咸丰六年（1856年），福建闽侯县城东外十里的树林里，发生了一起命案——石头村的林阿福身中十数刀，倒在血泊中死了。
林阿福二十来岁，成亲还不到两年，家境还算富裕。阿福的死使他的父母很是悲痛，当即就向县官请求缉凶伸冤。
闽侯县的知县姓徐，做事认真，精明强干，但他却有一点不好——不喜欢妖媚的女子。
他接到这件案情后，亲自带着验尸吏到现场检验。林阿福身上的伤像是镰刀所致，可是村民们几乎每人都有一把镰刀，要把这作为破案线索真可谓是大海捞针。
在填了伤单后，徐知县对捕头说道:“这不是奸杀案就是仇杀案，不可能是盗案。强盗与死者无冤无仇，决不可能连砍十余刀。再说死者身上尚有钱财丝毫未动，更说明决非盗案。”
为了尽快了解案情破案，林阿福的妻子谢阿娥被带到县里审问。
谢阿娥天生妖妖娆娆，肌肤如炼脂，一掇水蛇腰。她被带到公堂前，羞怯怯地跪下，向知县磕了个头，说道:“我丈夫惨遭人杀害，求知县大老爷伸冤。”
徐知县见谢阿娥这等模样，就先入为主，有几分不快，问道:“你丈夫是被谁所杀，本县断你必定知情，赶快如实招来!”
谢阿娥听了大为惊骇，叩头答道:“小妇人怎会知道谁是凶手?要知道早就举报了，又怎会替凶手隐瞒?”
徐知县闻言大为愤怒，拍着案子吼道:“你丈夫的死因不是被贼人所杀，不是情杀就是仇杀！你丈夫平日可曾与人有仇？这你总是知道的吧！”
“没有。”谢阿娥道:“我夫从不与人结怨，只有一次邻居的族叔来借钱，我丈夫没有借给他，他骂我丈夫是杂种，我丈夫忍不住便和他吵了两句。这也算不得什么仇恨，不致要杀死我丈夫。”
“你丈夫既不与人结仇，那就是情杀了！看你这妖娆的样子，不像是个守妇道的人！你共有几个情夫？快对本县说来。”
谢阿娥粉脸涨得通红，又羞又愤，答道:“小妇人恪守妇道没有情夫，请大老爷查问左邻右舍便知。”
徐知县对谢阿娥的成见很深，哪里肯信她的话，虽然没有用刑具来逼供，但几乎已经把案情定成是情杀了。
徐知县放了谢阿娥，之后便在衙门里物色了一个年轻俊俏的衙役，叫他到谢阿娥家向她试行调戏，看她是不是个水性杨花的女人。
衙役领命扮成一个走四方的卖药郎中，背着葫芦、摇着铜铃来到村里，叫道:“专医男人诸亏百损、妇人月事失调。”
那时乡村没有医生，所以江湖郎中到村里也不愁没有生意。衙役才吆喝了几声，便有许多村民向他围拢过来，唯独不见谢阿娥。
其实，谢阿娥近来月事也失调，婆婆也多次劝她到城里求医，但她总觉得这种小病不看也罢，又加之丈夫被杀，伤心痛哭了几场，身体越发支持不住，虽未卧床，但已是面黄肌瘦了。
谢阿娥的婆婆正在担扰，见到有卖药的郎中来到门前，便对假扮郎中的衙役说道:“我儿子刚死不久，媳妇哀伤过度，日见憔悴，不知可有药能医治么?”
衙役知是谢阿娥，满心欢喜地说道:“此种小病，甚是好治。你且领我去看看病人，让我号过脉后再说。”
谢阿娥婆婆当即就领着衙役走进内房堂屋，叫了谢阿娥出来让衙役号脉。
衙役装模作样号了半天脉，又问了谢阿娥的生活起居，她都一一作答。之后，趁着谢阿娥婆婆走开之际，那衙役便问及夫妻间床第的事情，谢阿娥红着脸不答。
衙役误认为谢阿娥有意，便一把握住她的手道:“我可治好你的病，你只是少了个丈夫，想那事而成疾。今晚你把后门开了，放我进来，包你的病不治自愈。”
谢谢阿娥见他这样轻薄，急忙抽回手，一扬玉臂，“拍”地给了衙役一个嘴巴。
衙役见势不妙，连葫芦也忘了拿，便跑了出去。
可这一巴掌，让衙役记恨在心，回到县衙对知县说道:“谢阿娥确实是个荡妇，我百般调戏她，她也不生气，可见她以往不知有多少野男人呢!”
徐知县本来就有成见，听到衙役报告，更觉得就是这么回事了，便下令捉捕谢阿娥归案，名正言顺地用上了刑，逼她招供。
可怜谢阿娥十只手指几乎被夹断，也招不出来半个字，只是重复着一句话:“我没有情夫。”
徐知县见硬的不行，便好言问道:“就算你嫁给林阿福后，不曾与别的男人有染，但你在未嫁前，难道就没有与别的男人来往过？你还可以想想婚前有哪个男人对你有意。”
谢阿娥想了想说道:“小民一生做事谨慎，从不与外边的男人往来，根本没有和谁有过过份的接触，我丈夫被人杀死，却这样拷打我，真是冤枉我啊!”
