威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员在怀俄明州中部发现了一种新的古代爬行动物物种喙头龙，并以发现该物种的地区的原住民语言为其命名。美国西部，从德克萨斯州到蒙大拿州，一直是挖掘代表地球古代生态系统的化石的好地方。

打开网易新闻 查看精彩图片

新的化石样本采集自波波阿吉地层，该地层包括怀俄明州的南大角山和落基山脉北部的一部分。它沉积于三叠纪晚期，距今2.37亿至2.27亿年。史前爬行动物和两栖动物的零星化石以前曾从波波阿吉地层中被发掘出来，但已经有一段时间没有了。

该研究的通讯作者David Lovelace说："这是一个令人兴奋的地方，因为这个地质构造已经有近一个世纪没有被真正研究过。"

我们很少看到科学家和当地原住民社区之间的合作。威斯康星大学麦迪逊分校的科学家和学生则不然，他们与东肖肖尼族和北阿拉帕霍族的部落代表以及怀俄明州风河印第安保留地的瓦沙基堡学校（FWS）培养了关系。研究人员说，确保原住民参与到化石的发现和分类过程中来有明显的优势。

Lovelace说："我们在现场得到了这种多文化、多代人的互动，长者、FWS学生、华盛顿大学麦迪逊分校的学生和科学家都在一起工作，将西方科学、原住民科学和传统的生态知识结合起来。"

考古人员在北阿拉帕霍人的土地上发现了一种三英尺长（0.9米）、蹲着的食草爬行动物，它的嘴巴像鸟嘴一样，用他们的母语来命名它似乎非常合适。这种喙头龙被命名为Beesiiwo cooowuse，发音为Bah-se-wa' ja' aw-wu sa，意思是"来自Alcova地区的大蜥蜴"，这个地区位于怀俄明州中部。

喙头龙从基因上看与现代鳄鱼和鸟类有关，在2.5亿至2.27亿年前的地球上游荡。它因其独特的板状牙齿阵列而闻名，用于粉碎和切割植物。研究人员发现了12个不同的韵律龙标本，其中三个标本通过其牙齿被确认为属于Beesiiwo cooowuse分类群。

研究人员说，在怀俄明州出现的喙头龙--尤其是Beesiiwo cooowuse有助于更准确地确定Pobo Agie地层的年龄为卡尔尼安（晚三叠纪）时期。

Lovelace说："这变得很重要的原因是，在这个时间间隔内，最早的恐龙进化了，这意味着怀俄明州的这些岩石有可能保存部分化石记录，否则在北美是不会保存的。这使得它成为了解恐龙进化的独特窗口"。

这项研究发表在《多样性》杂志上。