经常有人说：“美国不过两百年的历史，还能谈得上‘有文化’？”的确如此，在很多人心中，美国不过是一个历史短暂，显得肤浅的国家。
但是，这其实是一个认知误区。美国是欧陆文明的延伸，而即便真的以几百年来算，妄议另一个国家文化浅薄，也是不合适的举措。

讲述｜周大伟
来源｜视频号 学者周大伟

01.

美国文化 延伸自欧洲大陆

我们经常看到，很多人认为美国这个国家太年轻。

他们会嘲讽说，从宣布美利坚合众国正式成立的那一天算起，美国至今也不过200多年，历史短暂、文化浅薄。

实际上，这样的言论屡见不鲜，就连美国人自己也会经常这样自嘲。

但是这句话是一个极大的误解，如果我们根据历史进行考察，马上就会发现令人惊讶的结论：今天的美国文化实际上是和欧洲文化一脉相承、难以分割的，美国文化可以说是欧洲文化在美洲大陆上的延伸。

17世纪英国的清教徒来到美洲大陆，带来了几乎所有的欧陆文明，比如说学院、医院、法院，还有宗教。

也就是说，美国的文化不是凭空产生的；那些居住在美洲大陆的欧洲移民，也并不是从树上爬下来的猴子。

他们是地地道道的欧洲移民。打个比方来说，当年的海外华人移居美国，从移民定居算下来，到现在也不过100多年的历史，但是很少会有人说这些海外华人的历史太短暂、文化太浅薄。

如果听到了这方面的议论，住在美国的华人们总会无比自豪地去争辩，表示我们有5000年的历史、5000年的文明。

既然住在美国的中国人可以这么说，那么当你听到住在美国的欧洲后裔也这么说时，便不会觉得奇怪了。

如果把今天的中国历史向前无限延伸，我们可以说中国的文化有几千年；

同样地，美国也可以和300年前的欧洲，尤其是英国历史联系在一起。

02.

美国 世界上最古老的共和国

我们知道，美国的前身是英国在北美的13个殖民地。

殖民地的居民之中，既有来自欧洲大陆各国的人，也有从非洲被贩卖到欧洲的黑奴，但绝大多数都是来自英国的移民。

也正是源于此，在创建殖民地的过程中，英国将本土的政治与法律制度移植到了北美，这奠定了殖民地的政治和法律体制基础。

不过，需要说明的是，美国的宪政体制并不是英国的简单翻版，而是在这一基础上做出了演变。

造就这一点的是北美殖民地特殊的环境。

第一，土地辽阔的北美大陆为早期的英国移民，提供比英国本土更加优越的政治环境。

美洲殖民地既不奉行王公贵族世袭的封建制度，也不受王权的严格约束，宗教自由的程度相对较高。由于土地辽阔，有产者参与政治的机会也相对均等。

如果你努力，几乎人人都有当地主的可能。而且我们概念中所谓的“贫下中农”，在美国也很少。

第二，殖民地占据了近代欧洲资本主义扩张的枢纽，使得其上的居民可以获得比英国本土更多的经济发展机会。

这些殖民者一方面利用欧洲的资金和市场，另一方面源源不断地从非洲获取黑奴的廉价劳动力。在资源丰富的美洲最大限度地发展自由资本主义经济，为殖民地的社会聚集了雄厚的财富。

经济上的富足，最终为殖民地争取政治自治奠定了坚实的基础。

第三，早期殖民地和英国的关系很松散。

由于地理位置非常遥远，交通和通讯也不方便，英国无力也无心对殖民地进行严格的控制。在很长一段时间里，英国和北美殖民地之间的权力关系，始终没有得到清晰明确的界定。

名义上，殖民地是英国国王的财产，殖民地的居民是英王的臣民，代表英王利益的总督在殖民地政治中拥有至高无上的权力；

但实际上，主导殖民地生活的是地方议会，议会成员大部分来自于殖民地的中上层阶级。

种种因素叠加，最后创造出了一套富有美利坚特色、高度自治的宪政机制。

回到我们的话题，平心而论，美国拥有这个世界上最古老的宪政制度，仅此而言，美国就有足够的理由证明自己是世界上最古老的国家：

它是世界上最古老的共和国，拥有最古老的民主和联邦制，拥有世界上最古老的成文宪法，同时也拥有世界上最古老的政党，民主党。

如果我们把美国今天的制度和英国的历史联系起来，这种制度文化其实代表了一种古老的政体，它的产生和发展实际上也耗用了近1000年的时间。这相当于中国的北宋到清朝末年，整整十个世纪的时间。

无论从哪个角度说，我们都不该妄议这个国家所谓的历史短暂或者是文化浅薄。