众所周知,半导体是科技产业的“能源”,是典型的周期性产业;与宏观经济周期、科技创新周期密切相关。

由于地域经济及全球宏观经济疲弱的影响,手机、PC等终端等需求都过早地趋于饱和;本轮半导体周期也已在2021年8月见顶,并从2022年开始进入下行周期(表现为整个行业开始出现不同程度的同比和环比下降)。

特别是,今年半导体产业协会(SIA)统计数据的疲软及三星年报的暴雷,正是半导体下行周期的映射:

图片来自:SIA
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在这属于半导体行业的“至暗时刻”,或许再一次地将芯片制造商们推向了创新与变革的边缘。

对于消费者来说,芯片领域当前的情况是个好消息,他们可以比一年前更快地拿到诸多产品,有时甚至能以更便宜的价格入手。

对于芯片制造商来说,在各公司试图修复近几个月来受到侵蚀的盈利水平之际,这种转变已经引发了一波裁员和削减资本支出的浪潮。

过去许多年间,半导体行业一直是采用产品交付模式:

也就是通过构建和发布模型将产品锁定为最终产品,并不会在硬件层面提供额外的功能;这就使得芯片企业失去了更多提供价值服务的机会。

但,随着摩尔定律的放缓,生产及研发的迟缓使芯片公司难以缩短新兴硬件的上市时间;因此,很多公司希望在一次性销售芯片之外获取更多的价值,于是乎便诞生了一种新的服务模式——芯片租赁模式。

英伟达生产的ChatGPT专用芯片组将提供租赁服务
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英伟达生产的ChatGPT专用芯片组将提供租赁服务

服务模式是企业弥补不足的手段;目前来看,最有可能采取芯片租赁模式的就是云服务厂商以及HPC领域厂商。

支撑新一轮上行周期的核心驱动力是AI科技革命;在AI与数字经济浪潮驱动下,算力需求将呈现爆发式增长,这需要高性能芯片的支撑。

与此同时,云服务厂商以及HPC领域厂商则经常需要面对运算强度大、高并发、应用复杂的场景,芯片性能对其极为重要,并且高性能芯片往往需要占据极大的支出。

一方面,这类模式可以延续客户服务,发展另一种收费模式;另一方面延伸服务可以帮助客户降低成本,更加便捷地获取自己想要的东西。

正如英伟达与今年GTC大会上宣布的一样:

英伟达创始人CEO黄仁勋宣布,将会把用于开发ChatGPT等人工智能技术的强大且昂贵的超级计算机出租给几乎所有企业。

发布会上,黄仁勋介绍了英伟达在AI领域的最新进展,包括全新的量子计算系统、云服务平台、视觉图像系统等,以及这些技术将如何影响每个行业和日常生活。

最引人瞩目的是,此次大会上英伟达宣布,将会把由八块旗舰版A100或H100芯片集成的DGX超级AI计算系统通过租赁的方式开放给企业;每月租金为37000美元,以加速推动这轮大语言模型引领的AI繁荣。

与此同时,三星提出了一个更新颖的想法——“内存即服务 (MaaS)”:

图片来自:三星半导体
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在这种商业模式下,三星将下一代内存扩展器DRAM模组和SSD等用于高性能计算的存储产品借给包括谷歌在内的云服务公司,并从他们那里收取租金

云服务客户能够以预先设定的合同价格获取存储芯片,同时在芯片的整个生命周期内获得系统管理服务,降低相关的采购成本。

在目前存储衰退的潮流下,三星希望MaaS能够带来更加稳定的销售和收益流,按照三星的期望,这项新的业务至少占其整个DRAM销售收入的10%。

当然,三星并非一枝独秀;去年11月,英特尔正式推出了On Demand计划:

英特尔On Demand计划;图片来自Google
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英特尔On Demand计划;图片来自Google

特别的是,英特尔的租赁服务将不限于自身产品的服务,其将可解锁的 CPU 功能也分两类:

一类是 Intel 自己研发的 CPU 加速器和安全功能,可加速特定的工作负载,提高安全性。

比如软件防护扩展、动态负载平衡器 (DLB)、英特尔数据流加速器 (DSA)、英特尔内存分析加速器 (IAA)、英特尔内存分析加速器,以及英特尔 QuickAssist 技术 (QAT) ,这些功能基本属于 “激活模式”,一次买断。

另一类则是由英特尔的合作商( H3C、HPE、Inspur、Lenovo、Supermicro、PhoenixNAP 和 Variscale 等公司)提供的功能和服务。

其中包括但不限于服务器应用优化、智能计算、 IaaS 解决方案、云原生与边缘计算等,这些功能和服务既有 “消费模式”,也有 “激活模式”。

综上所述,或许我们不难发觉,从之前芯片制造中追赶先进制程的芯片制造技术,到如今芯片租赁所带来的商业逻辑转变;似乎都在向我们诉说着这么一句话:

原先芯片行业的定律及模式已经逐渐消失或变得不那么重要,创新与变革已迫在眉睫!

由于篇幅受限,本次芯片租赁就先介绍这么多......

想了解更多半导体行业动态,请您持续关注我们。

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最后的最后,借由贝尔的一句名言:

创新有时需要离开常走的大道,潜入森林,你就肯定会发现前所未见的东西。

愿每一位半导体从业者可以——

稳于底,望向前!