1937年7月7日，卢沟桥事变后，日本帝国主义发动了全面侵华战争，这不仅包括生命的掠夺，还包括对文化、以及经济的掠夺。正是基于此，为了保存中华民族教育精华免遭毁灭，开始了教育史上史无前例的“内迁”，西南联大便是其中之一。

清华大学是第一个被侵入的大学。

1937年7月29日，北平沦陷后，倭寇即掠夺、占领清华，横行校园。

10月13日，发动卢沟桥事变的日军牟田口部队大规模进驻，至此清华园被完全侵占。

紧挨清华的北大，也不可幸免。

1937年8月25日，日军侵入并接管北大。

9月3日，日军进驻学校，红楼成了日寇的宪兵指挥部，校园惨遭蹂躏。

南开大学，更是成为全面抗战以来我国第一所罹难的高等学府。

它虽在天津，却被日寇认定为“天津反日大本营”。7月30日，天津沦陷后，日军即向南开大学开炮，图书馆被炸毁，又派骑兵百余名及满载煤油的汽车数辆，在校园四处纵火，秀山堂、思源堂、图书馆、教授宿舍及邻近民房，尽毁于烟火之中。日军所到之处，烟云蔽天……就这样，闻名海外的南开大学在短短数日即化作一片瓦砾。

1937年7月15日至20日，国民党邀请共产党等各党派团体代表以及学者名流150余人举行了庐山会谈，会上提出了北大、清华和南开联合组成临时大学的问题。庐山谈话会后，教育部拟定《设立临时大学计划纲要草案》， “为使抗战中战区内优良师资不至无处效力，各校学生不至失学，并为非常时期训练各种人才以应国家需要”，“特选定适当地点，筹设临时大学若干所”。

其中北大、清华、南开组成临时大学第一区，设在长沙，后迁至云南，在颠沛流离中开始了8年零11个月的“文化”传奇！