术，起源并发展壮大于安庆地区，是安徽省主要地方戏曲剧种之一，也是中国五大戏曲剧种之一，被誉为“中国最美乡村音乐”。黄梅戏曾用名黄梅调、怀腔、皖剧等。1953年安徽省黄梅戏剧团成立，始定名为“黄梅戏”。
“怀腔”的名字来源于阮自华的诗句“怀曲不堪陈”，在明末的时候，阮自华把“昆腔”称为“昆山细曲”，而将在安庆怀宁本地流行的“怀腔”称为“怀曲”。
安徽省非物质文化遗产网“黄梅戏（怀腔）”介绍：在元、明时期，怀宁每逢春种秋收之时，农民们惯唱山歌小调来歌颂自己辛勤劳动的丰收，这种民间的优美抒情山歌小调，时人称之为"怀宁调"。
明朝时期，文人一般称呼这些民间小调为“清曲”，明末桐城人阮自华早年就在安庆其仲兄的府邸对怀宁“清曲”进行了度曲，其诗书、刘山阴集仲兄宅观伎用韵》就是最好的见证：今日众嫭竝，为云邀楚才。国芗罗几席，清曲度蓬莱。
从诗句中可以看出，舞，自然是众多歌女。曲，则是由阮自华“度曲”，“清曲度蓬莱”意思是，将民间歌曲（清曲源于民间歌曲，兴起于明宣德，正统年间，遍布南北，品种繁多，或称时调，或名小曲，又称清音）“度”成了让人回味的仙曲（蓬莱是借以比喻仙境）。因当时仲兄居住在安庆，其他两位客人均是怀宁人，所以这“清曲”自然是“怀宁清曲”。
阮自华称“怀宁清曲”为“怀曲”，其有诗为证《藕山山中居献诸父兄》中就有“仰天多耳熟，怀曲不堪陈”，其中“仰天”是指一种高雅的“仰天歌”，怀曲则是指“怀宁民间歌曲”，也就是“怀宁曲”，因为在该诗其二中有“传家本林下，起第入城中”诗句，说明他当时已经迁居安庆，而安庆也正是怀宁县治所在地。
阮自华万历二十六年(1598)中进士后，就举家迁往安庆城区，在安庆天台里购置了房产，并在距离安庆城区的40里的怀宁黄梅山建有别业“石镜山庄”。
万历三十二年（1604），阮自华自福建辞官归里，回到安庆，他招募伶人，创办了家庭戏班，以昆曲、高腔、民间歌曲等声伎自娱。
万历三十五年，曲作家吴梦旸（明浙江归安人，字允兆。好吟诗，善作曲）来安庆拜访阮自华，吴梦旸有诗《集阮坚之宅》：入座称支许，清言永此宵。鸟归疑落羽，树静惜空條。茗盌香初合，兰缸烬半销。乡园肥笋蕨，田野美歌谣。
明朝时期皖江地区灯会十分流行，明嘉靖二十四年（1545）《池州府志·时序》中记载道：“凡乡落自十三至十六夜，同社者轮迎社神于家，或踹竹马，或肖狮象，或滚毬灯，粧神像扮杂戏，震以锣鼓，和以喧号”。
怀腔的声腔等来源于灯会，万历年间，安庆的灯会也十分盛行。万历三十八年，阮自华就写了有关安庆元宵及灯会的诗，《庚戌里居灯夜踏地行》及《十六日社聚江廛观张灯作伎得偏字》，在该诗中就有：“阳春有绝调，相迩踏歌传。”
因阮自华精通音律、擅长度曲，早年受桐城歌的熏陶，其后又接触了昆曲、青阳腔、民间灯会以及佛教、道家音乐等。其将“不堪陈”的“怀曲”进行融合，成为了民间灯会中流行的“绝调”。
阮自华利用“怀曲”创新的“绝调”，很快在安庆民间流行，民间称在称这种“绝调”为“怀腔”，又因阮自华乡居怀宁黄梅山，这种“绝调”也称为“黄梅调”。
1961年《人民日报》载：“在怀宁民间艺术形式基础上，终于在明朝形成了一种小戏，这就叫黄梅戏或黄梅调……在明末清初时期，由石牌地区程家牌黄梅戏老艺人程福香，开始建立班社。《安徽非物质文化遗产网》介绍：“清康熙中晚期，石牌戏曲艺人程福香建立怀宁首个戏曲班社，程家班历时百余年，经久不衰，时人称之为 "怀腔班"。
据载：程家班，自清康熙中晚期到道光年间，历时一百二、三十年。首任班主程福香;雍正末第二任班主为李明波(即程福香之三子，因其过继舅父为嗣，故为李姓);第三任班主陈郁祥于乾隆中期，接替师傅李明波管理班务，仍呼程家班;到了道光十年，陈郁祥把衣箱交给了爱徒小程福香(即程福香之曾孙)。
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