人参，民间俗称棒槌，自古被列为名贵药材之首，金贵无比。

我的老家在吉林省，著名的人参产地，但我家不是本地土著，民国时期山东连年天灾战乱，我爷爷跟随老乡闯关东。

听他讲那时很多人为了发财，做起挖参的“放山客”，他也曾加入过一支放山队伍。

放山是九死一生的行当，除了神秘的规矩、严苛的禁忌，还要面对长白山深处的狼虫虎豹。

那里有伺机拍肩掏喉的恶狼、能舔掉脸皮压爆肠子的熊瞎子，吸干人血制造干尸的蚊蝇……

然而，而比野兽更歹毒、比棒槌精更神秘的，是人性的阴暗。

爷爷生前很少提及放山的事，在我一再央求下，那段惊心动魄的旧事缓缓浮出尘埃，下面就是我记录下的故事——

民国时期运送人参的马帮

一、挖棒槌的人

1936年，七月，长白山西北麓的双甸镇

夜色渐浓，小镇笙歌鼎沸，在终年苦寒的塞外边地上堪称一颗明珠。

镇上头号妓院“凤禧堂”门前车马嘈杂，大茶壶和老鸨子笑逐颜开，在红光满面的客人间迎来送往。

门前爬来一个衣衫褴褛的少年，有气无力地跟在客人身后乞讨，他蓬头垢面，枯瘦的胳膊上伤疤累累。

大茶壶走上前去，一脚踹开：“臭盲流子，再敢靠近打折狗腿！”

少年慢慢爬起，手扶木篱望向院里，眼神中充满艳羡。

一切都是拜人参所赐。

妓院中那些粗鄙的客人吆五喝六，一看就是刚刚卖掉棒槌的放山客，指尖的泥巴还没洗净。昨天老鸨子绝不会拿正眼看他们一眼，今天却成了凤禧堂的座上宾。

“哼，不就是靠运气挣钱么，往后俺也能！”少年恨恨地勒紧腰带，肚子不争气地叫起来。

双甸镇位于清代乌拉山场入口，过去这里是皇家禁地，常年有驻军看守，仅对满族“上三旗”参丁，也就是御用采参人开放，采到的棒槌特供皇室享用。

民国后，山禁废驰，挖棒槌的人们蜂拥而至，其中不乏幸运儿挖到上百年的头等棒槌，从而陡然变富，成为轰动一时的新闻。

放山老客卖掉棒槌后，腰包就会涨得鼓鼓囊囊，迫不及待去大肆挥霍。一时间小小的双甸镇畸形繁荣，灯红酒绿纸醉金迷。

少年名叫刘柱子，年仅十四岁，老家在山东高密，因潍河洪灾，跟着灾民一路乞讨到东北，与家人失散后，成了乞丐，东北人管他们叫“盲流子”。

来黑土地讨吃食的盲流子太多，老天爷没赏那么多饭，柱子四处流浪，只要有饭吃，啥活都肯干。断顿的时候，他钻玉米地掰青棒子，偷没熟的黄豆，甚至偷猪食睡猪圈。人饿到极点和动物没任何区别，活下去是唯一的正义。

柱子不是没想过上山挖棒槌，只因没有队伍愿意要他。

放山是件危险且需要紧密合作的工作，带队的首领“把头”通常只相信熟人，何况柱子没有任何经验，用行话说，他是个“初把郎”，带上山嫌累赘。

一阵凉风吹过，柱子打个冷颤，他贪婪地嗅着空气中的脂粉酒香，饥饿感再度袭来，他决定去其他地方碰碰运气。

“嘿，要饭的，你叫啥名？”一个尖嘴猴腮的中年汉子停在他对面，这人脸色暗黄两腮深陷，一副大烟鬼模样。

“俺叫柱子……”柱子没心情理会来人的长相，他眼睛直勾勾盯着对方手里，一块金灿灿的苞米面贴饼子烤得焦黄，散发出诱人的香气。

“打哪里来？”

“高密康庄子刘家店。”

“嗯，这么说咱俩还是老乡。”中年男子咂咂嘴唇，用又脏又长的小指甲挖着耳朵。“放山敢去不？”他忽然问道。

“给俺块饼，让俺干啥都中！”

