火箭实验室公司的电子号小火箭，在今天北京时间9:00，发射了两颗NASA的TROPICS卫星。NASA的这个系列卫星，计划发射6颗，不过头两颗在去年6月份Astra公司的发射失败中损毁，因此，为了保证今年北半球飓风季节来临之前卫星可以到位，NASA把后续四颗卫星的发射，都转交给了火箭实验室公司。火箭实验室抢到了两次发射任务，一次发射两颗卫星。

此次发射由于天气原因，推迟了数次，不过今天新西兰的发射场天气不错，火箭顺利升空。TROPICS卫星将监控热带气旋的生成和演变，并可以提供快速更新的风暴强度观测数据，这些数据将帮助科学家更深入地了解热带风暴的生成过程，由此改进对热带风暴生成过程的建模，并提高预测精度。

今天发射的2颗后面，还有两颗TROPICS卫星将在两周内发射。今天这次任务的名字叫“Rocket Like a Hurricane,”，字面意思‬是‬“像‬飓风‬一样‬的‬火箭‬” ，下一次‬发射‬任务‬的‬名字‬叫‬ “Coming to a Storm Near You.”，字面意思‬是‬“来到你‬身边‬的‬风暴‬”。

这四颗‬立方星‬组成‬的‬星座‬，是‬NASA‬的‬“地球系统‬科学‬探路者‬”计划‬的‬一部分‬，它们‬将‬运行在‬550公里高度‬，倾角‬30度‬‬的轨道‬上。至于‬损失了‬两颗‬卫星‬，NASA‬的‬专家‬表示‬，只用‬四颗‬卫星‬，只是减少了了‬10-15分钟‬的‬卫星‬重访‬时间‬，不过方案‬本身具有冗余，计划要求的‬重访‬时间‬是‬不大于‬60分钟‬，目前使用‬四颗卫星‬，还是能‬达到‬这个指标的。

像TROPICS卫星这种立方星，传统上发射都是采取搭车发射的方式，跟着其他载荷一起发射，因为它太小了，单独发射成本上十分不划算。不过NASA对这两颗卫星的入轨精度要求比较高，因此火箭实验室的轻型火箭“电子号”就很适合这次任务，可以用很低的成本进行单独发射。这也是电子号的市场切入点。

火箭实验室总部位于加利福尼亚州长滩，在弗吉尼亚州、新墨西哥州、科罗拉多州、马里兰州、多伦多和新西兰设有先进的制造和任务运营中心等设施。该公司成立于2006年，经营轻型火箭——电子号，专注于小型卫星发射服务。该公司计划在今年年底前再进行约 10 次发射任务。算上此次发射，该公司已经进行了36次发射，其中33次成功，发射入轨161颗卫星。

目前火箭实验室公司还在研发一个更大的 "中子 "号火箭，最快在明年进行首次飞行。