2023年5月10日夜，中国海南文昌发射场，长征七号运载火箭托举着天舟六号货运飞船稳稳升空，飞船准确进入预定轨道，6个半小时后成功对接于天宫空间站后向端口。

天舟六号飞船这次给空间站送去了260件总重达5.8吨的物资和700公斤补加推进剂，算上飞船自带的推进剂和其它设备，飞船总共携带载荷达7.4吨，是全球现役飞船中最先进同时也是能力最强的。

为满足天宫空间站长期运营阶段的物资需求，中国航天人对长征七号火箭和天舟飞船进行了改进：火箭运载能力提升到14吨，飞船加压密封舱的容积增加了20%，可以多带500公斤货物。这样一来，天舟六号飞船不仅能带更多实验设备上天，一次发射就能满足三名航天员280天的物资需求，货运飞船由两年四发变成两年三发，可节省大量人力物力成本。

送上天的货多了，航天员的生活就可以更好地改善，不必再“抠抠搜搜”地过日子，以前苹果吃两月就没了，将来天天都能有水果吃，挺好！

但问题也随之而来，东西送得多，空间站里的空间有限呀，到处都堆满了包裹，也给生活和工作带来不便。

怎么解决货物与人争空间的矛盾呢？

在天舟六号发射的前几天，天舟五号货运飞船与空间站脱离，为天舟六号腾出后向对接口，此时堆在核心舱里的全是不能扔又没地方放的物资。

中国空间站目前总共有5个对接口，左右两个口由“梦天”和“问天”实验舱永久停泊；神舟十五号飞船停靠在前向对接口；下方的径向对接口将留给神舟十六号对接；天舟六号对接在核心舱后边，它还要负责推着空间站加速提升轨道。“车”位已满，天舟五号就没地方停了。

但天舟五号却“退而不休”离而不弃，选择了伴随空间站独立飞行，等神舟十五号飞船完成任务离开天宫之后，再“补空”对接到空间站前向对接口。

我们货运飞船的服役期通常都是半年，一般来讲下一艘飞船发射之前，完成任务的飞船就会带着空间站里产生的生活垃圾、废弃设备等物品脱离空间站，在返回大气层的过程中烧毁，没烧完的部分掉落在南太平洋“航天器墓地”。但天舟飞船的设计寿命远超过半年，因此也可以不丢弃，让它发挥余热。

考虑到应对突发情况，货运飞船通常都要多带一些物资，太空快递很贵，没用完的东西不能说扔就扔。飞船中间还有许多空，它可以充当下一批航天员的垃圾仓库，同时临时存放一些物资，空间站里就能宽敞些。

除了充当仓库外，天舟五号之前携带的推进剂还有富余，本着物尽其用的原则，在对接后它将承担空间站姿态调整、把剩余推进剂输送给空间站。

天舟飞船上还安装了一些科学实验设备，由一对半刚性太阳能电池供电，它可以独立充当一颗科学卫星，也能在空间站航天员的照料下开展科学研究。在与空间站对接期间，飞船的电池也能给空间站反向供电。

我们都知道天和核心舱有一对太阳能帆板，在两个实验舱转位之后，核心舱的太阳翼经常会被实验舱遮挡，造成能源浪费。为了最大限度地利用空间站资源，航天员将要出舱把这一对太阳翼拆下来，安装到实验舱的两端。

在太空拆装巨型设备需要耗费很长时间，这个过程中太阳翼需要断电并且不能转动，可能造成空间站能源短缺。有天舟五号补电，空间站缺电的问题将有所缓解。

天舟飞船停在前边还有一个好处就是给空间站“挡子弹”，近地轨道有许多像卫星碎片之类的太空垃圾和微流星，这些东西很小但飞行速度极快破坏力极大。尽管砸到空间站对接口的可能性很低，但一旦碰到就没法修，在半年时间里有东西挡着总归好些。

总之，咱们的天舟飞船不仅是太空快递小哥，它还肩负许多任务，包括但不限于：充当垃圾站和太空仓库；扩大空间站的使用空间，提升航天员幸福感；为空间站添加燃料补充电能，提供助力；它是科学实验的平台；充当挡箭牌等等。

当然啦，并不是每艘飞船都要做这么多事情，以后咱们空间站扩建成为“干”字“王字”甚至更复杂的形状，空间大了，就不需要榨干货运飞船。根据任务不同，将来货运飞船可能像美国“龙飞船”那样重复使用，停靠的时间会有长有短，如果有谁到点打卡下班你也莫怪，那一准是它想家了。