“嘿嘿。”二哥咧开两排碎米牙，他上下打量柱子，若有所思地眯起眼睛。“行吧，一会儿跟我走，见人就说我是你本家二哥，明白不？”

半块苞米面饼子丢到柱子脚下，柱子一头扑上去，连饼带土拼命往嘴里塞，边吃边胡乱点头。

“慢点吃，别噎死，噎死你不要紧，白瞎我半块粮食。”二哥鄙夷的吐口唾沫。

狼吞虎咽中，柱子头拱地也猜不到即将要遇到毕生难忘的神秘遭遇。

当晚，二哥带着柱子来到一座破庙，一盏油灯荧荧如豆，地上几个汉子横躺竖卧鼾声如雷。

“啊——啊呀——”有个沉沉地怪叫声在庙里回荡，听得人毛发倒竖。

柱子睁大眼睛寻找声源，破门板上躺着一个依稀能分辨出人形的中年汉子，他赤裸上半身，五官全挪了位，脸胀得如同发面馒头一般。几处伤口不断向外流黄水，散发浓烈的草药味道，胸口微弱起伏，随之发出一声声无意识地呻吟。

“二哥，他是咋了？”柱子小声询问。

“下山时撞上马蜂窝了。”二哥皱起眉头。“活该他倒霉，俺们都知道蹲下蒙严实，二胡子愣往树上爬，不蜇他蜇谁！”

“那得请个郎中吧……”

“大伙都空爪子下山，拿屁请郎中！给他涂了‘蜇麻沫子’拔毒，看命吧，活下来也是残废。”二哥漫不经心地从背后甩下破布口袋，像在谈论一条狗的死活。

一个五十来岁的小老头儿走进来，嘴里叼着短竿烟袋。他身着粗布衣服，脸上皱纹纵横，颧骨高高耸起，颇似一只上年纪的猿猴。

此人是队伍的把头，姓张，老家也在山东。

十几年前张把头闯关东来到长白山，跟随当地人学会放山，此后便以此为生。他手下这几个人都是盲流子，每到夏天凑在一起放山赚钱。

但今年张把头运气不好，带人在山上转了五六天，只收获两三棵极小的巴掌子，也就是人参幼苗。

祸不单行，下山时遇到马蜂袭击，二胡子被蜇成重伤；张把心头里烦闷不已，把锋利的目光投向柱子，问道：“这崽子咋回事？”

二哥贼兮兮地瞧向二胡子，贴近张把头耳朵小声嘀咕。“把头，二胡子肯定没法上山了，我在集上遇见个远房兄弟，正好顶他的窝儿，单去双归，别破了规矩。”

单去双归是放山的规矩，进山采参的人数必然是单数，回来的时候人参算一个人，凑成双数吉利。

柱子紧张地低下头，张把头目不转睛瞧了片刻，笃笃笃，烟袋磕响，低沉说道：“行，就这么办吧。”