这时，徐知县心里意识到可能是自己错判了此案，但又不想当面承认，只好说:“不怕你不招，待本县仔细查来，再作定夺。”
眼看着这案子的确有些棘手，徐知县也开始焦急起来，但却毫无头绪。
这天，颇爱看些书本的徐知县，正在书房里手捧一本书，看着看着他突然拍案而起，带着全部衙役抬着炉子，桃着高醋，直奔石头村而去。
村中父老见徐知县带着这些东西来办案，无不感到惊奇，都在围拢观看。
徐知县进入石头村宗祠，吩咐衙役将十多个炉子一字儿摆开，燃着了炭。然后传令村民，凡有镰刀的全都拿来，不得隐匿。另外，村里下至15岁，上至60岁者，全部到宗祠集中。
命令传下去不一会，村民纷纷集中到宗祠，并把镰刀拿到案前，徐知县吩咐一一登记，并在刀把上注上物主的名字。
又叫人到各家搜查，看有没有藏匿不报的。结果又搜出了十数把镰刀，也在把上注上姓名。
待到一切准备就绪，徐知县大声宣布道:“我现在开始审刀！”
审刀？村民们听到这个词，个个面面相觑，一头雾水，不知道徐知县的葫芦里在卖什么药。
这时，徐知县又道：“昨日我梦见死者林阿福向我哭诉，说他的冤魂附在了杀他的那把凶刀上，叫我把刀烧红，然后泼上醋，冤魂就会出现在刀上。”
说完徐知县叫村民推举十名年长者，分别在十个炉子前进行监督，然后吩咐衙役在十个熊熊燃烧的炉子上，各放十把镰刀。
不到半个时辰，镰刀都被烧红了，取出来后马上泼上醋，一阵滋滋声和一股酸气过后，镰刀由红变黑，但就是没有所谓的冤魂出现。
“这一百把镰刀都不是凶刀。”徐知县说罢，吩咐将刀发还给刀主。
衙役逐个点着刀把上的名字，刀主一一把镰刀领回，但不肯散去，仍留在炉子四周看热闹。衙役欲驱赶他们，却被徐知县制止了。
第二批一百把镰刀如法炮制，仍不见异样。第三批已剩下不满一百把了，徐知县叫人加了炭，燃旺了火，把剩下的刀分放在炉子上，把刀烧得通红，取出泼醋后，突然有人惊叫道：“血，血，有血迹！”
听到惊叫，徐知县迅速走向一个炉前，排放的七把镰刀，只见其中一把，现出一抹鲜红的血迹，徐知县大喜道:“灵！真灵啊!”
话音未落，人群中突然有个人拔腿向门外逃去，徐知县忙喝道:“抓住他，他就是凶手!”
不待衙役动手，看热闹的村民已将这个逃跑的人抓住了，这人便是刀上出现血迹的刀主林达，也就是谢阿娥说的，林阿福不借钱给他就大骂的族叔。
林达被捉，不等拷问便招了供，承认林阿福是他杀的。
林达自招，曾多次向林阿福借钱都没还过，最后这次借钱，林阿福不仅不借，还劝他不要赌博，两人因此大吵了一顿。
从此，林达怀恨在心，刚好那段时间林达的地主因他欠租太多，平时又好吃懒做，嗜赌如命，决定将田收回转租给林阿福，林达就怀疑是林阿福从中捣鬼，心中怨气大涨。
一天，两人在路上碰见，三言两语就吵了起来，林达一时控制不住，就举起手中的镰刀往林阿福身上连砍数刀，林阿福就倒在血泊之中。
杀了林阿福后，林达把凶刀擦拭干净，以为神不知鬼不觉，便安然回到家中。可谁知事隔多日，在徐知县的“审问”下，刀上竟现出血迹来，这岂不真是冤魂显灵？！
林达自知罪责难逃，只得如实招供，归案伏法。
徐知县破了此案后，县里的人沸沸扬扬都说是冤魂显灵，才使真凶落网。
一天，县衙捕头问徐知县:“大老爷用什么方法使凶刀的血迹重现的？凶刀杀人后已擦拭干净，怎么又会重新显现？”
徐知县捋了一下胡须微笑道:“你没有看过《洗冤录》，自然不懂。《洗冤录》中有这么一段‘杀人凶刀，日久难辨，用炭烧红，用醋浇之，血迹可见’。我就是看了这一条，所以才依法验刀的。我又怕凶手刁蛮，验出后仍死不承认，便假说冤魂托梦叫我验刀。惟有利用鬼神之说，才能使愚顽的凶手折服，这方法我也是第一次使用，不曾想果然奏效。”
说着把《洗冤录》拿了出来给捕头看，捕头拜服不已。
徐知县凭借《洗冤录》虽然破了此案，但他对《洗冤录》的这一条，仍然是只知其一不知其二，其中的奥秘他更解释不了。
用热醋来重现血迹，岂只限于刀上，即使是血迹入地，用热醋泼地也一样重现。这是什么道理，就与这个故事无关了，那就需要用科学去解答了。
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