一颗行星温度高达830°C、运行一周10,000年、环绕着两颗恒星、质量是木星的20倍、距离地球仅仅只有40光年、还有沙尘暴不断侵袭着行星的表面……即使科幻小说可能都不会采用这么古怪的设定，但这是NASA使用韦伯望远镜对系外行星VHS 1256 b的最新研究成果，发表于最新的《天文物理期刊通讯》。

天文学家运用韦伯望远镜2022年观测的资料分析VHS 1256 b这个系外行星系统，得到目前为止精确度最高的系外行星光谱资料。在光谱观测中显示，这颗系外行星有着水、甲烷、一氧化碳、二氧化碳、钠和钾的吸收谱线，同时VHS 1256 b的光谱形状更受到了热系外行星常出现的不平衡化学效应和云的影响。最有趣的是，这个研究中直接侦测到了由硅酸盐类构成的砂云讯号，这也是在行星质量的天体上首次发现这类的讯号。

研究结果显示，VHS 1256 b的质量20倍木星质量以下，而且距离中心约150个天文单位之远，相较之下，太阳系的木星距离太阳仅5.2天文单位。由于VHS 1256 b以相当长的距离（大约是冥王星与太阳的4倍远），这使得天文学家们得以直接测量该系外行星的光谱，而不受到中央恒星的干扰。光谱显示这颗行星拥有硅酸盐类——也就是砂砾最主要的成分——所构成的大气层，而且温度达到830°C。由光谱资讯还可以进一步发现这颗行星以22小时为周期自转，大气活动强烈，具有高温的沙尘暴活动特征。

与质量更大的褐矮星相比，这颗行星的引力较低，使得它的硅酸云得以保留在行星表面，并且被韦伯望远镜强大的近红外线光谱仪 和中红外光谱仪所观测到。同时，由于大气活动剧烈，天文学家推估这颗行星还相当年轻，形成至今可能只有1.5亿年。得益于韦伯在红外线光谱的强大解析力和集光力，天文学家得以首次在同一颗行星上测得如此多样化的观测结果。这项研究结果几乎证实了大质量行星——或轻质量褐矮星，它们的亮度变化原因很可能就是来自于其表面片状沙尘云的阻挡。

总之，韦伯太空望远镜又再一次地开拓了我们对宇宙的认知。