二哥把众人唤醒，有人拾柴生火熬了一锅小米粥，贴饼子就咸菜疙瘩，酒瓶轮流喝。张把头先动筷，霎时间风卷残云沟满濠平，柱子不会喝酒，一口气连干三个饼。

“他娘的，差不多中了。”二哥一脚将他踹开。柱子并不生气，他退到一旁喘气，刚才吃得太快，有种眩晕感。

庙里加上他共有八个人，每人身上多少都带些新鲜伤痕，那是钻林子的标记。

铁牛个子不高墩墩实实，黑脸膛小眼睛，背后拴着一杆火铳，他是张把头的亲侄子。

朱老四朱老五是兄弟俩，一高一矮，都是白净脸儿，朱老四被蜇肿半边脸，不停嘶着冷气。

大疤瘌四十来岁，人高马大，走起路来像头黑熊，脸被一顶旧草帽遮得严严实实，当他摘下草帽时柱子差点吓尿！

大疤瘌的整个左半边脸没有表皮，耳朵上豁着宽缝，缺少眼皮的遮挡，一颗黄眼珠子挂在血红的肉窟窿里，活像半架骷髅。

这张脸是被熊瞎子舔过的，黑熊的舌头长近一尺，舌面上密布细小的倒刺，像一把锋利的钢锉。它捕获猎物后照脸猛舔，一下流血两下掉皮，被它舔上三五下，半拉脑袋就没了。

传说棒槌生长的地方有虎豹熊狼守护，挖棒槌等于从虎口里夺食，大疤瘌算幸运的，更多放山客则变成了野兽的点心。

发财的渴望战胜了对死亡的恐惧，这帮人哪怕眼睁睁看着同伴死去，也不肯退却，迷信而狂妄地认为厄运永远不会轮到自己头上。

“听说六道沟里出了一苗五品叶，大帅府的管家派汽车接走，给了一千大洋。”二哥借着酒劲讲述他听到的新闻。

“一千块！”这个数字引发一阵惊呼。

“咱要有这手气就好了，可惜山神爷不赏饭。”朱老五艳羡地叭嗒嘴。

“那是人家命里该着有财。”大疤瘌的脸红得要渗出血。

“妈个巴子，准是谁他娘的得罪了山神爷，俺一枪崩了他！”一直在喝闷酒的铁牛噌地站起来，额上青筋暴出，他端起火铳，黑洞洞的枪口摇摆不定。

张把头劈手抢过火铳，反手打了铁牛一巴掌。“二两猫尿给你灌这样，坐下！”铁牛没敢还嘴，气哼哼坐回去，场面有些冷清。

“要我说呀……往年大伙多少能对付俩钱儿，今年赶山的人太多，把山划拉空了，再上山能有啥收成？”二哥捋着小胡子，慢吞吞提出疑问，大家不由得把目光转向张把头。

“兄弟们放心，”张把头清清嗓子，“明天俺带你们去个棒槌窝子，这地方老放山的都不知道，管保能拿个大堆儿。”

“没错，刚才俺梦见一个红衣裳娘们儿，老放山的说梦见娘们儿是四品叶，没跑了！”朱老四咧着嘴应和。

此言一出，大伙眼睛里马上闪起亮光，气氛顿时热烈起来，大家纷纷谈论起挖棒槌发大财的见闻。那些离奇诱人的财富故事深深感染柱子，他像新上桌的赌徒，迫不及待想试试手气，一股前所未有的自信充臆胸膛。

只有二胡子没参与这场狂欢发财梦，他神志不清躺在门板上，像一具丑陋的尸体，不时传出低声呻吟证明他还活着。

大伙走了二胡子怎么办？柱子脑子闪过一丝疑虑，旁人不以为意的神情让他放下心，把头一定会安置好的，毕竟二胡子是放山同伴嘛。

夜深了，张把头吹灭油灯，天空有云，月光影影绰绰落进破庙，柱子枕着半块砖头，沉浸在兴奋之中难以入眠。

“啊——啊呀——”二胡子的呻吟越发微弱，在静夜里显得格外清晰，柱子捂住耳朵，那声音执拗地钻进来，他忽然意识到庙里没人打呼噜，看来大家都没入睡。

黑暗中闪过一朵红红的火头，然后是几声低沉简短的对话，几个鬼魅般的黑影来到门板前。

柱子犹豫着坐起来，几声窸窣后，他看到朱氏兄弟一前一后，像黑白无常一样抬起二胡子踅出庙门，脚步声渐远，朝着一条河的方向。

卟通！呻吟声停止了。

破庙里恢复了安静，火星时明时灭，夜色中弥漫着呛人的旱烟味道。

柱子感觉一股寒意从脊背升起，透过死寂的黑暗，他发觉铁牛正死死盯着自己，嘴角带着恶毒的讥笑，好像在嘲笑他的怯懦。

热血涌上柱子的脑袋，妈的，死人算个球！老子见多了，俺才不在乎！

他转身躺下佯睡，心嘭嘭直跳，牙关咬紧。刚才看到的一幕为他的美梦泼了盆冷水，深山里的毒蛇猛兽易躲，身边的人皮野兽难防，跟这样一群歹毒的家伙上山，是福？是祸？